Hur närbild Glamour Shots genererar Buzz för bin / bin

Sam Droege älskar verkligen bin. Han tycker att de är söta, för en sak. (Titta bara på den fina proboscisen, de dangly antennerna och de sammansatta ögonen, bredare och mer öppna än en doe.) Han kan inte få nog av dem och ibland blir hans entusiasm bättre av honom. "Jag skulle argumentera, som skulle många andra biologer," säger han, "att de flesta bin är förmodligen snyggare än de flesta barn."

Det är svårt att säga om han skojar. Men Droeges jobb vid USA: s geologiska undersökning (USGS) är delvetenskaplig och delpublikation. Hans klienter är bin, och han är på uppdrag att övertyga människor att älska dem så mycket som han gör.

Droege är en wildlife biolog på Patuxent Wildlife Research Center i Maryland, där han utvecklar ett program för att lagra och övervaka Nordamerikas inhemska antofiler. Några av hans uppgifter innefattar fältarbete, som han trivs så mycket att han beskriver en resa för att analysera bi-faunaen i Sydafrikas Kruger National Park som en "semester". "Jag kan inte tänka på någonting som matar min ande mer", han säger, "än att göra oavbruten naturhistoria i en varm, solig, beefylld del av världen medan andra uthärdar snö upp norrut." Rättvis nog. Även om du aldrig åker med honom, kommer Droege att göra sin darnedest för att övertyga dig om att bin som stannar över det torra landskapets blommor är lika värt att svälla över som lejonens stolthet stalkar förbi.

Därefter vänder han sig till Flickr, där han har behärskat den häftiga hype. Droege har delat tusentals bilder från USGS Bee Inventory och Monitoring Lab, mestadels porträtt av exemplar som ställs mot inky svarta bakgrunder. Detta gör insektsfunktionerna lätt att observera och dokumentera, men det ser också ut som oskärpa, vilket framkallar glamorösa porträtt av hårdrockstänger eller ett stilla liv av lyxiga handväskor i en glansig tidning. Varje foto åtföljs av en bit av information om ämnets utseende och vanor - liksom ofta en bucolic vers av Emily Dickinson och en old-school emoji som ser lite ut som en bihuvud. Nästan 800 av Droges favoritbilder samlas i ett album som han kallar "Eye Candy."

Även när bilderna och bildtexten är lekfulla, är de alla i tjänst för vetenskapen - eller beskriver gränserna. Ta fallet med en liten manlig bi från släktet Mourectotelles. "Vilken attraktiv bi," skriver Droege i bildtexten. "Tyvärr handlar det om allt vi kan säga om denna art, annat än den finns i de västra tempererade regionerna i Sydamerika" (den här personen kommer från Argentina, specifikt). Eftersom insekten ännu inte har sorterats in i en viss art, har Droege kallat "Bee cute furry face". Det här namnet och andra goofy som det är interna platshållare för Droege och hans kollegor, men använde "ibland som en sätt att ange essensen hos de arter vi visar, säger han. "Det är mestadels en olycka som någon går in i vår dolda nomenklatur."

Om någon faller för dessa charmar, kan det betala sig. Som man kan förvänta sig har forskning funnit att den mer likartade en art verkar, desto mer entusiastiska människor handlar om att bevara den. Sammantaget verkar människor känna sig ganska okej om bin, enligt en studie från 2017 i PLOS en. För det arbetet undersökte tyska forskare 499 elever och 153 biodlare, och fann att både nybörjare och fans var ombord med att skydda bin - men det betyder inte nödvändigtvis att de vet mycket om dem. I en annan 2017-studie fann ekologer från Utah State University att även personer som ville behålla bi-livsmiljöer, bekämpa bekämpningsmedelsanvändning och kollaps mot kolonier var i sista hand lite obetydliga om insekterna. "I vår senaste undersökning sade 99 procent av våra svarande bin att vara kritiska eller viktiga, men bara 14 procent kunde gissa inom 1000, det faktiska antalet biarter i USA", sade ledare författaren Joseph Wilson, en Utah-stat biolog, i ett pressmeddelande. "De flesta uppskattar omkring 50 arter av bin, medan det rätta antalet är cirka 4000 kända arter."

Glamour Shots "nådde en publik som aldrig skulle läsa några av mina papper," förklarar Droege, och fotografierna intygar den bländande mångfalden av bin-liten, fuzzy, bred, long-nosed, smaragd aubergine. Bilderna har flitat över internet, till och med landning på r / woahdude subreddit, ett hem för bilder och ljud "som gör en nykter person känner sig stenad eller stoned person resa hårdare." Bilderna är kroken, och när läsarna är snarkade , påskrifterna påminner oss om att bin och andra välbekanta pollinatorer bara är toppen av biodiversitets isberg.

Laurence Packer, en melittolog (det vill säga en biexpert) vid York University i Toronto som samlat in det "Bee cute furry face" -provet, påpekar att experter också kämpar för att hålla dem raka. När han ger identitetsquizzer till studenter och professorer finner han ofta att även personer som har jobbat på fältet i åratal luras av andra insekter som ser ut som bin och bin som liknar andra insekter. "Det finns 20 355 beskrivna biarter, och ingen på planeten kan känna igen dem alla, av ganska uppenbara skäl", säger Packer. Det finns alldeles för många för en enda hjärna att återkalla - och de kommer säkert att förenas med fler bin som kommer att dokumenteras i framtiden.

Packer reser världen som samlar in arter, och gör frekventa jaunts till Argentina och Chile. (Droege ibland taggar längs.) Ibland kommer en region att vara tillräckligt liten för att Packer är ganska säker på att nästan alla arter han hittar kommer att bli oregistrerade i den vetenskapliga litteraturen. Han samlade en stund medan han körde ner ett berg i Atacama-öknen, till exempel i det han kallar en "spektakulärt konstig" inställning där några fläckar av blommor gav sig till ett sand av sand och en massa långa, långvariga, blek bin svärmade. Ibland är han inte säker på om någonting redan har spelats in tills han jämför provet mot identifikationsnycklar eller utför DNA-analys. Packers lab har redan hittat 200 eller så arter och har ytterligare 150 manuskript i rörledningen.

Det finns gott om akademiskt arbete kvar att göra: Packer misstänker att det finns flera tusen arter som ännu inte har samlats in och beskrivits. "Bara i [Mourectotelles] ensam finns dussintals examen och väntar på att någon ska utforska denna grupps livshistoria, skriver Droege på Flickr. PR-kampanjer som Droeges kan hjälpa till med gnistgrannhet om dem och en vilja att lägga in för att hjälpa dem där de kämpar. "Om du inte vet något, säger Packer," du kan inte tycka om det. "

"Bier har ingen röst", säger Droege. "Jag är glad att delvis tala för dem."