Denna speciella, välbekanta mix var dock långt ifrån garanterad. Innan Frederick Law Olmsted och Calvert Vaux vann budet (och ett pris på $ 2000) för att utforma parken 1858, var mer än 30 andra förslag i drift. Dessa avslöjar duellering av 1800-talets idéer om vilka offentliga platser som ska se ut - och få är starkare i kontrast till den slutliga designen än den som John J. Rink.
Tävlingen var öppen för alla och för att jämföra spelplanen lite, varje deltagare fick samma information och kriterier. Det fanns en topografisk karta över landet, och en handfull nödvändiga funktioner, inklusive en paradmark, lekplatser och minst fyra tvärgående vägar med jämna mellanrum. (I sin vinnande design föreslog Olmsted och Vaux transverser under klassen för att hålla trafiken rörlig utan att påverka sikten eller fotgängarnas säkerhet.) Och ingen kunde överstiga en budget på 1,5 miljoner dollar.
En entrant föreslog en pyramid, medan George Waring Jr., en dräneringsingenjör, gick djupt in i ogräset på parkens vatteninfrastruktur - och lite annat. New York-historiska samhället, som innehar en kopia av Warings inträde, noterade att "tegningen är rik på topografiska detaljer, den är sparsam i den verkliga konstruktionen" och dess "gångvägar korsas på svår terräng, med liten hänsyn till komfort. ”
Den allmänna formen är igenkännlig, men Rink var en helt annan syn på vad Central Park kunde vara. Courtesy New-York Historical SocietyDå var Rink s. Han inkluderade de nödvändiga elementen, men också skilda invecklade trädgårdar i form av cirklar, stjärnor och labyrinter. Medan Olmsted och Vauxs förslag, känt som Greensward-planen, betonade vidvidda perspektiv, var Rink stor på noga specifika mönster. Estetiskt åtminstone hade hans förslag mer gemensamt med Versailles trädgårdar än vad vi ser idag i Central Park.
I Rinks förslag skulle dagens och sjön Lake och Wild Ramble ha varit en utsmyckad lapp av grönska som kallades Star Ground. Får äng skulle ha varit en lummig rondell. En paradmark skulle täcka en slinga i parken som nu omger Metropolitan Museum of Art.
Metropolitan Museum of Art hade ödmjukt arkitektoniskt ursprung. New York Public Library Digital Samlingar / Public DomainRink var utbildad som ingenjör, men han kanske inte har uppskattat hur svårt hans design skulle ha varit i praktiken. Den vinnande designen är inte så naturlig som den ser ut. Olmstead och Vaux övervakar ett team på 3.800 arbetare som arbetar upp till 18 timmar om dagen och gräver, sprängar och häller och höjer mark och gödsel runt parken och det kräver en bra handhavande av underhåll idag. Men Rink slingrande, snurra öar med mångsidigt grönska skulle ha varit dyrt och tidskrävande att beskära.
Ändå, för att höra historikerna Elizabeth Blackmar från Columbia University och sena Roy Rosenzweig berätta, beslutade inte beslutet att designa ensam. "Politik lika mycket som konstnärlig förtjänst bestämde just hur nationens första och mest kända landskapspark skulle utformas och byggas" skriver de i Parken och folket: En historia av Central Park. Olmsted och Vaux var chummy med parken kommissionärer, och erkände att väljarna skulle gravida till pastorala mönster som framkallade landsbygdens landskap.
New York City ser naturligtvis mycket annorlunda ut än vad som gjorde när Olmsted och Vaux importerade får för att beta ängarna. Hur skulle Rinks design se ut idag, rulla ut under blockiga lägenhetstorn och snygga skyskrapor?
Rinks vision, omgiven av skyskrapor. Courtesy Budget Direct TravelFörsäkringsbolagets budget Direkt påbörjade nyligen en återgivning av Rinks design, sprung av gulat papper och ploppades in i 21-talet. Till moderna ögon ser lapptäcken av alléer ut som något ur ett dramatid. Det är en skarp kontrast till Olmsted och Vauxs bucolic vision - även om deras egna triumferande inlämning var en hel del mindre ansträngande än vad som verkar.