"Den här unga damen kan tas som representant för periodens oförskräckta tjej", skrev Birmingham Daily Post. En annan tidning beskrev henne som "heroin i timmen i vetenskapliga kretsar".
Dowie hade just levererat ett papper till British Association for Advance of Science på hennes ensam resor till Karpaterna i dagens Polen. Hon tjänade en publiceringsaffär under de följande månaderna och skrev en bästsäljande rekord av sina resor, En flicka i Karpaterne. Gossipkolonisterna freaked på den extraordinära Dowie-klädda i herrkläder och beväpnade med en pistol - för sina modiga travails i en avlägsen ficka i Östeuropa.
Men med tanke på dussintals positiva recensioner och kolumn inches ägnas åt hennes växande rykte i det höga samhället, ville Dowie ställa rekordet rakt. Vad hon skrev var "inte en saga om äventyr" och vad hon gjorde under en sommar i Polen var inte, enligt de normer som hölls för män, vågat eller modigt. Dowie formulerade detta i en stinging mot hennes kritiker i förordet i fjärde upplagan av En flicka i Karpaterne.
"Dashing forsooth! Eftersom jag röker cigaretter och säger så. Modig, för jag går där någon ung man skulle gå glatt och blindfoldig! "Hennes bok var bara en dagbok för hennes resor och sommarens roaming, sa hon. Och hon skrev det "med en bortseelse för konventioner såg hon ingen anledning att respektera." På ett stadium skrev hon att hon ogillade resan, som inte är "så underhållande som inte reser."
Det här är vad Kolomyia, där Dowie började sin resa, ser ut idag. (Foto: CC BY: SA 4.0)
Det var en tid i det brittiska samhället när kvinnliga resenärer som Ellen Browning och Gertrude Bell gjorde vågor för sina äventyr utomlands, men Dowie såg sig annorlunda.
"På många sätt var hon en kvinna långt före sin tid genom att hon ville leva sitt liv och leva en karriär på egna villkor", säger Jane Robinson, författare till Oanvändbar för damer: En antologi för kvinnliga resenärer. "Modernare än den moderna kvinnan. Hon ville inte identifieras med någon särskild grupp. "Jag är jag och jag gör vad jag vill göra." Det är extremt modernt. "
Född i Liverpool men uppvuxen i Skottland och utbildad för en tid i Frankrike och Tyskland uppmanades Menie Muriel Dowie av sina föräldrar att jaga, skjuta och fiska. Hon var homeschooled från 14 års ålder och en gång sa skolan inte erbjuda tjejer tillräckligt med möjligheter. Innan hon bestämde sig för att bli författare ville hon bli kirurg. Dowie sjöng, reciterade poesi och började skriva för små tidskrifter som tonåring.
Hennes föräldrar uppmuntrade henne att vara äventyrlig och uppleva livet utanför sina sociala gränser. Dowies farfar, Robert Chambers, var en berömd science writer och tidig evolutionär biolog. Efter att hennes pappa dog, använde Dowie pengar hon arvde att resa ensam till dagens Polen i Karpaterna. Från det ögonblick som hon anlände, såg Dowie att hon skulle tas seriöst och antog ett "inte-att-vara-förtrollat-med sätt".
Den moderna polska karpatiska bergen. (Foto: Marctasman / BY: SA 2.0)
Dowie tillbringade 10 veckor som rör sig mellan byar, klättringshällar, korsar floder och sover i friluft. Hon gjorde detaljerade anteckningar om tullen och utseendet hos de personer hon träffade. Pistolen som hon bar för att varna för vargar och björnar, blev aldrig avfyrade, trots att hon fick sig i skrapor; hon bröt en revben och behandlade en gång en tjej som skar bort änden av hennes fingrar skära nässlor.
"Jag visste inget sätt att ta itu med flickan och hennes skjuvande, men jag gav henne min arm att greppa som galen, medan jag behandlade fingret med bröd pressat in i deg, spindelväv från angränsande spjältar och den främre delen" skrev hon.
För hennes exploater vann Dowie den viktorianska kransen i oktober 1890, ett pris för "en handling av kvinnlig hängivenhet eller vågat." Men Dowie fann berömet ganska nedlåtande och tröttsamt.
Hon ville ha en värld där kvinnor och män skulle vara berömda för modighet på lika villkor och inte, skrev hon, "för att hon bär knickerbockers".
Senare lade hon till, "Ah! Visionen av en sådan framtid lämnar en gungning, eller hur? "
Dows angst kan ha riktats till recensioner som den här, skrivna i Vetenskap. Granskaren applåderar Dowie för boken om sommaren när hon "övergav sig till ett liv med infödingarna." Tecken som Dowie är sällsynta, författaren fortsätter, och det är en lycklig sak: "hon är verkligen ljus, men självständig nästan ett fel."
Dowie fortsatte med att skriva fiction och hennes bok Gallia sålt bra. Hennes kändisstatus ökade när hon gifte sig med resenären och journalisten Henry Norman. De hade en mycket offentlig skilsmässa efter att Dowie hade en affär med Normans bästa vän Edward FitzGerald, en bergsklättrare. Efter att ha förlorat vårdnaden om sin son, slutade Dowie skriva och gick bort från det offentliga livet. Hon blev sedan en mycket framgångsrik boskapsuppfödare i England. Efter att ha rest i Nordafrika och Europa spenderade hon sina sista år i Tucson, Arizona.
Henry Norman, Dowies första man. (Foto: Public Domain)
Dowies maverickstatus kommer delvis från hennes position mot feminism. Hon blev en feministisk ikon, säger Jad Adams, en författare och expert på viktoriansk Storbritannien, och hon bestämde sig förvisso ibland för feministiska orsaker. Men hon identifierade sig aldrig som en feminist, som Dowie antyder på i en intervju.
"Jag skulle vilja att något sa att visa att jag inte är kvinnans rättigheterskvinna, i aggressiv mening; att jag inte glädjer mig i fula kläder och att jag inte vill reformera världen eller göra någonting subversiv av den nuvarande anrika muddlen, som är så väl lämpad för lat kvinnor som jag själv. "
Kanske var det därför hon föll i relativt obskärlighet trots hennes tidiga berömmelse, ökända och individualism. "Hon var en kvinna som gick på platser och gjorde saker som kvinnor normalt inte gjorde", säger Adams. "Av den anledningen var hon verkligen en talare och någon folk såg upp, men hon hade ingen känsla av solidaritet."