Hur 100 kr köpte en obskyr brittisk skådespelare 224 år av tårta och berömmelse / berömmelse

Robert Baddeley var aldrig en ledande man. Outshone av hans fru - en berömd skådespelerska med enorm skönhet, som slutligen lämnade honom - han spelade vanligtvis komisk lättnad. Och ändå, sedan 1795, har skådespelare på Londons Theatre Royal, Drury Lane rostat honom varje tolfte natt med stans och en massiv "Baddeley-tårta".

Hur uppnådde denna kärleksfulla lätta varaktig berömmelse? Han betalade för privilegiet.

Inte mycket är känt om Baddeleys tidiga liv, men legenden hävdar att han var en konditor innan han blev skådespelare. I en spektakulärt lång testamente skrivit strax före hans död, säger Jennie Walton, arkivaren för Drury Lane Theatrical Fund, baddeley att hans exekutörer uppmanade sig att ta £ 100 av sin egendom och investera den. En gång om året skulle £ 3 gå till inköp av vin, stans och en tolfte nattskaka för damer och herrar Drury Lane att njuta av i det gröna rummet för evigt efter.

Tolfte natten är lite firade idag, men i Baddeleys tid var det större än jul. Föll den 5 eller 6 januari, den var reserverad för revelry, spel och tolfte kakor: fruktkakor täckta i marsipan och toppade med kronor. Varje tårta sönder innehöll en torkad ärt och en böna, och hittade en tjänade lyckliga ätare en krona som kung eller drottning för dagen.

Den första tolfte natten efter Baddeleys död var lite dyster. Walton mottog nyligen en tidningsklippning som berättar på kvällen. I telefon läser Walton från 8 januari 1795 utfärdat av Oracle och offentlig annonsör: "Baddeley's nyckfulla arv blev korrekt uppfyllt på tolfte natten, av exekutörerna i det stora gröna rummet efter det att den första dystermen från den sorgliga orsaken till mötet hade sjunkit." ("Med andra ord tänkte de alla på fattiga gamla Baddeley" säger Walton.)

Spektakulärt har Baddeleys tradition uthållit sig med liten avbrott, och behållit en bit av det georgiska eran London livet i bärnsten. Lokalen är fortfarande Theatre Royal, Drury Lane, som också är den äldsta teaterbyggnaden i London, som har byggts upp efter en eld i 1812. Under åren säger Walton, ceremonin har bara missat 13 gånger: under krigstid, teaterförslutningar , och en gång när artisterna besökte från Frankrike. ("De skulle inte ge kakan till det franska företaget.")

Medan Baddeley sätter upp kakan serveras i grönrummet på tolfte natten har presentationen och atmosfären varierat. Ibland slukade skådespelarna kakan på scenen, eller till och med mellan handlingar, skakade på kakan när de skyndade sig. Vid andra tillfällen deltog illustrerade gäster. Som Walton noterar beskriver självbiografin om Joseph Grimaldi, en vildt populär underhållare och hedershistorien av modern clowning, hans erfarenhet på tolfte natten. Backstage, såg han Richard Brinsley Sheridan, en statsman, dramatiker och långvarig ägare av teatern, skämtar skull kronan av kakan och erbjuder den till prins Regent, den framtida kung George IV. Hans Höghet svar var att han skulle föredra lite tårta.

Kakan i sig, Walton säger, var ofta enorm, som kunde mata ett helt teaterbolag. En av de första bakverkskockarna för att baka kakan var Samuel Birch, en skådespelare och senare, Lord Mayor of London. Kakor var dekorerade överdådigt med intryck av Shakespeare's huvud eller målade paneler med scener från showen. Periodiskt sköt skådespelare till "Skedel" i Baddeley för att drömma upp en sådan utsökt affär. När Drury Lane hjälmades av Augustus Harris i slutet av 1800-talet klamrade folk för inbjudningar till vad som i huvudsak var en boll, med en kvällsmat, tårta och dans. Vid en Baddeley tårta ceremoni år 1888, rapporterade New York Times, både Oscar Wilde och Alfred, Lord Tennyson, deltog. Pressen omfattade ceremonin väl in i 20-talet.

Dessa dagar är händelserna mindre och sällan täcks av pressen, men kakorna förblir strålande. Walton kallar dem "Disney-esque", på grund av show referenser bakade in. Vanligtvis är kakorna fruktkaka, men en senaste prestanda av Kalle och chokladfabriken efterlyste en chokladkaka.

2019 firandet kommer dock att vara den sista Baddeley-tårta firandet i flera år, och den tidigaste någonsin. Den 6 januari, tolfte natten, kommer teatern att stängas för renovering. Så den 3 januari hade artister sin tårta, temat runt den aktuella showen, 42nd Street, i teaterns Grand Saloon. Det var också varm punch, gjord med ett recept Walton säger är hemligt, gått ner från teaterchef till teaterchef och serveras i en silver punchbowl begåvad av det ursprungliga Drury Lane-företaget av Min Fair Lady. Walton vet inte vad som finns i det, men med tillskott av flera sprit är det säkert knapigt. Till dess att teatern öppnas igen blir det den sista stansen ristad till ära av Baddeley's skalle.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.