Ja, det låter ganska alarmerande, men svampen dödar bara myggor, och forskning tyder på att det bara påverkar arter, t.ex. Aedes aegypti, som bär sjukdomar som malaria, dengue feber och gul feber. Men svampen är inte särskilt kraftig på egen hand, det tar mycket att faktiskt döda en mygga. Så ett internationellt team av forskare gav några av de starkaste svamparna en genetisk ökning med gener från den nordafrikanska ökenskorpionen och den australiensiska Blue Mountains-trattens spindel som kodar för toxiner som blockerar nervimpulser.
Test på viltfångade myggor visar att den genetiskt modifierade svampen är ganska dödlig för dem. Bara en spore av svampen var tillräckligt för att döda en insekts-och stoppa deras blodfoder. "Våra svampstammar kan förhindra överföring av sjukdom med mer än 90 procent myggor efter bara fem dagar", säger Brian Lovett, en entomolog vid University of Maryland och medförfattare till rapporten, i ett pressmeddelande.
En död mygg infekterad med svampen, som har ett grönt fluorescerande protein för spårning av överföring. Brian LovettMedan idén att släppa ut i naturen låter en svamp som producerar neurotoxiner skrämmande, det är uppenbarligen inget att oroa sig för om du inte är en mygga. Toxinerna själva är redan godkända för användning i insekticider av miljöskyddsmyndigheten. Och svampen påverkar verkligen bara myggor. I experiment gick honungsböna om sin verksamhet bara bra efter att ha sprutats med svampsporer. Om allt går bra kan sporerna frisläppas i naturen, med ytterligare skydd för en gen som endast tillåter frisättning av neurotoxiner i insektsblod. Men det kan alltså ta lite tid, så kasta inte bort din insprutningsspray än.