Tunguska-händelsen, en meteorit eller kometexplosion över Sibirien 1908, var unik eftersom det hände inom det moderna kulturminnet. Vi har tidningsintervjuer med ögonvittnen och bilder och filmmaterial av efterdyningarna, som fortfarande var en förkolnade ruin 20 år efter händelsen. Men gå tillbaka längre och det blir svårare att veta när och var påverkan inträffade på vår planet. Många konsekvenser uppstod sannolikt med ingen där för att bevittna dem. De kan ha spelats in i antikens historia som en period då natten var ovanligt ljus. Eller kanske var de ansvariga för plötsligt försvinnandet av en hel stam eller gemenskap, som helt enkelt torkades av planeten på ett ögonblick, antingen genom direktpåverkan eller tsunami som orsakades av en över havspåverkan.
I 1490 upptäckte kinesiska astronomer att 10 000 människor i Ch'ing-yang-distriktet dödades av stenar som faller från himlen. Stenarna varierade i storlek från kastanjer till gåsägg. Men trots att det uppkom för bara 500 år sedan är det svårt att veta exakt vad som hände. Gå längre tillbaka i historien och skadorna som görs av asteroider som slår på jorden blir till och med farligare. Forskare tror nu att en stor komet kan ha påverkat jorden för 13.000 år sedan, eventuellt lägga till en mini istid som bildar klimatet till denna dag. Uppskattningar om hur ofta ett 10 megaton objekt träffar jorden har stigit från en gång per miljon år till en gång per 1000 år.
Med detta i åtanke kan vi med viss säkerhet se vår framtid. Något stort kommer att krossa in i oss, förr eller senare, och förmodligen förr. Varje natt finns över 100 000 skjutstjärnor runt om i världen. Var och en av dem är en liten asteroid som brinner upp i vår atmosfär. När en stor sten träffar jorden har den tillräcklig kraft för att starta bitar av jorden ut i rymden och skapa fler asteroider som sedan slår in i månen och Mars.
Vi är dock för närvarande på en ganska bra plats. Mänskligheten gjorde det tillräckligt långt utan att förstöras av en rymdrock som vi nu kan erkänna deras fara och se dem när de närmar sig. Det finns cirka 1100 "potentiellt farliga asteroider" och vi spårar för närvarande cirka 700. Vi borde kunna se en asteroid som leder mot oss inom ett fönster på två till fyrtio år. Det är tillräckligt med tid att agera. Vi har till och med möjlighet att förändra sin kurs och skickar dem försiktigt ut i rymden.
Tunguska-händelsen var ovanlig men det var ingen anomali. Under en längre period är en Tunguska-skala händelse inte bara normal, det garanteras. Det är upp till oss att vara redo för nästa Tunguska.