Pterodactyler var en gång de största djuren för att sväva himlen, men en asteroidkollision i dagens Mexiko drev en massiv utrotning i slutet av kriget, som slängde ut dem. Deras befolkning trodde redan vara nedgången fram till dess. Det nya resultatet tyder dock på att pterodactylernas befolkning inte hade minskat före asteroidkollisionen, utan snarare blomstrande.
"De marockanska fossilerna berättar om det sista kapitlet i pterosaurshistorien - och de berättar för oss att pterosaurerna dominerade himlen över landet och havet, som de hade under de senaste 150 miljoner åren", säger forskargruppmedlem Brian Andres från University of Texas i en intervju.
För att dessa stora reptiler skulle kunna flyga behövde de lätta skelett och ihåliga rörliknande ben för att ge rätt aerodynamik. "Men det betyder tyvärr att dessa ben är ömtåliga, och så nästan ingen överlever som fossiler", säger studiens ledande författare, Dr. Nick Longrich.
Baserat på denna begränsade fossila rekord, trodde paleontologer länge att pterodactylpopulationen hade dött ut under krittperioden. Visas pterodactyler levde över ekologiska zoner, från Mexiko till Marocko, och var extremt olika i näbbform, nacklängd och storlek.
"Jag tror att det finns många fler arter att hitta," sade Longrich.