Bildekalens uppfinning är till stor del krediterad till Forest P. Gill, en silkscreenprinter från Kansas. Gill uppfann en klistermärke utformad speciellt för att hålla fast vid bilens stötfångare i slutet av 1940-talet, och det tog inte lång tid för bildekalern att bli väldigt populär. Vid 1950-talet kunde alla typer av bildekaler ses på bilar över hela USA.
De första politiska bildekalerna trycktes massivt 1956, när Dwight Eisenhower slog Adlai Stevenson för presidentvalet ("I like Ike" var en oerhört populär slogan på bildekal och kampanjknappar för båda Eisenhower-valen). Dessa dagar driver politiska bildekaler hela slagordet av slogan, från ett enkelt "Hopp", vilket indikerar stöd till president Obama, till en feisty "Du har inte rätt till vad jag har tjänat", för att markera en rösters motstånd mot skattebetalarnas finansierade välfärdsutbetalningar.
Faktum är att bildekal kan uttrycka hela sortimentet av amerikanernas politiska känslor i en mycket begränsad mängd utrymme. De är också mer populära här än i något annat land.
Politiska bildekaler är en ytnivå och nödvändigtvis förenklad form av kommunikation (de lämnar bara några få kvadratcentimeter att arbeta med), och medan de kan tyckas som estetisk rubbning på baksidan av en bil, går det mycket mer, båda psykologiskt och ideologiskt, med politiska bildekaler än bara kampanjparoler.
Jack Bowen, författare till Om du kan läsa detta: Bildekalens filosofi, säger att bildekaler är ett enkelt sätt för människor att bokstavligen ta sina röster på gatorna utan att faktiskt tala. Bowen pratade med Atlas Obscura för att avslöja den roll politiska bildekaler spelar i politisk kultur, och varför vi älskar dem.
Vilken typ av person är benägen att använda politiska bildekaler?
Människor som är passionerade tenderar att dela den passionen på sina stötar. Människor som verkligen är engagerade i sin politiska orsak vill få den orsaken där ute och hörs. Bildekaler är ett bra sätt att göra det.
Dessutom tillskrivs politiskt partianslutning och godkännande, eller i många fall avslag på kandidater, en i en grupp och ger en känsla av tillhörighet. Så det finns en känsla av att vara "in" med bildekaler. Bra kampanjer, precis som bra reklam, sälja en bild. Människor älskade Obamas "Change" -kampanj och ville hoppa ombord: det var kul att vara "in".
En humoristisk politisk klistermärke. (Foto: Mike Renlund / CC BY 2.0)
Vad är överklagandet att använda bilar som fordon av politiskt uttryck?
Vi vet alla riktlinjerna för att undvika diskussioner om etik, politik eller religion vid middagspartier. Men bilen är en perfekt plats att ha denna "diskussion" och att rösta din position. Du kan säga, "Vi behöver ändra" eller "Håll din förändring" och inte behöva engagera sig i det som ofta visar sig vara ett fruktlöst och varmt ifrågasatt argument.
Det här kretsar i det sätt vi tänker genom våra moraliska och politiska intuitioner. Nyligen psykologi och neurovetenskap har visat att vi går igenom denna process på ett sätt som vi inte är helt medvetna om. Vi intuitar först en slutsats, dvs. invandring är dålig, eller en viss beskattningsmetod är orättvist - och först då, på ett visst sätt, fyll i skälen till den känslomässigt baserade slutsatsen. Bildekal slagord gör ett bra jobb med att vara emotionella ledningar.
En mer allmän politisk bildekal. (Foto: Robert F. W. Whitlock / CC BY 2.0)
Hur bidrar politiska bildekaler till vår politiska diskurs?
Möjligheten att göra ett rikt uttalande med några ord är i alla fall en utgångspunkt. Som med "Deport Trump." Med denna klistermärke, i två ord har du sagt "Jag röstar inte för Trump" och "Jag har en oro över hur Trump pratar om invandrare." Du har faktiskt sagt stycken och stycken, och nu kan vi komma tillbaka och ha en konversation.
Den dåliga nyheten är, för väldigt få människor är detta en utgångspunkt från vilken de sedan kommer att dyka in i kärnan i frågan och titta på logik och data. Många gånger är klistermärken slutet på konversationen.
Politiska bildekaler gör djärva uttalanden, men inifrån skydd hos en bil. Vad gör du av den höga men anonyma kommunikationen uppnådd genom bildekaler?
När människor är i sina bilar uppför sig de på ett sätt som de aldrig skulle göra om en glasruta och metallstycke inte fanns där för att hålla dem en fot bort från personen som satt bredvid dem. Jag gillar sånt. Det är en chans för någon som är mer inåtvändare som inte engagerar sig i offentlig diskurs för att säga vad de tycker och varför de tycker det.
Problemet är återigen att det inte tillåter riktig diskurs. Det är som att ropa på någon, sedan sätta på hörlurarna och gå bort. Det är inte en konversation.
Kennedys bildekal från sin kampanj. (Foto: John F. Kennedy Presidential Library och Museum / Public Domain) Det har nyligen argumenterats för att politiska bildekaler går ut ur stil. Klarer bildekaler i popularitet eller tror du att de kommer att förbli hos oss så länge vi har val och bilar?
Människor har nu så många andra arenor att uttrycka liknande idéer. Med sociala medier har tweeten tagit över för människans kliar en gång repad av bildekalern. Nu kan du bara "skrika" något ut på de som följer dig med 140 tecken och du behöver inte verkligen försvara det. Med tanke på att användarna brukar vara kopplade till likasinnade personer, fylls deras känslomässiga tankar ganska snyggt av gillar och aktier. Bortsett från det tillfälliga honk plus-fingret eller tummen upp får du inte den typen av feedback med bildekal.
Dessutom tillverkas bilar inte bara med stötdämpare eftersom bilramen bara sträcker sig längre än vad den brukade, så det finns inga stötdämpare för klistermärken på bilar nu.
En bildekal från Gerald R. Fords 1976-kampanj. (Foto: Gerald R. Ford Presidentens museum / allmän domän)
Det finns människor som plaster tiotals politiska klistermärken på sina stötdämpare. Vad tror du pågår där?
Alla 150 påståenden de gör på sin bil, de förväntar sig inte att du ska smälta vad de tycker om abort och beskattning och eutanasi. De utformar en ideologi från en känslomässig position. Jag har inte bildekaler på min bil, men jag får hur någon kan komma till den punkten att de är så passionerade, att dessa meddelanden är sånt som de skriker ut till världen, även om de vet att ingen läser varje klistermärke.
Det är svårt för mig att föreställa mig att de hoppas kunna anta någon form av förändring eller diskurs. Det är som en person som bär en vibrerande tie-dye-skjorta istället för en skarp vit knäppt-skjorta.
Mitt Romiga kampanjklistermärkear från 2012. (Foto: Daniel Oines / CC BY 2.0)
Vad gör du av förare som lämnar politiska bildekaler på deras bil långt efter att de är relevanta? Jag ser fortfarande "Kerry for President" klistermärken där ute ...
Det finns en slags nostalgi som går med dessa klistermärken. Gilla, "Det var dagarna!" När Reagan eller Jimmy Carter körde till president. När du lägger en Jimmy Carter-klistermärke på din bil och lämnar den där i 20 år, säger du något om vem du var, men också om vem du är nu. Du står fortfarande för de värderingar du och samhället associerar med Jimmy Carter.
Vad gör en stor politisk bildekal?
Goda klistermärken kräver lite bakgrundskunskap och även en koppling till tidigare memes, men får också poängen i mycket få ord. Några av klistermärken som gör det här bäst för denna valperiod är: Hillary For Prison 2016; Liar, Liar! Byxa på elden; Deport Trump; Trump: Göra Amerika Hatar Again; Ja hon kan; och Obama, du är avfyrade!