Hur Corning, New York, förändrade världen med glas / corning museum av glas

År 1868, bara tre år efter det amerikanska inbördeskriget, släpptes en pråm från Brooklyn, New York. Belastad med utrustning och förnödenheter, var det bunden, via New Yorks omfattande vattenvägar, för den upstate staden Corning. Få kunde ha förutsagt hur fartyget och dess innehåll var på väg att förändra världen.

Pråmens uppdrag var flyttningen av Brooklyn Flint Glass Company, som snart skulle omdöpa Corning Glass Works. Corning var ett transportcentrum för kanal- och järnvägsnät som gav lätt, relativt billig tillgång till de resurser som var nödvändiga för glasproduktion. Familjen Houghton, som ägde företaget, hade redan förfalskat ett förhållande med Elias B. Hungerford, en Corning-affärsman med ett patent på glasfönstergolv och så bestämde de sig för att packa upp företaget och skicka det på en resa upp den nyligen utvidgade Erie kanal.

Flyttet kom på en oförglömlig tid: i våldet av kriget förändrades Amerika snabbt, och efterfrågan på glas var hög. Bland de trender som körde var denna efterfrågan en hungrig för lyxvaror, bland annat detaljerad blyglasporslin som kallas briljantslipat glas. Med Corning etablerade sig sig snabbt som ett viktigt centrum för glasframställning, började staden och dess omgivningar en tillströmning av skickliga glasskärare och hantverkare från hela världen. Innan länge var Corning Glass Works inte längre det enda glasspelet i stan. Dussintals glasskärningsföretag, inklusive den berömda T.G. Hawkes & Co., etablerade sig i området, vilket ledde Corning att kallas "The Crystal City".

Medan Corning blev känd för detalj och artistry av dess dekorativa glasexport, var stadens glasmakare också tyst köra mycket av den teknik som skulle definiera nästa århundrade. Thomas Edison kan ha uppfunnit glödlampan, men om inte för innovationerna som händer i Corning kan det aldrig ha haft chans att ta tag.

När Edison först beställde Corning Glass för att tillverka glödlampor, i början av 1880-talet, var medlet att producera dem begränsat. Kvalificerade glasblåsare var tvungna att göra var och en för hand, med en hastighet av bara två per minut. Det var inte förrän 1921-uppfinningen av Corning Ribbon Machine, av William J. Woods och David E. Gray, att detta skulle förändras. På bara några år kunde den nya maskinen pumpa 300 ljuspärlor på samma tid som tidigare hade tagits för att producera bara två. Plötsligt var glödlampor billiga och tillgängliga tillräckligt för utbredd användning. Världen lysde upp.

Detta skulle visa sig vara bara början på de många tekniska framstegen som kommer ut ur Corning. Några av dessa tekniker är nu så vävda i våra vardagsliv att det är lätt att glömma hur innovativa de var i första hand. Tillsammans, vem har inte en Pyrex mätbägare eller en uppsättning värmebeständiga Pyrex-rätter? Faktum är att glaset som används i dessa rätter är ett temperaturbeständigt borosilikatglas som först utvecklats i Corning för användning i järnvägslanterns glober.

Andra framsteg var mer dramatiska, om mindre kulturellt ikoniska. Glastekniker som utvecklats i Corning på 1930-talet används fortfarande för att skapa de jätte reflekterande linserna i teleskop som gör det möjligt för oss att se in i rymden. Och utan den smälta kiseldioxiden som används i fiberoptiska kablar, skulle internetet som vi vet troligen inte existera.

Berättelsen om Corning är inte bara en historia om glas. Det handlar om framstegscykelcykeln, med små förändringar som leder till stora, allt beroende av konstnärlighet, hantverk och vetenskaplig innovation. Det handlar om hur utarbetade, omsorgsfullt framställda vinbägare ledde till massproducerande glödlampor, och hur en stad blev centrum för allt.

I sommar för att fira 150-årsdagen av flyttningen av Brooklyn Flint Glass Company, nu känd som Corning Incorporated-Corning Museum of Glass, skickar GlassBarge på en fyra månaders expedition via New Yorks vattenvägar. GlassBarge kommer att erbjuda glasblåsningsdemonstrationer dagligen från 11.00 till 5.00, varje timme i timmen. Besök www.cmog.org/glassbarge för schemaläggningsinformation och registrera gratis biljetter.