Är Dr. Seuss Lorax Real? / Barn böcker

Oho! Titta här! Vad antar du!
En artikel penned i fotgängareprosa.
Om du föredrar något annat, kära läsare,
Klicka här för en version i Seussian meter.

1970 drabbades Theodore Geisel av hemsk författarens block. Geisel, bättre känd för de flesta av oss som Dr. Seuss, hade just organiserat med sina grannar i Kalifornien för att förhindra förstörelsen av en lund av eukalyptusträd. Avfyrade av denna erfarenhet försökte han skriva en miljöanpassad barnbok. Men allt han försökte läsa för inspiration, sade han senare, "tråkig", "full av statistik" och "predikande".

På hösten för att ta sig av sig tog hans fru Audrey honom på en resa till Mt. Kenya Safari Club, på Laikipia Plateau. Växlingen av landskapet fungerade: En dag efter att han såg en elefantflock över toppen, "logjamen bröt", skrev Geisel senare. "Jag skrev 90% av [Loraxen] den eftermiddagen, "på sidan av en tvättlista.

Vi håller vissa Seuss-tecken för att vara självklara. Yertle är en sköldpadda. Katten i hatten är en haberdashery-lutad kattunge. Mayzie är en lat fågel. Andra är dock mer mystiska. Några sidor i Loraxen, vi får ett par inramningsfrågor. "Vem var Lorax? "berättaren ber. "Och varför var det där?"

Nyligen besökte en grupp forskare denna fråga och kom fram till ett unikt svar. Loraxen, de positiva, är inte helt uppfunna, som Sam I Am eller Things 1 och 2. Istället inspireras det av en viss levande art, en fuzzy-faced primat kallad patas apa som Geisel fick veta i Kenya. Deras slutsats, ett dokument som heter "Dr. Seuss och Real Lorax, "publicerades i Natur Ekologi & Evolution tidigare i veckan.

Liksom många tvärvetenskapliga ansträngningar började denna omprövning av Lorax på en akademisk middag med tilldelat sittplatser. Nate Dominy, en biologisk antropolog, sattes bredvid Donald Pease, en litterär forskare. "Han är en av de mest kända och populära professorerna på campus, och sittande bredvid honom var väldigt skrämmande", säger Dominy. "Jag var desperat för något att prata om."

Pease är en världsexpert på Theodore Geisel, a.k.a. Dr. Seuss. Så Dominy började berätta för honom om patasapa. "Det är en rolig utseende apa", säger han. "När jag introducerar det i klassen säger jag alltid," Om Dr. Seuss skulle skapa en apa, skulle det vara den. " Det ser sönder av sidorna. "

Pease sa till dominien om Geisels resa till Kenya, då Dominy insåg exakt vilken Seuss-karaktär Patas apa ser ut. "När du har en mental bild av Lorax och patas apan sida vid sida i huvudet wow finns det något där" säger han.

Låt oss gå till bandet. Lorax är, i ordens ord, "shortish, oldish, brownish och mossy." Han har en liten svart näsa, mager armar och ben och en jätte busk med en mustasch som täcker hela hans ansikte . Patas apan ser ganska jämförbar ut, med apelsinpäls, luddiga extremiteter och en egen frodig gröda av ansiktshår.

Det finns också soniska likheter: Loraxs röst är karakteriserad som "skarp och bossig" och på ett tillfälle låter han ut en "sågsmedels nysa". Det kan rimligt beskriva patas apa, som forskarna säger. (Det finns också skillnader: patas råkar vara världens svettigaste primat, medan Lorax kan lyfta sig upp genom sitt byxtsäte och flyga bort.)

Inte nöjd med att spekulera, och bestämt sig för att utnyttja den bästa tekniken som erbjuds, Dominy och Pease samarbetade sedan med ett par andra forskare och sprang Lorax genom en ansiktsanalysande datalgoritm. "Det finns 13 bilder i boken där Lorax står inför läsaren", säger Dominy. "Vi fotograferade alla 13 av dessa ansikten och gjorde en komposit."

Enligt papperet fann datorn att "Lorax kännetecknas bättre av primär ansiktsutrymme än till och med den mest likartade Seussian karaktären", i det här fallet, den glada orange hjälten från 1967 Fotboken. Speciellt "Lorax-klustrets ansikte är nära med tre arter", varav en är patasapan. "Sammanträffandet verkar slående," skriver författarna.

Det är verkligen spännande att föreställa sig att Lorax ansluter sig till pantheonen av miljömässigt medvetna berömda apor snarare än att släcka i sin nuvarande en av miljömedvetna berömda mytiska varelser. Men den här typen av omkopplare kan ha större konsekvenser också. För Pease ligger den viktigaste delen av jämförelsen i patas apa sintring med en närliggande växt, det visslande tornacacieträdet. De två arterna har ett commensalförhållande: cirka 50 procent av patasabens diet kommer från akacagummi, som aporna äter utan att skada trädet.

"Detta tog upp ett problem som jag hade med vanliga avläsningar av Loraxen,"Säger Pease, nämligen Loraxs användning av det possessiva pronomen" min "(som i" mina fattiga Swomee-svanar "eller" vad har du gjort av min Truffula tuft? ").

Andra har märkt det här också. "Det finns ekokritiker som har producerat kommentarer där de ifrågasätter det språk som Lorax använder för att försvara Bar-ba-loots och Swomee-Swans och Humming Fish från exploktionsaxen och utvinning", förklarar Pease. "Om han helt enkelt skyddar fastigheten, hur kan han differentieras från kapitalisten eller resursuttaget som han motsätter sig?"

Om istället Loraxen är del av landet, detta "min" gör mycket mer meningsfullt. "Patas apa har ett intimt förhållande med akacieträdet," säger Pease. "Det betyder att det kan säga vad Lorax säger:" Jag talar för träden. ""

Det kan också påverka hur miljöaktivister ser karaktären, säger Dominy. År 2011 kallade journalisten Emma Marris Lorax som en "parodi av en misantropisk ekolog", som alltid gläder sig åt. Om han istället är en apa, "det förändrar verkligen saker", säger Dominy. "Hans vrede är nu förståelig ... vi brukar inte höra rösterna från varelserna som kommer utdöda."

Från och med 1980-talet började naturvårdsarbetarna luta sig på särskilt karismatiska djur, kallade "flaggskeppsslag", för att representera hela deras miljöer. Om du läser Lorax som en patas apa, säger Dominy, kan du överväga honom "det ursprungliga flaggskeppet." (I detta fall kan Truffula-trädet vara den ursprungliga keystone-arten.)

Pease vill inte ta detta för långt. "Att säga att alla som läser Lorax ska ha patasapan som enda referens-nej, säger han. "Den läsningen är för bokstavlig." Men att hålla apen i åtanke kan berika vår erfarenhet, både boken och världen som inspirerade den. Och med det här kan vi äntligen börja söka Skandinavien för den ursprungliga Grinch.

Men vänta. Något saknas. Seuss ande. Ta två på den här historien - mycket större användning:

Vi har alla läst Loraxen som 12 miljoner gånger.
Det har ett bra budskap, och det rimmar också.
Men jag är i en anda av uppriktig förtroende,
och det finns en hemlighet boken har gömt sig.

I de tidigaste sidorna av denna sorgliga affär,
Vi är frågade "Vad var Lorax? Och varför var det där? "
Jag flyter dig en teori spännande och funky.
Loraxforskarna har funnit - var en apa!

Apans fulla namn? Erythrocebus patas.
Det har för närvarande en obehindrad status.
Den lever över Afrika, i savannerna
Och äter buggar och knölar (inte så mycket bananer).

Den har en stor mustasch och ljus orange oransje,
Samma exakt ser det som Lorax kille gör.
Var och en av dessa varelser är galen för träd.
När de är rädda, släpper båda en "sågspånsny".

Dessutom har Dr. Seuss säkert säkert spionerat honom
Medan du är på semester i Kenias stora höglandet.
Det är avgjort. Så säkert, att jag är uttråkad.
Beviset här kan bara inte ignoreras.

Åh, du tror inte på mig? Du kunde inte vara oförskämdare!
Vad är du, en gång? Låt oss fråga en dator.
Denna grafik av primatbaserat ansiktsigenkänning
Kommer säkert att torka upp dina sista misstankar.

Är du fortfarande inte övertygad? Varför, du dum Bar-ba-loot!
Låt oss prata om hans språk. Kom igen, var snäll.
När han talar, använder han possessives med lätthet
Som "My Swomee-swans" och "My Truffula trees".

Är Lorax, i hjärtat, en resursutdragare?
Å nej! Säkerligen inte! Det skulle vara en katastrof!
Han talar i stället med en inklusiv böjd.
Han måste vara en del av en-vi-ron-ment.

Frågar du mig fortfarande? Kan du kväva på din thneed.
Det finns en sista remonstrance som det verkar som du kanske behöver.
Kritikerna kallar Loraxen en whiner och nag.
Men om han är en apa-det är inte så illa.

Så nästa gång du öppnar den här boken illustreras
Tänk på det fall jag har demonstrerat här.
Akademiker har visat att Lorax är simian.
(Nästa upp: ÄR GRINCH A MEAN, HAIR AMPHIBIAN?)