År 2015 undersökte ett team av forskare från University of Rhode Island (URI) och Charles Darwin Research Station den djupa havsbotten i östra Stilla havet nära Galápagosöarna när de märkte ett stort antal skridskor som låg nära hydrotermiska avluftningar, sprickor i havsbotten som producerar vattenplumeror uppvärmda av geotermisk aktivitet nedan.
"Vi var på ett riktigt djupt dyk i en hydrotermisk aktiv dalgång, med väggar 30 meter långa på båda sidor, och ROV [fjärrstyrda fordonet] slingrade fram och tillbaka och letade efter ventiler", sa Brennan Phillips, en oceanograf på URI som ledde utforskningen, i ett uttalande. "Vi började märka alla dessa äggfall, och vi registrerade sin plats och samlade några men fortsatte bara."
Skate ägg, som detta djupa havsexempel, är kända som "sjöjungfrupåsar." OET / NautilusLiveROV samlade data på platsen för 157 äggfall och konstaterade att mer än hälften av dem sågs inom 66 fot heta ventiler och nästan 90 procent var på platser där geotermisk aktivitet värmde det omgivande vattnet.
"Äggen var inte rätt bredvid de aktiva ventilationerna, eftersom vattnet kan bli så varmt - hundratals grader - att det skulle döda dem", tillade Phillips. "Vi hittade de flesta av dem i ljummet vatten inte långt från ventilationerna och nära några utdöda ventiler." Som rapporterats i en studie som publicerades i veckan i tidningen Vetenskapliga rapporter, laget drog slutsatsen att skridskor avsiktligt placerade sina plantskolor nära ventiler för att påskynda utvecklingen av embryonerna.
Enligt studien är det känt från fossila bevis att vissa dinosaurier lade sina ägg i jord värmt av vulkaner, en övning som också används av polynesiska megapodfåglar. Men det här är första gången en sådan strategi har rapporterats i havet. Forskare hoppas nu att identifiera och skydda dessa undervattenskolor.