Thomas Edison var en tidig adopterare av ordet Bug / uppfinningar

År 1878 var Thomas Edisons stjärna stigande. Några år innan, när han sålde sin quadruplex telegrafdesign - en branschförändrad innovation som möjliggjorde fyra signaler att gå över en tråd - hade han använt intäkterna för att bygga sitt labb i Menlo Park, New Jersey. Snart nog skulle han börja arbeta med sin glödlampa och rörelsekamerakameran, det arbete som skulle göra honom till en av Amerikas mest lovordnade forskare. Men redan tidningar hade börjat hylla honom som ett geni, efter att han debuterade fonografen 1877.

Men Edison fokuserade nu på att förbättra telefonen - ett jobb som han tog på för Western Union, som var ivrig att rival Alexander Graham Bells nya kommunikationsföretag. I mars skrev Edison till William Orton, Western Unions president, och uppdaterade honom på en konversation som de hade haft personligen om en ny telefondesign:

"Du var delvis korrekt, jag hittade en" bugg "i min apparat, men det var inte i telefonen korrekt. Det var av släktet "callbellum". Insekten verkar hitta förutsättningar för sin existens i alla telefonsamtal. "

Detta brev, på auktion nästa vecka på Swann Galleries, är ett av de tidigaste exemplen på denna användning av "bug" för att beskriva ett problem med teknik.

Det myntet är ibland tillskrivet US Navy Back Admiral Grace Hopper, som 1947 hittade en verklig bugga (en mal) i en Mark II-dator. Hon tejpade moten i en loggbok och skrev bredvid den: "Första faktiska fallet med att en bugg hittades."

Men vid 1940-talet var denna typ av bug redan känd. Edison började använda termen på 1870-talet, samtidigt som han arbetade med quadruplex telegrafen, som behövde en "bugfälla" för att fungera ordentligt. Vid 1878 hade det blivit en del av hans lexikon: Han använde det ofta i sina anteckningsböcker och hade börjat sprida termen utanför sitt eget lab, till människor som Orton.

Orton behöll brev 1878; Det kom till Swann Galleries som en del av en större bondgård som också omfattade utkastet till kontrakt mellan Edison och Western Union. Den "callbellum" -buggen som Edison hänvisade till var sannolikt i ledningarna som kopplade mottagaren och sändaren, säger Marco Tomaschett, en Swann Galleries specialist.

Vid denna tidpunkt i sin karriär satsades Edison på att upprätthålla ett starkt förhållande med Western Union, en stor inkomstkälla för honom.

"Han skrev inte alltid detta sätt, men han försökte ge ett bra intryck - han ska omförhandla sin kontakt", säger Tomaschett. "Han vill göra ett bra intryck. Men han är känd, så det är inte som om han grovlar. Han har en hel del klagomål. "

Så småningom utarbetade Edison buggen i telefonen. Western Union använde sitt arbete, tillsammans med mönster från andra uppfinnare, för att försöka utmana Bell Telephones grepp om denna nya teknik. De två kommunikationsbolagen kämpade över telefon i åratal, tills Bell Phone gick bort triumferande. Därefter var Edison på en ny strid - det så kallade "Strömkriget" som bestämde hur el skulle strömma över ledningar till hushållen i Amerika.