Men inte ens den stora Benjamin Franklin gick från noll rakt till storm-taming. Innan han var savannen som gick ut i det dåliga drakevädret var Franklin en annan slags savant-en som tillbringade sina gratis timmar elektrokutlande kalkoner, tekniker falska spindlar och gjorde hans vänner kysser varandra medan de håller laddade ledningar. För ett bra halvt decennium var Franklin mer MAD Magazine än arg vetenskapsman. Han var en brasafid el-weirdo.
Som Walter Isaacson hänvisar till Benjamin Franklin: Ett amerikanskt liv, Franklin introducerades för första gången till elektricitet i Boston 1743, av en forskare-slash-showman som heter Dr. Archibald Spencer. Spencer var en typ av Bill Nye från 1800-talet, som reser runt om i världen gör utbildningsstrumpor. Många av dessa stunts utnyttjade de olika krafterna hos statiska elektrisktillverkande bitar av metallfluga över ett bord, säg eller stryk gnistor från en mänsklig pojke. Spencer hade bekvämt avstängt från taket med silkord.
"Uppskjutande en pojke från taket och sedan chockerande honom" gambit-en 1740-klassiker. (Bild: Sir William Watson / WikiCommons Public Domain)
Sådana knep wowed mest folkmassor, inklusive en nyligen rastlös Franklin. Efter att ha satsat 20 år på att växla mellan politik och entreprenörskap letade han efter en ny hobby för att lägga till sin redan långa roster. Så när hans lokala bibliotek fick ett statiskt elektriskt rör från en brittisk forskare som heter Peter Collinson, hoppade Franklin till chansen. Han memorerade Spencers repertoar och hittade sedan sitt hus "ständigt full ... med människor som kom för att se dessa nya underverk" - skapade en flotta extra glasrör och lärde de nya rörelserna till alla sina vänner.
Men att ha sin egen personliga elcirkus var inte tillräckligt för Franklin. För en sak hade han läst om ännu mer banbrytande saker som händer i Europa, där en man som heter Jean-Antoine Nollet nyligen hade chockat 700 munkar på en gång. För en annan ville han lära sig exakt Varför och på vilket sätt alla dessa underverk fungerade. Så började han gå i en ännu snabbare takt och på ett mer regimenterat sätt. Sätt annorlunda, började han experimentera.
Dessa ansträngningar tog snabbt över sitt liv. "Jag var aldrig förlovat i någon studie som så fullständigt uppmärksammat min uppmärksamhet och min tid" skrev han 1747 till Collinson, som hade blivit en frekvent korrespondent. Han skapade imitationsljus genom att dra en elektrifierad tråd över en porslinplatta präglad med förgyllda blommor. Han gjorde sina vänner gnugga det statiska röret som en genies lampa medan de rörde olika föremål för att spåra exakt var de resulterande gnistorna kom ifrån och var de var på väg. När han en gång hade tänkt ut att han hade dessa långlivade vänner utför en "elektrisk kyss", arrangera de olika nyupptäckta ledarna och isolatorerna så att "när deras läppar närmer sig kommer de att bli slagna och chockade".
Peter Collinson, Franklins betrodda korrespondent och medelektrisk fanboy. (Bild: T. Trotter / WikiCommons Public Domain)
Franklin var, så vitt vi vet, den första personen som punkade folk med el. Han gjorde en spindel ur kork och tråd och "animerade" den genom att suspendera den över två elektrifierade ledningar, så att den svängde fram och tillbaka mellan dem. En sådan spindel verkar "helt levande för personer som inte känner till", skrev Franklin och gav en god känsla av vad hans systrar levde förmodligen. Han utformade också ett "Magical Picture" av kung George, så att när någon rörde kungens förgyllda krona, "kommer han att få ett hemskt slag och misslyckas i försöket." "Om en ring av personer tar en chock bland dem Experiment heter Konspiration,"Skrev Franklin. Politiskt laddad humor.
Kommunicera dessa mönster och resultat till sina kamrater skriftligen tvingade Franklin att komma med nya ord som "positivt", "negativt" och "batteri". "Dessa termer vi kan använda tills era filosofer ger oss bättre" skrev han till Collinson.
Från och med idag har ingen, filosof eller annat, toppat dessa ord. Den här föreställningen tyder dock på Franklins position. På bara några korta årtionden skulle de begrepp han nu strider ut genom konstiga kontraster och kyssar tävlingar få kraften i världen. Men för tillfället var de mest bra för glädjande buzzers och festtrickor.
Franklin förbryllar över ett brev. Han var tvungen att förlita sig på skriftlig korrespondens eftersom ingen ännu hade funderat hur man skulle kunna utnyttja el för att uppfinna email. (Bild: David Martin / WikiCommons Public Domain)
Det var med stor medvetenhet om att Franklin utformade sin ultimata stunt: en elektrisk fest. I april 1749, som beskriver sig som "Chagrin'd lite", att hans fem års experiment hade kommit upp med "Ingenting ... för användning till mänskligheten", föreslog Franklin att Collinson var en slags blowout bash för att markera början på sommaren och , så slutet av det elektriska experimentet säsongen (människor är mindre villiga att bli zapped för vetenskap när det är varmt).
Festen skulle äga rum på Philadelphias Schuylkill River och skulle vara en uppladdad bonanza. Cocktail timme skulle innehålla flammande skott, utlöst av en ström som passerade genom floden från ett batteri på andra sidan. Till middag, "en Turky ska dödas ... av den elektriska chocken; och rostad av den elektriska Jacken, före en eld som slogs av den elektrifierade flaskan. "(En välkalad kalkon, skrev han senare, är" ovanligt öm. ") Nästa upp var en skål till" hälsan hos alla de berömda elektrikerna i England, Frankrike och Tyskland, "berusade" under utsläpp av pistoler från det elektriska batteriet "och ut ur" elektrifierade stötdämpare "-speciella glasögon Franklin utformade att (överraskning!) Chockade skulle vara imbibers på kontakt.
Frontispisen och titelsidan av Franklins "Experiments and Observations on Electricity", som ursprungligen publicerades 1754. (Bild: Smithsonian Libraries / Public Domain)
Även om forskare är uppdelade på huruvida Franklin faktiskt kastade den här festen, övade han definitivt alla de föreslagna aktiviteterna inom den. Faktum är att han nästan dödade sig själv med att elektrifiera kalkon, en upplevelse som han beskrivit som både smärtsamt och pinsamt. Att han inte döde eller ge upp är lyckligt - två år senare, Franklins högflygande drakeförsök gav honom världsomspännande berömmelse och 1753 publicerade han sin Experiments and Observations on Electricity, som tjänade honom sin era motsvarighet till Nobelpriset.
Och idag förstås nästan allt vi gör på positiva och negativa avgifter - de samma som först avslöjade sig i falska spindlar, skämtkronor och flammande skott.