Skogen är en karaktär i berättelsen. De är tjocka, långa och djupa så mycket att den unga duoen kan vandra dem för dagar. Deras allure, och en skräck av fasan, kommer från det faktum att de är okända, och kanske inte obestridliga.
I 2018 är de inte många riktigt okända hörn av världen - några platser är orörda och ostraffade som de kan beskrivas i en saga. Fortfarande, täta kluster av primära skogar - där träd har vuxit, i åratal, i stort sett ostörda - finns i lappar av Amazonasbassängen, Sydostasien och kanadensiska och sibiriska Taiga. Slivers of Europe är fortfarande frodiga med träd också, och mycket gamla på det. Men de minskar.
Ett forskargrupp, ledt av Francesco Maria Sabatini i Berlins Humboldt-Universität, har nyligen utarbetats för att kartlägga exakt var de äldsta minsta störda skogarna är och hur många av dem är kvar.
I Kay Neilsens illustration av Hans och Greta, skogen känns okänd och okännlig. University of California Libraries / Public DomainEftersom fokus på helt otrammelad skog skulle ha givit en mycket kort lista tog laget en bredare bild. De granskade 17 år av studier av primära skogar, som de tog för att inkludera alla områden som var "odödliga, oskuldiga, närmaste, gamla, växande" eller "långa orörda".
När de analyserade den data fann forskarna att de flesta av de primära skogarna - åtminstone de för vilka de hade rekordspruket i Finland eller på bergskedjorna i Karpaten eller Balkan som skar över Rumänien och Bulgarien. Även där de är mest rikliga, är dessa inte stora eller särskilt många. Kända primära skogar står för bara 0,7 procent av Europas skogsområde och diskonterar Ryssland, forskarna skriver i ett nytt papper som beskriver deras resultat. Så, inte överraskande, det här är små paket - medianen var 24 hektar, eller ungefär 0,09 kvadratkilometer, i stor utsträckning utspridda i norra breddgrader, långt ifrån vägar och bland ruvig terräng. Fjärrplacering och låg densitet gör det också troligt att timmerindustrin inte har rubbat genom staden.
Ändå varnar författarna att detta bara är en delbild av distributionen. "Några av de mönster som kan ses på kartan härrör från tillgången till data, snarare än att spegla den faktiska distributionen av primära skogar, säger Sabatini. Det fanns inga uppgifter för Lettland, Vitryssland, Moldavien eller Irland och bara spridda snapshots för Sverige, Österrike eller Förenade kungariket. Det är ganska möjligt att det finns primära skogar där det inte gjorde blandningen eftersom data inte var tillgängliga. För att börja redogöra för det, modellerade forskarna också områden där de misstänker att oregistrerade skogar sannolikt kommer att vara.
"Det finns en senare ökning av intresse på Europas återstående vilda områden", säger Sabatini, och det finns ekologiska skäl att fastställa var de är och vilka skydd som isolerar dem. För djur som trivs i urskogar kan ett förändrat landskap vara katastrofalt. Den västra capercailliefågeln beror exempelvis på "en mosaik dominerad av gamla växter, naturliga skogar, blandade med mosar och yngre successionsfaser", säger Sabatini. Hans kollega Martin Mikoláš, skogsekolog på Tjeckiska högskolan för biovetenskap, fann att när fågelns livsmiljö i Slovakiens låga Tatra-berg sjönk med 7 000 hektar sjönk befolkningen med 40 procent.
I Slovakiens låga Tatra-berg dämpades befolkningen i den västra capercaillie-fågeln med 40 procent samtidigt som den förstörde 7 000 hektar av dess livsmiljö. Arturo de Frias Marques / CC Av SA-3.0Många av dessa områden som redan är registrerade sitter inte inom områden som regleras av strikta skydd. Regeringar skördar ibland dessa regler, och det orsakar redan konflikter. Tillbaka i 2012 infekterade granbarkbaggar några av de århundraden gamla träden i Polens Białowieża Forest, ett gammalt tillväxtklyftor och UNESCOs kulturarv hem till vargar, lodjur och många andra arter. Polens regering grönde ett massivt loggprojekt, som tydligen skulle innehålla och besegra hotet. Så många som 100 000 träd föll i processen och mer än ett fåtal forskare tyckte att de hade blivit duped-att ansträngningen hade varit ett timmerprojekt klädd som en bevarande. "Logging of infested spruces stoppar inte ett utbrott av barkbaggar, det lämnar bara tusentals hektar av fina platser i stället", säger Bogdan Jaroszewicz, en forskare vid Warszawas universitet och chef för Białowieża forskningsstation, Väktaren. I april mandat Europeiska unionen att motorsågarna slutar surrande, men det är oklart vad som händer nästa.
Re-naturaliseringsprojekt är ofta kontroversiella, och Sabatini säger att det förmodligen inte finns något "rätt svar" om hur man tar av dem. Det bästa tillvägagångssättet varierar beroende på plats och förhållanden. Om målet är att böja arter som kämpar för att hitta livsmiljö, säger han, att en taktik kan skapa proxier för naturliga dödved och skära ut hålrum i träd för att ge fladdermus, spett och andra fåglar en plats att bo. I andra fall kan en hands-off-strategi vara bättre.
Under alla omständigheter är det inte möjligt att återvända en skog till sitt ursprungsland, och det tar årtionden att ens komma nära. "Återställande av grundskog är viktigt. För många skogstyper finns det helt enkelt ingen grundskog kvar, åtminstone i Europa, men att behålla det som är kvar är avgörande, säger Sabatini. "När en skog förlorar sin primära status, finns det inte mycket du kan göra, förutom att vänta hundratals år tills tecknen på mänskliga aktiviteter suddas."
Det bästa sättet att utforska vad Sabatini beskriver som "sista-of-their-kind patches" kan vara på sidorna i storybooks eller i våra fantasier. Kanske är det "bästa sättet att uttrycka sin kärlek till dessa vilda områden", säger han, "att hålla dem vilda."