Årtionden före södra Stillahavet slog Broadway-stadier, filmer av tiden presenterade vita, manliga äventyrare och inhemska jungfrur som griper med magisk öförtrollning, skeppsbrott, pirater, romantik och liknande. De var en hit, och Polynesia blev den faktiska bilden av paradiset i Amerikas kollektiva fantasi.
Ange tiki-fältet. På dessa tropiska anläggningar kan patrons njuta av atmosfären och spänningen i södra Stilla havet utan att ens lämna sin förort. Självklart var mycket av atmosfären som de blötlägger inte en korrekt representation av livet på en Stilla havet.
Ernest Beaumont Gantt, bland annat Donn Beach, på Beachcomber Cafe. (Foto: Hawaiian Beachcomber)
Ernest Beaumont Gantt gjorde sin väg genom depression som en bootlegger, men när förbudet slutade var han ute av ett jobb. Han arbetade ett antal udda jobb, men efter att ha rest i Karibien och Stilla havet, fann han sig framgångsrik som teknisk rådgivare på de många South Seas-filmerna som Hollywood slog ut.
År 1934 öppnade han en bar i Los Angeles där han gjorde rumdrycker (det var den billigaste sprit han kunde få) och dekorerade den med polynesisk stil som han hade samlat in, tillsammans med böjar och nät som han scrounged upp från vattnet. Han namngav den Beachcomber Café, och han satte allt för att göra mecenater känna sig som om de var i en liten gräshak någonstans långt i Stillahavsområdet.
Gantt kastade sig som ceremoniemästare och ändrade sitt namn till Donn Beach. Kändisar och civila flockade till Beachcomber, och Donn visste hur man behöll dem där: att veta att kunderna var mer benägna att stanna kvar för en annan dryck om vädret var oförskämt, han skapade sin egen tropiska regnstorm via trädgårdsslang på taket. Mjukt ukulele- och exotica-musik var ständigt närvarande, båda lekte och pipade in. Eventuellt skulle det finnas en mynafågel utbildad att säga, "Ge mig en öl, dumma."
Bob Hope lär sig att hula på Don Beachcomber i Waikiki. (Foto: Hawaiian Beachcomber)
Trots det faktum att han själv var utarbetad, visade andra världskriget sig vara det bästa som kunde ha hänt med Donn Beach och tiki-rasen. Först sändes tusentals amerikanska ungdomar ut till Stilla havet, där många av dem förstod palmer och stränder för första gången. Militära män tog tillbaka kokosnötskalpar och gräskjolar till sina nya förorter. Nyheter från detta paradis kom tillbaka från utlandet, och idén om en tropisk semester började växa i det amerikanska popkulturmedvetandet.
För det andra, medan Donn var utomlands, lyckades hans fru Sunny Don Beachcomber (baren, inte mannen). Hon visade sig vara dubbelt så kunnig som han, och utvidgade anläggningen till en kedja och en populär i den.
Olika copycats följde, inklusive den mycket framgångsrika Trader Vic.
Trader Vic s
ATLANTA, GEORGIA
Illustration från omslaget på en Trader Vic-meny. (Foto: California Historical Society)
Spotting den växande populariteten av allt tropiskt, öppnade Victor Bergeron en bar tvärs över gatan från hans föräldrars mataffär i Oakland, Kalifornien 1934, ungefär samma gång öppnade Donn Beachcomber.
Om "Trader Vic" låter bekant, beror det på att dagligvarukedjan Trader Joe lånade sitt namn från Vic, tillsammans med sin handelspost. De har sedan dess flyttat sitt varumärke ifrån sitt tiki-inspirerade ursprung, även om deras anställda fortfarande bär hawaiiska skjortor.
För att vara rättvis är juryn ute på vem som stal från vem. Både Donn Beach och Victor Bergeron (Trader Vic) gjorde anspråk på uppfinningen av Mai Tai-cocktailen (som översätter till "bra" på Tahitian) och båda klädde sina restauranger i den stil som skulle bli ikonisk för tiki barer.
En av de första Trader Vic restaurangerna. (Foto: Trader Vic's Atlanta)
De var i vänlig konkurrens under hela sin karriär, men medan Donn gick för kändis och skådespel sökte Vic kvantitet i sin verksamhet. En del av det som lockades till tiki-vilden var känslan av escapism. Om du inte kunde komma till Stilla havet var det ingen roll - en tillfällig semester var tillgänglig för dig hos Trader Vic. För att dra nytta av en önskan om billig och enkel fritid öppnade Vic tiotals restauranger i inhemska och internationella hotell.
Medan Donn och Vic utökade sina kedjor runt om i världen fokuserade klubbar som Tonga Room i San Francisco på exklusivitet.
Tonga-rummet
SAN FRANCISCO, KALIFORNIEN
Bandet spelar uppe på Tonga Rummets centrala pool. (Foto: Tonga rummet och orkanen Bar)
Tonga-rummet var en av de första tiki-barerna med hög stil. Istället för en dykbar i en trähack, var matsalklubben elegant och glamorös. Det representerade en ny stil som kom in i mode.
När tiki feber fångades på, var dess estetik omslagen till hög kultur. Snarare än att betraktas som lågklass, var "primitiva" sniderier och bambu rottingmöbler modiga och eleganta. Arkitekter byggde A-ramhus i efterlikning av urbana Stilla havet. Kvinnor började bära hibiskustryckta barkdukklänningar. Exotica-musiker som Les Baxter och Martin Denny fusionerade amerikansk jazz med bongos, marimbas, vibrafoner och även fågeluppringningar i vad som skulle bli enastående lounge musik.
Och det är naturligtvis ett misstag att glömma Elvis Presleys förening med Hawaii, som fortsatte att inspirera inredningen av hans favoritrum i Graceland.
Jungle Room på Graceland
MEMPHIS, TENNESSEE
Dansare och musiker på Mai-Kai. (Foto: 1950sUnlimited / CC BY 2.0)
Det fanns platser som Mai-Kai i Fort Lauderdale som använde det floridianska landskapet för att återskapa en polynesisk fantasi, komplett med dansare och musiker. Mer än bara en plats att ta en drink och äta halvexotisk mat, var Mai-Kai avsedd att vara en upplevelse. Den innehöll åtta matsalar, var och en representerar en distinkt grupp polynesiska öar, en frodig tropisk trädgård och en golvshow komplett med eldätare.
På den andra kusten av Florida var Indian Shores hem för Tiki Gardens, en polynesisk temapark. Men naturligtvis ville de mellersta amerikanskas folk ha en tropisk tillflyktsort i deras grannskap också, klimatet är fördömt.
Sip 'n Dip Lounge. (Foto: O'Haire Motor Inn Sip 'n Dip Lounge)
En kitschrenässans på 1990-talet gjorde plats för ett antal nya tiki-barer, och sedan dess har antalet ökat stadigt. New York har få, inklusive Otto's Shrunken Head. Las Vegas har Frankies Tiki Room; Vancouver värd det skamliga Tiki-rummet. Det mest kända tiki-rummet är Walt Disneys "förtrollade", men det är också förmodligen den enda som inte serverar alkohol.
Idag är få under illusionen att ett besök på en tiki-bar representerar någon autentisk Stillehavskultur. Faktum är att de flesta tiki-entusiaster inte ens hänvisar till själva Stilla havet när de inte har hawaiiska skjortor och värd bakgård luaus.
Snarare engagerar de sig i en nostalgisk fantasi för nyheten av en svunnen tid. Tiki-kulturen är en romantiserad kopia av en kopia av Polynesien, ett plastparadis som är infödd till ingenstans. Nästa gång du befinner dig i en tiki-bar, ta en sekund att bada i midcentury-kitschen som gav oss Mai Tais, limbo och instrumentbrädan..