Snell växte upp i landlocked Worcester, England, dotter till en dyer som hade nio barn. När hon var 17 år hade hennes föräldrar dött, och hon hade flyttat till London, till en äldre systers hus. Det var i storstaden att hon träffade James Summs, en holländsk seglare och gifte sig med honom.
Summer verkar vara en scoundrel. Även efter att han hade gifte sig med Snell, "behöll han inte bara kriminellt företag med andra kvinnor av de bassta karaktärerna, utan gjorde också bort med sina saker, för att stödja sin lyx och hans Whores dagliga utgifter", som Snells biograf skulle skriva.
Det är inte precis de egenskaper man söker efter i en livspartner. Den mest oansvariga sak som Summs gjorde dog övergav Hannah när hon var gravid i sju månader. Snell föddes utan sin man.
Inte långt efter att hon föddes dog Snells dotter, och Hannah lämnade London. Hon letade efter Summs. Det är åtminstone förklaringen hon skulle ge senare. Kanske var det naturligt att hon skulle leta efter honom genom att segla världen på ett brittiskt sjöskepp - hennes man hade trots allt varit en seglare. Men kanske letade hon bara efter pengar och äventyr. Oavsett hennes anledningar förklädde hon sig som en man och började använda sin svärson, James Gray. Som James gjorde hon sin väg till Portsmouth, på södra kusten av England, förenade sig militären, och gick snart i söder.
Snells biografi (Bild: Public domain)
I mitten av 18th century var den brittiska militären en tuff arbetsplats; Ibland skulle pressgängar med våld "rekrytera" män till tjänst. Speciellt marinan kan vara hård, med sjukdom, matbrist och ovilliga rekryter som gör livet på havet svårt. Men armén gav också människor med få ekonomiska möjligheter chansen att tjäna mer pengar och, ibland, resa världen.
Snell led alla vanliga svårigheter och glädje av havet. Det var stormar, och rationerna blev korta, men hon gjorde det längre från England än att hon kunde ha kunnat på något annat sätt. Hon seglade runt Afrika, deltog i en kort attack mot Mauritius och hamnade i Indien, där hennes regement var en del av en strid för att hävda Pondicherry, i södra Indien, från fransmännen. Hon blev sårad - i ljummen - och på något sätt menade det inte att hennes sanna kön upptäcktes.
I den biografi som Robert Walker skrev, efter hennes återkomst, finns det tips om att hon inte helt passerade som en man. Snell var inte den enda kvinnan att smyga in i flottan på 18-talet, och det faktum att få av dem upptäcktes är "mycket avslöjande av den låga förekomsten av badning bland sjömännen, antingen på däck eller i havet" Andrew Lambert, en professor i navalhistoria, skriver för BBC. Men Snells skeppsmän märkte att hon aldrig rakade hennes ansikte och skulle reta henne om det.
Hon drev tillbaka. Hon var för ung för att ha skägg, hon berättade för dem, och i alla fall skulle hon satsa med någon av dem att hon faktiskt var en man och ge dem bevis. Tydligen fungerade det bra nog att hon gjorde det tillbaka till England utan att någonsin vara ute som en kvinna.
Tillbaka i moderlandet, men efter att hon hade blivit betald den sista av lönen som berodde på henne, erkände hon slutligen hennes hemlighet till sina skeppsmän. Efter att de hade samlat in sin lön, föreslog hon att de skulle gå ut för en sista hurra och sedan "upptäckte hon sig för hela företaget som orsakade en universell överraskning bland dem alla", skriver Walker.
Men långt från att bli ostracized blev Snell ett underverk. Hennes skötkamrater uppmanade henne att ansöka om pension, baserat på de sår hon hade fått i Indien. Med sin hemlighet började historien om den kvinnliga soldaten sprida sig snabbt genom London och sedan resten av England. Hon blev snart stjärnan i sin egen scenshow, där hon skulle klä sig i uniform, berätta om sina äventyr och visa militära övningar och sånger. Hon sålde också rättigheterna till sin historia till Walker, och den bok som han skrev baserat på hennes konto blev en bästsäljare.
Det kontot, Den kvinnliga soldaten, eller Hannah Snells överraskande liv och äventyr, är källan till mycket av vad som är känt om Snell. Men hur mycket var det sant? Hon såldes som en okonventionell och modig hjältinna, och det är lätt att föreställa sig att hennes förläggare inte överstod att överdriva sanningen om det gjorde en bättre historia.
Följaktligen fanns det delar av det ursprungliga kontot som kanske inte är sanna. Den kvinnliga soldaten innehåller en interlude i ett annat regement innan Snell sänds till havet; Det är troligt att det var en tillverkning. Även omfattningen av hennes sår har varit överdriven. Men i en senare biografi, Hannah Snell: En kvinnlig marins hemliga liv, Matthew Stephens försökte kontrollera påståenden från Walker konto mot tillgängliga primära källor. Och han skriver: "Jag kunde visa att den skenbart outlandish biografi som publicerades 1750 var korrekt i många av sina påstående." Hannah Snell var den verkliga affären.
Snell demonstrerar militära borrar (Bild: Public domain)
Det här är en del av en serie om tidiga kvinnliga upptäcktsresande. Tidigare avbetalningar finns här.