Att komma till botten av Boultons arv är något som betyder mycket för Aaron Fox. Som chef för Columbia University Center for Ethnomusicology, och kurator för Boultons samling, har Fox ledt ansträngningarna att repatriera de sånger som Boulton spelade in, som ägs av biblioteket vid Columbia University sedan början av 1960-talet, tillbaka till samhällen där de skapades ursprungligen.
Däremot har inspelningarna en komplex ägarhistoria som gör Boultons äktenskaps mysterium så svår att dechiffrera som frågan om vem dessa låtar tillhör och var de borde behållas. "Hur du ser Laura Boulton är på något sätt Rubiks-kuben för hur du ser vem som har rätt att äga dessa inspelningar", säger Fox, som brukar ha på sig cowboy stövlar och jeans, ett atypiskt utseende för en East Coast akademisk.
"Du kunde se henne som hon skulle ha velat ha varit ihågkommen, en musikjägare eller en sångare, som var nobly dokumentär och samlar på vetenskapens vägnar. Eller du kunde se henne som 20th century trope, en Dale Carnegie-typ, en kompromisslös självpromotor och huckster som gick in i byar och sa: "Ta med sångarna!" och, "Låt oss wow de infödda med vår moderna teknik!" Och sedan levde på att sälja sina exotiska berättelser på föreläsningskretsen. "
Boulton föddes 1899 till en medelklassfamilj i Conneaut, Ohio, och fortsatte senare med att studera musik på Denison University. Men hennes musikaliska äventyr började på allvar när hon gifte sig med Rudyard Boulton, en ornitolog och föreläsare på Carnegie Museum of Pittsburgh, som fanns tusentals mil bort i Egypten, Sudan, Kenya, Uganda och det som tidigare var Tanganyika, under beskärningen av American Museum of Natural History.
Laura Boulton på en resa till Arktis. (Foto: Columbia Library Columns Journal)
En slags självstylt Teddy Roosevelt gav Rudyard sin socialistiska hustru en cylinderrecorder för att uppta sin tid under en tremånaders resa som de gjorde 1929. Medan han höll på att samla artefakter, fotograferade fåglar och jaktade stort spel vågade hon sig in i ett bergsregnskogsläger och gjorde sina första inspelningar. Från det ögonblicket var hon knuten.
Boulton tillbringade de närmaste 30 åren musikaliska expeditioner i Asien, Afrika, Europa, Arktis och Amerika, där hon beskriver sitt uppdrag som intet mindre än totalt: "Att fånga, absorbera och återhämta världens musik; inte konsertsalens musik eller operahuset, men folkens musik ... "skriver hon i hennes självbiografi, Musikjägare.
En produktiv författare och noterarinnehavare samlade hon också beskrivningar av hennes resor och observationer, inklusive redogörelser för "personliga vapen-pojkar" i Afrika, introducerande Mbundu-äldste i Angola till Bach och rider i östra arktiska haven på väg mot mötet med "Eskimo", vars låtar hon kallade "den mest primitiva i hennes samling" och därmed "ovanligt intressant". Hon kastar sina ämnen som blygda, exotiska människor som aldrig tidigare sett inspelningsmaskiner och bott i ett avlägset förflutet.
Vid 1960-talet hade Boulton samlat cirka 30 000 inspelningar från nordvästkusten, sydvästra USA och Mexiko samt afroamerikansk, europeisk folk, bysantinsk, ortodox och etiopisk liturgisk musik. Hon så småningom sålde en del av denna samling till Columbia University, där den blev grunden för sin doktorandprogram i etnomusikologi.
I flera år stod denna samling också som ett monument för Boultons prestationer. Inte många kvinnor på hennes dag kunde resa så brett som hon gjorde, eller bidra så mycket till musikaliskt stipendium - och till en viss tankegång på kultur. Roten i tysk socialtänkande från 1800-talet var det ett sätt som såg kulturell skillnad i biologiska termer. Om hennes skrifter är någon indikation, trodde Boulton att hon bjöd på kulturer och raser som försvann eftersom de inte utvecklades tillräckligt för att överleva i den moderna världen.
Det är just detta arv som Fox, och Columbia University Center for Ethnomusicology, försöker att rasa upp. Med hjälp av ett tillvägagångssätt som heter community-partnered repatriation, returnerar de några av dessa låtar till sina ursprungliga samhällen. Och även om publiceringsrättigheterna för inspelningarna fortsätter att vara juridiskt ägda av Columbia, ger det efterkommande befogenhet att bestämma hur rättigheterna ska tilldelas, där inspelningarna ska hållas och hur de ska bevaras.
De flesta repatrieringsprojekt tänder bittera debatter, eftersom de hotar att undergräva en institutions innehav eller kasta sitt förflutna i ett fulakt, rasistiskt ljus. Men till Fox sinnen är det här medkassatoriska tillvägagångssättet det bästa sättet att omvandla Boultons samling till en etisk vetenskaplig resurs, en som undersöks och informeras av de personer som skapade och utförde låtarna i första hand.
"Det är inte meningen att Laura Boulton" stal "någonting, även om det är en giltig tolkning, säger Fox. "Poängen är att ifrågasätta hela förhållandet mellan musikstudier och akademin mer allmänt med förtryck och folkmord i ursprungsbefolkningen."
Hittills har projektet fokuserat i stor utsträckning på indianer och indianer, som leder Fox och hans olika forskningspartner tillbaka till Inupiat-samhället, i Barrow, Alaska, där Boulton först träffade "Eskimo" -sången år 1946 och till Hopi i Arizona.
"Vi finner när vi pratar i abstrakt," Vi har den här immateriella äganderätten och vi vill ta tillbaka den, "säger folk." Åh ja, det här är vår kulturella egendom, vi tar det och sedan sitter det bara på hyllan ", säger Trevor Reed, en medlem av Hopi-stammen som driver Hopi-projektet för Fox för att förbereda en relaterad juridisk examen. "Så mycket äldre kunskap har gått vilse, men det finns något om att vara i närvaro av dessa röster som får folk att tänka:" Vänta vi kunde utnyttja dessa låtar på sätt som skulle hjälpa människor att komma ihåg dessa metoder, ceremonier, idéer och olika språkkomponenter .”
Inte överraskande finns det också gott om bevis för att de personer som Boulton spelade in inte var så primitiva som hon trodde. I sin blogg beskriver Reed hur några stammedlemmar tog Boulton för en dåre, som när Hopis ledare utförde Zuni-låtar och dansar för henne, med vetskap om att hon, en vit dam från Ohio, inte skulle få veta skillnaden.
"De flesta informanter var kloka nog att inte sjunga de heliga sångerna till vita människor", säger Fox. "Så hela premissen som Boulton arbetade under, att hon var rädda försvinnande, primitiva kulturer, var helt fel. Den vägrade också att känna igen moderna politiska byråer för inhemska människor. "
Som Fox sa det körde han genom Arkansas på väg tillbaka från Oklahoma där han hade träffat äldste från Ponca-stammen om att repatriera ett parti av powwow-låtar som utfördes som en del av sakramentalt tagande av peyote i indianerna Kyrka.
Han hoppas att sådana ansträngningar kan bygga på suveränitetsrörelsen från 1950-talet och 1960-talet, då tribalaktivister började insistera på att återvinna det kulturella arv som hade blivit stulen från dem.
"Varför tror du att Trevor Reed går till lagstadiet?" Frågar Fox. "Eftersom nästa generations inhemska aktivister kommer att göra med musik vad den sista generationen gjorde med mänskliga rester." Han tillägger, "De viktigaste faktana om dessa inspelningar är att i de flesta fall sångerna inte går förlorade."
Detta är en del av en tvåtonig serie om tidiga kvinnliga upptäcktsresande. Tidigare avbetalningar finns här.