Ännu sextio plus år senare har restaurangen blivit en kulturell och kulinarisk institution i Texas och omgivande stater delvis tack vare en nyfiken ritual som inte har något att göra med hamburgare: Det har blivit praktiskt rutin att stjäla ett Whataburger-bordtält.
Ett bordtält är det plastnummer som kunderna ges när de har beställt inuti (restaurangen slår inte ut dem vid drive-thrus), och de kreativa användningsområdena för stulna är oändliga. Snabba kandidater tar bilder med bordstält vars nummer bildar sina påbörjande år, och idrottare jakter på deras jerseynummer.
Han tog sin gradering av pikar på vuxenfotografen DYING 🎓🍔 pic.twitter.com/eZhetnE2Ix
- Dory (@Dory) 29 maj 2016
Avid bord tält tjuvar (och folk som köper tälten på Ebay) stolt visa dem på instrumentbrädorna i deras bilar-som, som Twitter kommer att berätta, är praktiskt i sällsynta fall av dåligt väder att skrapa is av fönster. Houston polisavdelning har till och med använt dem officiellt som provisoriska brottsplatsmarkörer i det förflutna, även om de inte längre gör.
En cola med en sida av nummer 15, snälla. Denise Maddox / CC BY-ND 2.0Det är inte bara en liten handfull människor som pocketing de små orange och vita tälten, heller. Allmänhetens affinitet för att ta dem är en del av varför Whataburger måste ersätta 1,2 miljoner tält årligen på sina 815 restauranger, enligt en Wall Street Journal Rapportera. Det kostar restaurangen ca 25 cent för att göra ett bordtält, vilket innebär att bolaget skalar ut ungefär 300 000 dollar om året för att mäta kundernas hunger för dem.
Trots kostnaderna och polismyndigheternas försök att avskräcka stölder genom hotande citat verkar Whataburger njuta av publiciteten. Kedjan säljer numera numrera på jubileumsnivå online, och Rich Scheffler, Whataburgers vice president för marknadsföring och innovation, berättade för Tidning att bordtältens utseende på instrumentbrädor och hyllor är "reklam som Whataburger skulle älska att betala för." Enligt Scheffler började den stjäla trenden omkring 2004, då kedjan omdefinerade bordstälten för att likna yttre restauranger.
Bakgrunden av god mat och bordstält, avbildad i Houston, Texas. Joe Wolf / CC BY-ND 2.0
Estetik åt sidan, vilket exakt stimulerar otaliga fans att lämna med siffrorna? För vissa är det spänningen att ta dem. Andra ser det som en regional ritual, som har blivit odödlig på brudgummets kakor, i tatueringar och genom Halloween kostymer. Oavsett drivkraft finns det något otvetydigt tilltalande om de lilla nummer som följer med stora hamburgare.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.