Dekoding av den nepaliska flaggans ovanliga form / flaggor

En mycket konstig sak om nationella flaggor är hur liknande de är. Mer än 75 procent av alla nationella flaggor inkluderar färgen röd, och mer än 72 procent inkluderar färgen vit. En hel del 30 nationella flaggor har den röda, vita och blå färgkombinationen. Ränder, stjärnor och kors är överlägset vanliga. Det finns inga regler, inga internationella styrorgan, som berättar för ett land vad en flagga kan och inte kan vara, och ändå är alla flaggor spara en rektanglar. (Eftersom alla kvadrater är rektanglar, är de kvadratiska flaggarna i Schweiz och Vatikanstaten inte lika ovanliga som de kanske tror.) Den enda outlieren är Nepal. *

Den nepalesiska flaggan består av två överlappande trianglar, av olika storlekar definierade med matematisk precision. Det är världens enda femsidiga nationella flagga. Andra länder kan göra detta och inte, och förmodligen aldrig. Så hur hände det här?

Nationella flaggor är en nyare skapelse än du kanske tror. Före 1700-talet var nationalism inte något för de flesta att delta i, eftersom resor mellan länder var dyra, besvärliga och sällsynta. Nationell identitet var inte den viktigaste identiteten; du skulle vara mer medveten om en lokal kommun eller enskild herre. En kung kunde ha flugit en flagga, men dessa var mer som representationer av ett vapensköld och tenderade att förändras när en ny härskande familj kom till makten.

Förutom de kungliga familjerna var den enda gången man verkligen skulle behöva identifiera som en del av en större hel i strid. Flaggor och banderoller användes för att identifiera militära enheter, men de var vanligtvis specifika för regementet eller gruppen av soldater snarare än landet som helhet. Allt detta började förändras under Sail Age, särskilt runt slutet av 18th century. "Det kommer från handel på fartyg som flyttades mellan olika ställen med globaliseringen, säger Scot Guenter, en professor vid San Jose State University, senior kollega vid Flag Research Center och avowed vexillologist (det är någon som studerar flaggor ).

Den stora majoriteten av nationella flaggor började dyka upp på mitten av 1800-talet, tillsammans med uppkomsten av nationen som ett begrepp i stället för bara den plats som en kung styrde. Det var första gången som nationella flaggor flugit utanför krigsinställningarna, och inom hundra år blev flaggor underligt homogeniserade i form. De var helt enkelt redskap för att känna igen ett skepps ursprung på avstånd, och en rektangulär flagga är en idealisk form för att fånga vind och se ut stramt, så att de långt ifrån kan förstå det.

Men flaggor var inte alltid rektangulära. Pennant flaggor-tapering och triangulär, eller ibland förked i slutet, och ibland kallade "pennons" - började också dyka upp, särskilt i Asien. Det var emellertid de europeiska länderna som dominerade Segelåldern, seglade till Nya Världen och skapade kolonier och handelsvägar, och deras flaggor tenderade att vara rektangulära, så i mitten av 1800-talet hade de flesta asiatiska länderna ändrat sina flaggor att vara rektangulär också.

Nepal gjorde det aldrig.

Den nepalesiska flaggan är för närvarande röd med en mörkblå gräns, i form av två pennanter. Pennorna är inte lika stora (den övre är mindre) och de överlappar varandra i mitten. Den övre triangeln innehåller en vit stiliserad måne; den undre har en vit sol.

"Ingen vet vem som just skapat det," säger Anil Pandey, grundaren av nonprofit Motherland Nepal. Historien om flaggan i Nepal är galenskap vag. En reproduktion av flaggan i en fransk bok från 1928 visar en mycket liknande flagga till vad som används idag, förutom med en grön gräns snarare än blå och ansikten på både solen och månen. Kort därefter ändrades färgen till blå; vid tiden för landets konstitution, 1962, var flaggens färger fast röda, vita och blåa. Det är oklart hur eller varför denna förändring hände.

Dayaram Shrestha, en framstående akademiker och professor i Nepal, spårade historien om dubbelpennantflaggan tillbaka till tiden för kung Mandev, den sista kungen i Lichhavi-dynastin, någon gång runt år 450, men dokumentationen är knapp. Flaggor, fram till ganska nyligen, var förändrade och anses inte vara tillräckligt viktiga för att beskriva i stor detalj.

Nepal förenades under regimen av Gorkha kungen Prithivi Narayan Shah i mitten av 1700-talet, och många konton daterar skapandet av den dubbla pennanten, sol och mån flagga till runt denna tid, eller till början av 1800-talet. Men det finns fortfarande inga historiska reproduktioner av en flagg som är igenkännlig som den nepalesiska flaggan från denna period. Det är troligt att någon version av den nepalesiska flaggan började standardiseras någon gång på 1800-talet, men ingen vet säkert. Detta är inte ovanligt, timing-wise; 1900-talet och början av 1900-talet var årtiondena när de flesta moderna nationella flaggor formaliserades.

Betydelsen av solen och månen är inte heller känd, men det är mindre att den specifika betydelsen har gått vilse och mer att de nationella flaggssymbolerna tenderar att representera olika saker för olika människor under olika tider - ibland bra, ibland dåliga. Några tyder på att månen och solen representerar Shaherna och Ranas, de två mest kraftfulla regeringsdynastierna i Nepal under de senaste 500 åren. Vissa säger att månen och solen representerar stolthet och fred. Eller kanske permanent; "Så länge vi har solen och månen, kommer Nepal alltid att vara där", säger Pandey. Dessa är alla korrekta och ingen av dem är korrekta. "Nepals flagg betyder inte bara en sak; dess mening kommer att förändras över tiden, säger Guenter.

Det har också föreslagits att dubbelpennantdesignen är avsedd att replikera Himalaya. Både Guenter och Pandey avfärdar detta.

Nepal, tillsammans med andra länder i regionen, inklusive grannlandet Indien, har alltid gynnat pennantflaggor över rektangulära flaggor. "Det finns andra former av pennant typ flaggor, mestadels används i hinduiska och buddhistiska tempel runt Nepal", säger Biraj Bista, en tidigare politiker i Nepal. "Flaggens färg är ofta gul eller orange och det kan vara" OM "skrivet mitt i flaggan." Dubbelskenan är ovanlig men inte oöverträffad, och det finns ingen särskild symbolik i den. Det är bara två pennanter.

Men pennants specifika design är något annat. Vid skrivandet av landets konstitution 1962 var en hel del tillägnad de exakta matematiska proportionerna av flaggan. Människor trodde förmodligen det felaktigt, åtminstone enligt den styrande makten. Det kräver en linjal och en hel del tålamod att rita sig rätt, men den nepalesiska konstitutionen är mycket tydlig på exakt hur den ska komponeras.

Detta dokument producerade också en mindre förändring; före 1962 hade sol och måne båda ansikten i dem. Nu gör de inte det. Ingen vet exakt varför.

Färgerna är också intressanta. Pandey förklarade att den nationella färgen är röd, att den kan indikera modighet medan den blå representerar fred. Bista echoed detta och sade att den röda färgen symboliserar det nepalesiska folkets "hotheadedness" (hans ord) och blått för fred. Men rött och blått är också överlägset de mest populära färgerna att använda på en nationell flagga. Vad representerar de röda och blåa färgerna på den amerikanska flaggan? Något? Ingenting? (Ingen vet det heller.)

Teoretiskt sett kan vilket land som helst bestämma sig för att ändra sin flagga till något icke-rektangulärt. Men även länder med otroligt enkla flaggor-Polen, är du allvarlig med det här-skulle ha problem med att göra det. "Det finns ingen anledning till att andra länder inte kan göra det här. Det skulle vara bra för branding, säger Guenter. "Men folk har en bilaga till flaggan." National flaggor är viktiga symboler, även om de är ful eller tråkiga.

Den nepalesiska flaggan skulle ha varit intressant och lite av en outlier före Sailing Age; Det fanns andra vimpelflaggor, men dubbla vimplar var sällsynta. Nu är dock den nepalesiska flaggan något helt annorlunda, helt olikt någon annan nationell flagga. Guenter tror att den relativa isoleringen av Nepal kan ha något att göra med detta; Till skillnad från, säg de tidigare sovjetrepublikerna, besegrade ingen någonsin Nepal och tvingade någon ny flagga på dem, och Nepal var inte riktigt en deltagare i Segelåldern. Så flaggan bara bildades naturligt och stannade sedan som det var ett tag utan yttre störningar.

Enligt 1962 års konstitution hade Nepal aldrig haft någon särskild anledning att ändra sin flagga, och plötsligt var det här möjligheten. Men det fanns ingen riktig anledning att ändra det, och vid den här tiden var det tydligt att både nationella flaggor är en viktig symbol och att den nepalesiska flaggan är unik. Pandey, liksom några andra nepalesiska folk jag pratade med, berättade för mig att flaggan är en riktig källa till stolthet för Nepal. "De flesta känner sig stolta över att ha en så unik flagg", säger Bista. "Personligen ser jag på det som en symbol för enighet i mångfalden vi har i Nepal." Det är något som omedelbart framkallar en reaktion, något till skillnad från någon annan plats på jorden.

*Korrektion: Vi sa ursprungligen att alla utom tre nationella flaggor är rektangulära. Schweiz och Vatikanstaten flaggor är kvadratiska. Men rutor är tekniskt rektanglar.