George H.W. Bushs begravningståg återupplivar en förlorad tradition / begravning

När president George H.W. Bush anländer till Texas i veckan, en 150-årig tradition återupplivas kort: begravningståget.

Bush, som avled den 30 november i åldern 94, kommer att tas på ett speciellt passagerartåg från Houston till College Station, Texas på torsdag, där han kommer att begravas tillsammans med sin fru Barbara. Evenemanget kommer att representera första gången en presidentens kropp har flyttats ombord på ett begravningståg sedan Dwight D. Eisenhowers död 1969.

Det första presidentens begravningståg sprang 1865 när Abraham Lincolns kropp togs på en 1 654 mils resa genom sju stater från Washington D.C. till Springfield, Illinois. Resan, som varade i två veckor, följde noggrant den väg Lincoln hade tagit till Washington D.C. fem år tidigare, i början av sitt ordförandeskap.

Lincolns kista lastades på en privat bil som byggdes speciellt för presidenten att resa landet - 1860-talet av Air Force One. Eftersom det slutfördes bara två månader innan han dog, kunde han aldrig använda den. Vid sidan av Lincolns kista var kistan av hans 11-årige son Willie, som hade dött av tyfusfeber tre år tidigare. (Willies kista hade tillfälligt placerats i en valv vid Oak Hill Cemetery i DC) Begravningståget leddes av ett ånglok lokalt i svart draperier med en massiv målning av Lincoln ovanför cowcatcher, en metallram på framsidan av tåget som användes att skjuta upp boskapen från högerväg.

Tusentals människor kom för att se tåget avgår Washington DC den 21 april 1865, bara en vecka efter att Lincoln hade tagits ner av en mördare kula. I varje storstad skulle tåget stanna och Lincolns kista skulle tas av för ett offentligt minnesmärke. Bara i Philadelphia kom en beräknad 300.000 människor att betala deras respekt till den 16: e presidenten. Men resan var inte utan sin hicka. När den anlände till Michigan City, Indiana, generaldirektör Joseph Hooker, mannen som hade till uppgift att organisera Lincolns begravning, gick han kort av tåget för att få lite frukost. Men Hooker tog för lång tid att äta och tåget lämnade staden utan honom. Hooker spårade en järnvägsare som hittade ett lokomotiv och jagade begravningsbanan så att den allmänna kunde komma tillbaka på.

I april 1945 togs Franklin D. Roosevelts kropp från Warm Springs, Georgia, där presidenten hade varit före hans död, tillbaka till Washington D.C. för hans statsbegravning. Därefter flyttades Roosevelts kropp med järnväg till Hyde Park, New York för hans begravning. Anslutande till den tidigare presidenten var många statliga tjänstemän, inklusive den nya presidenten, Harry S. Truman, och alla nio högsta domstolen. Eftersom andra världskriget fortfarande rasade, måste järnvägarna inspektera hundratals miles av spår för att säkerställa att ingen hade saboterat rutten. I New York City, när tåget bytte lokomotiv, stod hundratals beväpnade soldater och poliser vakt längs spåren.

Annan statsman har också tagit tåg till sin sista viloplats. I juni 1968 flyttade Robert F. Kennedy, som hade mördats under kampanj för president, flyttades från New York City till Washington DC. Under vägen leds mer än 1 miljon människor spåren för att betala deras respekt. Så många människor stod längs spåren som 226 milsresan tog dubbelt så lång som vanligt, eftersom tåget måste sakta ner vid varje station för att säkert passera. Lokomotivingenjören berättade senare för New York Times att tusentals människor hade lagt pennies på banan före begravningsbanan så att de kunde få en souvenir av evenemanget; så många att han faktiskt kunde känna myntet krossa under tåget.

På eftermiddagen den 6 december kommer Bushs begravningståg att resa cirka 70 miles till College Station, hem för George H.W. Bush Presidential Library och Museum. Tåget kommer att ledas av ett speciellt lokomotiv nummer 4141 som målades av Union Pacific Railroad för att se ut som Air Force One till ära av 41: e presidenten. Lokomotivet avslöjades 2005 under en ceremoni på Bush-biblioteket och har lagrats de senaste åren i väntan på sin högtidliga plikt.

Scott Moore, senior vice president för företagsaffärer för Union Pacific, sade att järnvägen är hedrad att spela en roll i denna veckas minne om Bush och att ge människor chansen att bjuda den tidigare presidentens farväl.

"[Begravningståget] är ett tillfälle för en stor del av befolkningen att betala sina slutliga respekter för någon som har gjort så mycket för vårt land", sa han.