Världens första krig ubåten var gjord av trä, tjära och lite metall / amerika

Tidigt på morgonen den 7 september 1776 kontaktade en amerikansk soldat, Ezra Lee, tyst mot fienden. HMS Örn, en 64-pistol brittiska krigsfartyget förtöjd i New York Harbor, var Lee's mål. Hans mål var att fixa tre tidsfördröjda sprängämnen åt sidan. Uppgiften krävde nerver av stål: "När jag roade under fartygets övertäckning" skrev han senare: "Jag kunde se männen på däck och höra dem prata."

Lee sprang snart i problem. Fartygets sida var metall, inte trä, och sprängämnet skulle inte skruva in. Fruktansvärt att bli upptäckt höjde han det där borta. När han såg att brittiska soldater följde honom släppte han bomben i vattnet och skrämde dem bort. Ungefär en timme senare exploderade den, och alla på båda sidor tittade på när det skickade en massiv vattenstråle upp i luften.

Det är svårt att skylla Lee för hans misslyckande. Hans transportsätt, tillverkat av trä, täckt av tjära och formad (som Lee uttryckte det) "som en rund musslor, men längre", var helt utan motstycke. När Lee försökte spränga Örn, han piloterade Sköldpadda, världens första stridsubbåt. Byggd av amerikanerna under revolutionärkriget, hade det aldrig ett framgångsrikt uppdrag, trots att allt det out-of-the-shell tänkte det visades.

De Sköldpadda var brainchild av David Bushnell, som började arbeta på det i början av 1770-talet, när han var student vid Yale College. Bushnell var intresserad av problemet med undervatten explosioner: Efter mycket studie lyckades han skapa den första någonsin undervattensbomben, packa krut i en vattentät keg och skapa en klockbaserad utlösningsmekanism.

I 1775, efter kamperna i Lexington och Concord, tog Bushnell sin examen och gick tillbaka till sin familjebostad. Ny motiverad fortsatte han nästa logiska steg: en maskin som tyst kunde ta med dessa nedsänkbara sprängämnen där de behövde gå.

Under det närmaste året, Sköldpadda började ta form. (En lokal klockmakare, Isaac Doolittle, hjälpte till att designa och konstruera några av de mest geniala delarna.) Omkring sju meter över i varje riktning var hela saken i grunden en jätte cockpit. Piloten - eller som en beundrare uttryckte det, "äventyraren dolde sig in" - satt på en stol i mitten. Han åtföljdes av en halvtimmes värd av andningsluft, som han kunde fylla på genom att bobbla upp till ytan och fästa ett par bronsrör i taket.

En komplex serie av pedaler, vev och handroder tillät sagolikaren att flytta i alla tre dimensionerna: att sjunka och stiga, flytta framåt och bakåt och vrid. För dagtidssynlighet kunde han höra genom en serie glaspipor. På kvällen var han tvungen att gå vid barometern och kompassen, som upplystes av eldfire: trä infekterade med en bioluminescerande svamp, som glödde bra i det svarta vattnet och, till skillnad från en flamma, inte använde något syre. En annan uppsättning gizmos låter honom automatiskt fästa undervattensbommen mot fartygets köl, och avbryta urverkningsmekanismen som skulle utlösa explosionen.

Lee jämförde ubåten till en musling, och moderna åskådare kan påminnas om en mänsklig stor handgranat. Men till Bushnell borde dess övergripande struktur "en likhet med två övre sköldpaddsskal, av samma storlek, sammanfogade" -som dess namn.

Bushnell tweaked och testade Sköldpadda upprepat. Hans bror Ezra praktiserade piloten under i Connecticutfloden tills han kunde styra den med "perfekt fingerfärdighet", som militärkirurg James Thacher senare skrev. Slutligen var det dags att gå efter ett riktigt mål, den 6 september Örn. Enligt vissa källor, George Washington-vem, men skeptisk, hade finansierat större delen av utvecklingen av Sköldpadda-tittade från stranden.

Men du vet vad de säger om de bästa planerna för sköldpaddor och tinkers. Innan attacken kunde utföras, blev Ezra Bushnell sjuk. Lee-en soldat som hade frivilligt sig för naval exploits-uppmanades att styra suben. Han kunde bara träna med det några gånger innan, sen på natten den 6 september, slog ett par valfiskebåtar honom ut i hamnen och lämnade honom för att slutföra sitt uppdrag. När han stött på det ogenomträngliga metallskrovet hade han redan roddat i två och en halv timme. Han hade inte kunskapen eller styrkan att hitta en annan ingångspunkt.

De Sköldpadda togs till handling två gånger, men aldrig fruktbart, och blev till sist fångad av britterna. Bushnell återfokuserade sig på torpeder och hittade lite mer framgång. När det gäller Lee, tjänade han en särskild skillnad: eftersom hans dödsrunge uttryckte det när han dog 1821, "den här tjänstemannen är den enda mannen som det kan sägas att han slog fienden på land på vatten och under vattnet.”