Den konstanta framåtriktade tekniken är synlig ganska överallt. Men kanske det mest ovanliga stället där utvecklingen av tekniken har förändrats betydligt på bara några år är i toaletten, speciellt när du måste tvätta händerna.
Efter årtionden där grundkonceptet var ungefär densamma har handtorken på något sätt blivit den mest innovativa tekniken du ska använda på en genomsnittlig dag.
Företag som Dyson, World Dryer och Excel Dryer är i ett slitstarkt slag för att säkerställa att händerna är helt torra när du lämnar toaletten. Om du måste torka dina händer på dina byxor, har de inte gjort sitt jobb.
Det är ett oväntat konkurrenskraftigt utrymme, och med en enorm marknad som står på spel för att hantera ett av livets mindre irritationer, stiger värmen.
Under nästan 100 år har uppfinnare varit på uppdrag att döda pappershandduken genom att ersätta processen med blåser luft.
Det första försöket, som skedde 1921, kallades den elektriska handduken. Och den ledsna delen om det är att Airdry Corporation i New York, som patenterade processen, sällan får kredit för det.
1922 Airdry-patentet för en "enkel och effektiv apparat för att leverera en blast av uppvärmd luft för att torka en persons ansikte, händer eller hår, eller för att torka smycken, metalldelar, glasvaror eller andra artiklar". (Foto: Google Patents US1423800A)
I stället börjar de flesta historien med George Clemens, en Chicago-baserad uppfinnare som generellt får kredit för att uppfinna enheten 1949. Men bara för att han missade att kunna säga att han uppfann den elektriska handtorken med nästan 30 år Det betyder inte att han inte var skicklig att uppfinna saker. Clemens noterade inte bara handtorken, utan skapade också en av de första populära elektriska tandborstarna.
Hur som helst, Clemens arbete på den elektriska handtorken ledde till grundandet av World Dryer, det företag som oftast producerade enheterna i årtionden. Men medan de hade ett lås på den större marknaden, började företagets ganska långsamma innovationshastighet ta sig an med dem, och snart började deras konkurrens att blåsa bort dem - bokstavligen.
Problemet var detta: medan tidiga handtorkare arbetade var de högljudda och ganska ineffektiva och tog nästan en minut att torka händerna. Resultatet var att om en luftblåsare tvingades tävla med några närliggande pappershanddukar, vann pappershanddukar vanligtvis.
Men företagen införde långsamt nya metoder för automatiserad handtorkning till allmänheten i stort.
Den första stora havsändringen kom 1993, då den japanska automaker Mitsubishi uppfann en handdipningstyp av torkning som blåser vatten bort från dina händer istället för att helt förånga det. Mitsubishi Jet Handduk nåde inte Nordamerika till 2005.
Dyson Airblade, som släpptes 2006, tog det här grundläggande konceptet ännu längre - och snabbt fått ett tillfälle i badrum runt om i världen, trots att vakuummaskinens enheter kostar $ 1.349, varav mer än dubbelt så mycket som konkurrensen. Och medan Dyson's Airblades har mycket av den innovativa gnistan som företagets dammsugare och fläktar har, har likheterna mellan Airblades och Mitsubishis Jet Towels lett till en nära konkurrens mellan de två företagen. (Roligt faktum: Airblade luften värms faktiskt inte.)
Men det mest innovativa företaget i utrymmet kan vara det skrappaste. År 2002 släppte tillverkaren Excel Dryer Xlerator, en enhet som effektivt torkar dina händer i underkastelse. Snarare än att ta en minut för att försöka med händerna, kan Xlerator göra samma uppgift på bara 10-15 sekunder, vilket gör mycket ljud i processen.
Tre av flera finishalternativ på Xlerator handtork: Förkromad, grafit texturerad målad och anpassad. (Foto: Courtesy Excel)
Historien om Xlerator, mer än Airblade och Jet Handduk, lyfter fram någonting av den traditionella amerikanska succeshistorien. Företagets ägare riskerade i grunden företaget i ett försök att utveckla en enhet som är kraftfullare än någonting annat på marknaden. Den betalade sig så snart de kunde få folk att prova på tingen.
"Bokstavligen skulle vi behöva coaxa människor ur gångarna för att prova vår handtork," sa Denis Gagnon, Excel Dryer-ägaren till NPR i 2013. "Så vi skulle få dem upp till Xlerator och de skulle lägga händerna under, och du kunde se uttrycket i deras ansikte; det var en riktig wow-faktor för det. "
Resultatet är att Xlerators snabbt har tagit över marknaden. Faktum är att de faktiskt är ganska kåta om det. När Airblade släpptes 2006 sa Excel-regissören Simeon Barnes att han inte ens var oroad över den nya tävlingen. (Det stoppade inte Excel Dryer från att döma Dyson för falsk annonsering tillbaka år 2012.)
"Det verkar inte finnas någonting nytt eller unikt om denna produkt och jag tror inte att det utgör ett allvarligt hot mot vår verksamhet," sa Barnes BBC.
Naturligtvis skulle inget av deras arbete ha betydat om det inte var Ignaz Semmelweis. Tillbaka på 1840-talet var den ungerska obstetriken mannen som först gjorde fallet för korrekt hand sanitet. Tyvärr fick han knappt rätt respekt för det medan han fortfarande levde.
Nu, för att vara rättvis, Ignaz Semmelweis som hade några problem med decorum, och var känd för en viss nivå av arrogans. Men bara för att han var arrogant betyder det inte att han hade fel på hur tvätta sina händer kan stoppa spridningen av bakterier.
En 1860 gravyr av Ignaz Semmelweis. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Semmelweis försökte räkna ut varför dödsfallet var så mycket värre för mödrarna till barn som föddes på sjukhus än för de som använde barnmorskor. Så småningom kom han fram till att något kunde vara så långt som läkare hanterade sina patienter.
Han visste inte exakt varför - medan han förstod de grundläggande frågorna, använde han frasen "morbid poison" för att förklara vad som hände. (För de medicinska studenterna i rummet var orsaken till spridningen av grupp A hemolytisk streptokocker.) Slutligen fann han att problemet hade något att göra med de obduktioner som medicinska studenter gjorde på den avlidne-precis innan de var att hjälpa mödrar att gå in på sjukhuset.
Snart hade han eleverna tvätta händerna med en klor-kalklösning innan de arbetade med andra patienter. Och snart gick mödrarnas dödsränta på sjukhuset.
Men medan Semmelweis metoder kan ha visat resultat visade sig de vara kontroversiella inom det medicinska samhället, särskilt i Wien där många läkare ansåg hans teorier nonsens - trots att han tydligt följde den vetenskapliga metoden. En del av problemet kan ha varit implikationen att läkare ovetande satte unga mammor i fara.
Utöver allt det, Semmelweis vägrade att faktiskt dela sin forskning med världen eftersom han ansåg resultatet så uppenbart. Det tog honom 13 år att äntligen publicera Etiologi, koncept och profylakse av Childbed Fever, ett dokument som läser som det bästa förklarade-ja-dokumentet i medicinsk historia.
"Eftersom klorvattningarna startades med en sådan dramatisk framgång, var inte ens de minsta ytterligare förändringarna i förfarandena vid den första kliniken antagen, till vilken nedgången i dödligheten kan till och med delvis tillskrivas," skrev han.
Trots hans undersökning dog Semmelweis utan respekt för det större medicinska samhället - och i en ännu större indignitet dog han av en infektion som orsakades av den mycket sjukdom han kämpade mot.
Om han bara hade gjort det ett par decennier, skulle han ha känt sanningen: Han var totalt höger.
Fördelarna med handtvätt har varit uppenbara i mer än ett sekel, men det bästa sättet att torka sina händer är fortfarande upp till debatt. Många offentliga toaletter låter besökare fortfarande välja mellan pappershanddukar och handtorkar.
Var och en har sina boosters-och deras motståndare. Tidigare i år introducerade en Oregon stats senator en proposition som skulle begränsa det ljud som handtorkar kunde skapa, med hänvisning till de reaktioner som hans autistiska son skulle behöva för enheterna.
"Jag tog nästan inte denna räkning eftersom det inte är den mest följaktiga propositionen i lagstiftningssessionen," förklarade Chris Edwards. "Vi alla vet det. Men det finns ändå de som bara tycker att dessa handtorkar är extraordinärt motbjudande och störande för familjemedlemmarna. "(Räkningen passerade senaten lätt men är för närvarande i ett hållmönster inom Oregon House.)
En Dyson Airblade in situ. (Foto: MrTinDC / flickr)
Men enheterna kan få konsekvenser för företagen. I en studie 2010 som fokuserade på ett stamcasino, fann Miljöstyrelsen att Dyson Airblades kan betala för sig inom några månader med kraftig användning, på grund av att el kostar mycket mindre än vad papperet gör. Den lägre mängden papper som används bidrar också till att sänka underhållskostnaderna över tiden eftersom papperskorgen behöver ändras mindre ofta.
Och i en miljövänlig skala har handtorkare ett vinnande argument. En 2014-studie av Buffalo University fann att, utöver de stora kostnadsbesparingarna, producerar Airblades 42 procent färre koldioxidutsläpp än det papper som går in i dessa pappersrullar.
De verkar också mer sanitära än pappershanddukar gör - men i det senare fallet kanske du hittar lite extra debatt. Anledningen till det är att pappershandduksproducenter inte har satt sig idiotiskt medan Airblade och Xlerator har gjort mycket ljud.
Kimberly-Clark har under de senaste åren betalat för forskning som syftar till att göra pappershanddukar ser ut som det uppenbara bättre alternativet. Denna forskning finner i allmänhet att handtorkare odlar bakterier och sätter allmänheten i fara. Dyson har varit snabb att räkna ut denna forskning, som ofta sponsras av grupper som European Tissue Symposium-en handelsgrupp som uppenbarligen gynnar om papper vinner.
Tillbaka under 2010 påpekade Dyson att en sådan studie, som genomfördes av University of Westminster, inte var peer-reviewed. Och en liknande 2014-studie, som också sponsrats av tissuepappershandelsgruppen, stod inför liknande kritik.
Såsom det visar sig är detta inte så snitt och torkat problem.
En version av det här inlägget uppträdde ursprungligen på Tedium, ett två gånger per vecka nyhetsbrev som jagar för slutet av den långa svansen