Opo Gay Dolphin (homosexuell som glatt upphetsad, ingenting att göra med sexuell läggning) var en ensam dolphin delfin som började frekventera Opononi stranden runt juni 1955. Fiskarna fann att hon tyckte om att vara rep och gnidas med en ås eller däck mopp, mellan att rulla runt under sina båtar. När fiskarna blev mer bekväma med delfinen såg hon i sin tur att söka dem mer regelbundet. Snart skulle hon nästan alltid simma på ljudet av en utombordsmotor.
Delfin började så småningom följa kända båtar när de återvände hem, tog henne närmare stranden, och snart interagerade de med lokala strandgäster nästan dagligen. Först gav lokalbefolkningen henne smeknamnet "Opononi Jack", som en hänvisning till en annan berömd New Zealand-delfin, Pelorus Jack, som hade blivit känd runt om århundradet för att förmodligen leda båtar genom de förrädiska vattnen i Kocksträcka. Men sedan Opononi besökaren var kvinnlig, fick smeknamnet slutligen trunkeras ner till Opo.
Opo började besöka stranden dagligen under sommaren 1955 och verkade särskilt som att interagera med barn. Delfinen skulle simma runt barnen, och till och med tillåta några av dem att dras längs genom vattnet på ryggen. Opo bildade ett särskilt starkt band med en ung tjej med namnet Jill Baker. När Baker, som simmade nästan varje dag, kom in i vattnet, skulle Opo vanligtvis piska på henne för att leka, ibland simma under benen och plocka upp henne för en kort åktur.
När folkmassorna fortsatte att växa på den lilla stranden växte också Opos tarmars arsenal. Varelsen blev känd för att leka med en strandboll, studsa den av näsan, eller rulla den ner i magen och balansera den på hakan. Opo blev också van vid att utföra liknande tricks med en ölflaska.
Under de månader som Opo var en återkommande attraktion på Opononi-stranden, slog hon aldrig eller skadade någon annan - ingen liten prestation med tanke på pokes, prods och manhandling som hon utan tvivel uthärdade. Historierna om Opo slog de nationella tidningarna och bortom och lockade tusentals nyfikna besökare till den lilla staden. De närliggande vägarna var ofta proppade med bilar som fastnade i trafiken och försökte komma till stranden. I början av 1956 var Opo feber i full gång.
Så småningom började lokalbefolkningen vidta åtgärder för att försöka hålla henne säker. Opononi Gay Dolphin Protection Committee anordnade installationen av ett tecken som läste "Försök inte att skjuta vår Gay Dolphin", eventuellt en annan referens till Pelorus Jack, som en gång skjuts på hos några sjömän. Men i slutändan visade sig sådana ansträngningar tragiskt att vara för lite, för sent.
I början av 1956 lobbade skyddskommittén framgångsrikt regeringstjänsten för att skapa en ny lag som skyddar delfiner i hamnen i Hokianga. Denna nya förordning, som gjorde det olagligt att "ta eller smula" delfiner i hamnen, böter 50 kronor och trädde i kraft vid midnatt den 8 mars. Den 9 mars upptäcktes Opo bland döda klippor.
Statyn av Opo i Opononi. Sas Cuyvers / Public DomainDen exakta orsaken till Opos död blev snabbt en fråga om debatt. Några föreslog att hon hade blivit förvirrad medan han jakade på några fiskar och hamnade bland de skarpa bergarterna, medan en annan populär teori var att hon hade varit rädd i klipporna av vissa fiskare som använde sprängämnen. Hur som helst var Opononis gay delfindagar i slutet.
Människor över hela landet observerade den älskade delfinens passerar. I Opononi stängdes företagen för en sorgsdag. Ett hockeylag på andra sidan ön hade svart armband under ett av sina spel. Brev och kondoleanser hällde in i staden från hela landet. Opo begravdes ceremoniellt i en blomsträckt grav bredvid den lokala veteransalen.
Medan Opo inte levde för att se lagen eller arv hon inspirerade, är homosexuella fortfarande välkänd bland Nya Zeelanders. Det finns ett stenmonument på Opo i Opononi, och hennes historia har blivit odödlig i låtar och barnböcker. Som en av låtarna om Opo (skyndsamt och felaktigt skrivit strax före och släpptes strax efter, säger hennes död),
Det var aldrig så dolfin
i hela Tasmanhavet
Över vågorna gillar han att skjuta
du såg aldrig en fisk som såg så söt ut