Till salu En tricky Cipher Machine från andra världskriget

Ordererna skulle förstöra bevisen. Chiffermaskinerna höll hemlig, värdefull information, så när en nazistkamp var på väg att bli beslagtagna, trupper instruerades att förfoga över deras lämpligt namngivna Enigma-maskiner så att det inte fanns någon kod kvar för att spricka.

Med tiden tillåter de att "öppna maskinen, riva ut rotorerna, riva ut kablarna, bash i maskinen med rännans rumpa och släng sedan i elden", säger Cassandra Hatton, en senior specialist på Sotheby's vem fokuserar på böcker, manuskript och vetenskapens historia. Sjömän som använder liknande apparater till sjöss skulle lägga dem överbord. Rostade, krossade korpor har hittats på Atlanten, säger Hatton.

Men det var inte alltid dags att demontera enheterna så grundligt. Ibland stuvade trupper kontraktionerna där de trodde att de allierade inte skulle se ut. Tucked away i vindar eller ladugårdar, några av dem överlevde. En fortfarande funktionell Three-Rotor Enigma I Cipher Machine har gjort sin väg till Sotheby's, där den kommer att gå under hammaren den 30 november.

Denna trehjuling skulle ha använts av tyskaren Heer (armén) eller Luftwaffe (flygvapen), Hatton säger-sjömaskiner hade så småningom fyra rotorer. Eftersom dessa maskiner var tänkt att vara dolda, är det svårt att säga exakt hur många var i omlopp, tillägger Hatton, eller exakt när och var vardera användes. Däremot med serienumret på den här, var det tillverkat 1944 av Olympia Büromaschinenwerke-företaget, en outfit som är bättre känd för skrivmaskiner, för Heimsoeth und Rinke.

Den som säljs på Sotheby s är fortfarande fullt fungerande. Courtesy Sotheby s

Till dess att Alan Turing och hans medarbetare vid Bletchley Park utformade bomben, ett instrument för att dechiffrera koden, knuffade crackerjack-slutsatser möjliga kombinationer för hand. Eftersom nazisterna återställde koderna nästan varje dag började lagen från början varje morgon. Avkodning av dem var en lång order, eftersom permutationerna var komplexa: Varje rotor hade 26 möjliga positioner, och inget brev kodades för sig själv. Författare skulle skriva sitt meddelande på ett tangentbord, och rotorerna skulle låsa bokstäverna på plats. *

Meddelandena isolerades mot nyfikna ögon och lösa läppar med informationen decentraliserad för maximal sekretess. "En person skulle ha gjort kryptering, en annan skulle ha skrivit ned det krypterade meddelandet, och en annan skulle skicka den via Morse-kod", förklarar Hatton. "Den person som skickar den via Morse-kod skulle inte ha någon aning om vad det ursprungliga budskapet var." I allmänhet var avsändningarna troligen tvungna att göra med platser och rörelser av trupper och angreppstidpunkten.

Relativt få av dessa maskiner kvarstår, och många av dem som gör det, säger Hatton, är skal av sina mer hemliga själar - ett chassi, till exempel avtagna av sina kablar eller eftermonterat med reproduktioner. (Även om dessa ser ganska övertygande ut, saknar de ofta de stämplade mönster eller patina som ett original skulle bära.) "Delar skulle bryta, kablar skulle rippa", säger Hatton. "För att hitta en som har komponenterna, det är verkligen sällsynt." Auktionsägarna förväntar sig att den här hämtar minst 180 000 dollar. Om du vill behålla din dagbok verkligen, verkligen privat, kan det vara ovärderligt.

* Uppdatering 12/6/2018: Detta inlägg har uppdaterats för att bättre beskriva maskinens karaktär för försäljning.