I åldrar har tanken varit att vulkanen blåste i augusti det året, ett datum som drogs från en transkription av ett brev som skrivits av Plinius den yngre kvartalet efter det faktum. Plinius skrev att utbrottet inträffade "nonum kal Septembres" eller nio dagar före början av september. Det ställer utbrottet den 24 augusti. Senare ifrågasatte vissa forskare detta datum och påpekade att platsen var fylld med gamla häftklamrar, till exempel valnötter och druvor som nyligen pressats in i vin.
Arkeologer som arbetade på platsen kom nyligen över ett skribbel som kvadrar med tanken att den förödande aska regnade ner senare än Pliny rapporterade. För denna intel har de en stor måltid att tacka.
På murarna i ett hus kom arkeologerna över några rader av kolkristalliter och läste: "XVI K Nov i [d] ulsit pro masumis esurit [joner]."
Den sistnämnda delen översättas grovt som "han är överdådig i mat", vilket är relatabelt men något mindre relevant än datumet. Nyckeln är "XVI K Nov", vilket indikerar den 16: e dagen före början av november (det vill säga 17 oktober). Eftersom träkol är snabb att smita eller försvinna uppskattar laget på Parco Archeologico di Pompei att det måste ha skrivits högst en vecka före utbrottet. Det skulle placera katastrofen någonstans runt den 24 oktober.
Kullskribblingarna överlevde. PARCO ARCHEOLOGICO DI POMPEIHistoriska konton är fulla med fel stora och små, vilket förhoppningsvis korrigeras som ytterligare forskning trickles in och fördomar är borttagna. Tusentals år senare, gör några veckor en skillnad? "Många forskare ser inte tvåmånadersdifferensen i datum som fruktansvärt viktigt i de två årtusendenna, men som bioarkaeolog gör jag det." Kristina Killgrove, en biträdande lärarprofessor vid University of North Carolina, Chapel Hill , skrev i forbes.
Det berodde på att när en hel befolkning torkades ut i ett fall, blev mortalitetsplatsen en panoramautsikt över folkhälsan. För forskare som studerar patogener och sjukdom fortsatte Killgrove, ett par månader kan göra stor skillnad mellan en friskare befolkning och en mer sjuklig. "Eftersom många sjukdomar är säsongsmässiga, eller åtminstone toppen under vissa årstider (som dagens influensasäsong), är en skillnad på två månader - från sensommaren till början av hösten - oerhört viktigt," fortsatte Killgrove. Tusentals år efter katastrofen kan ny information hjälpa forskare att föra förflutet till tydligare fokus.