Om en av dessa skalar fångar ditt öga, kanske du vill plocka det från vågorna - och om du gör det, kommer du noga att vilja veta precis vad det är du tittar på. När du gör det står du att lära dig mycket om livet under vattnet.
Vi frågade invertebratexperter för råd om hur man suger ut skalen du hittar på stranden - och om du säljs på beachcombing, hur är det bästa att sätta upp dig för framgångsrik skalhud.
Få dina geografiska lager
Ser du ut över saltvatten eller sötvatten? Motsats med en gnarly ström eller en glasin, lugn yta? När du försöker dechiffrera en hitta, överväg vad som är mest sannolikt att leva vart du är. "Sandstränder har ofta tvåskallar som sugits under sanden i mycket grunt vatten. steniga stränder har ofta chitoner, toppskal, periwinkles och limpets fästade vid klipporna i rockpooler ", säger Suzanne Williams, chef för invertebratavdelningen vid Natural History Museum i London.
Räkna ut ventilerna
Fysiska funktioner är fulla av ledtrådar. Börja med att räkna upp antalet ventiler och skaldelar. "Av de vanligaste grupperna, har snäckor, ett skal, tvåskaliga två och chitoner har skal bestå av åtta sammanlåsande delar", säger Williams.
Tänk på färgen
I allmänhet är tropiska skal mer briljanta än deras sötvattensposter, och kallvattenskal - särskilt de i tidvattenzoner längs Alaska, Sibirien, Kanada eller Grönland - skulle vara mörka eller svarta som ett sätt att spara värme, säger José H. Leal, vetenskapsman och kurator på Bailey-Matthews National Shell Museum i Florida. "Djuphavsskal har också en tendens att inte vara väldigt färgstark," konstaterar Williams. Färgen erbjuder ledtrådar om hur djupt ett skal skulle ha levt, och var i världen kom det från. Allt detta kan göra ett skal mer Googlebar.
Var försiktig: Du kan spionera olika färgämnen på medlemmar av samma art. Den sydliga quahogen, som tvättas i land över Atlantkusten, börjar spangled med vit-och-bruna zig-zags som ser ut som blixtnedslag, men dessa blekna med ålder. Vuxna är dullare, med mer ho-hum mönster.
Att dela upp kusten upp i mindre sektioner kan göra det enklare att nollställa på skal.Leta efter blomningar
Vissa skal är stunners som är svåra att misstas för någonting annat. Drottningen conch (Strombus gigas), allestädes närvarande över Västindien, har en berömd pärlypp och rufna kanter. Spindelkonsolen är under tiden beväpnad med spikiga utsprång, "som goda gamla Edward Scissorhands", säger Leal. I båda fallen är denna stil en barometer av ålder. Dronningskonken slutar coiling när den når sexuell mognad; Efteråt blir läppen tjockare medan innardsna blir desamma.
Förresten, medan det är lätt att anta att större skal har antagligen varit kvar i vattnet är den längsta storleken inte alltid en pålitlig proxy för livslängd, säger Williams. Jätten musslor, Tridacna gigas, är hulking även när det är ganska ungt. Den största av dessa skal väger mer än 500 pounds, och även shrimpier exemplar kan växa så mycket som en centimeter per månad i vattenbruksanläggningar, noterar Williams. Den äldsta av de långlivade Arctica islandica musslor å andra sidan har bott i mer än ett halvt årtusende men är inte mycket mer än 50 millimeter långa.
Gastropoder har en ventil, medan tvåskallar har två.Konsultera en visuell guide
Om du fortfarande är stumpad, jämföra din sökning till en visuell encyklopedi som rundar upp bilder av skal runt om i världen. Lokala parkrangerare eller fisk- och djurlivsförare kommer också att ha några idéer.
Planera för nästa gång
Om du tyckte om att avkoda din tidigare sökning och vill nivåera upp till mer avsiktlig sleuthing, hjälper det att strategisera lite. Så här maximerar du chansen att hitta något:
1. Välj ditt ögonblick.
Lågvatten kommer att ge dig det bästa skottet när du spottar saker som nyligen uppstått från vattnet. Du kommer också att ha lättare tillgång till saker som du annars skulle behöva rota runt för att skumma i golv. Innan du ställer ut, kolla ett tidtabell för att se vilket fönster som ser mest lovande ut för en skattsträckt strand. Stormar, och de vågor som följer med dem, kan kasta fler skal på stranden under vintermånaderna.
2. Samla ditt redskap.
Några särskilt entusiastiska samlare scour stranden med förstorande skyddsglasögon, eller rem på armbågen och knäkuddarna så att de mer bekvämt kan krascha ner för att granska knobbhögar. Om du inte scouting för de sällsynta eller minsta sorterna (de minsta snäckorna är en nyans mindre än ett knapphuvud) behöver du inte allt detta. Istället bör ditt kit omfatta grunderna: minst, en hink eller en väska. En metallskopa eller mesh sikt kan komma till nytta, och spara dig några klyftor från närliggande krabbor, vars nypa kan vara "osäkra", säger Leal. Du kan också vilja att en telefon ska ge information om din sökning genom att skicka en bild av den till iNaturalist, en ikon för spårning och identifiering av ekologi.
3. Skanna området.
Om du är på stranden med ett enstaka uppdrag hjälper det att bryta terrängen upp i kvadranter eller fokusera på en viss sektion. På Sanibel Island, skalet underlandet där Leal arbetar, kan högar nå flera meter höga. Det kan hända att du kan hitta något om du klarar ett litet område och ger det ett noggrant och noggrant utseende.
4. Ta hem med dig.
Självklart, den lägsta hängande frukt de mer är skalen du kan se med blotta ögat. Men det är långt ifrån ovanligt att upptäcka mer efter det faktum, och med lite hjälp. Leal återvände en gång hemifrån från en resa till Mexiko, strax söder om Cancun, med två kilo sand han hade samlat in från botten av ett korallhuvud. När han siktade dessa under ett mikroskop upptäckte han 120 skalarter i blandningen. Du kan approximera det här hemma: "Jag föreslår att folk tar något skalrikt sanden hem och sedan går med ett förstoringsglas", säger Leal. (Ett tillvägagångssätt: Dämpning med sand eller specifika skal kan inte vara lagligt var du är - det är olagligt att skörda drottningskonsolen på vissa ställen, till exempel, för både kul eller vinst. Var inte en scofflaw i strävan efter skalsärighet. )