Hittade gamla Ghost Dunes på Mars

Det är inte en bra idé att sola på Mars. Men om du verkligen ville, och du bodde några miljarder år sedan, vet vi nu var du kanske har gått. I en ny studie i Journal of Geophysical Research, planeten geomorfologen Mackenzie Day och astrobiologen David Catling tillkännagav deras upptäckt av cirka 800 "spökdyner" - de imprints av gamla sandhögar-grupperade i två olika platser på Mars. Genom att granska dessa tidigare dyner kan vi berätta mer om den röda planets historiska klimat, och det kan också innehålla fler överraskningar.

Som Liza Lester förklarar på den amerikanska geofysiska unionens GeoSpace-blogg, när dynerna bildades var Mars lite mer spännande, med flytande vatten och aktiva vulkaner. För ungefär två miljarder år sedan började strömmar eller lavaflöden täcka dynerna med sediment, som härdades kring dem som en form. Då blåste vinden ut sanden från insidan och lämnade ett tomt skal bakom - en "spökdyna".

Ghost sanddyner i Idaho, med en telltale halvmåneform. Google Earth / AGU

På jorden kan du hitta spökdyner i Snake River Plain, i Idaho. (De går tillbaka till den sena Pleistocen.) De har också blivit utsatta på Mars förut: till exempel finns det ett riktigt bra fält nära Medusa Fossae-formationen. I denna nya studie identifierade Day and Catling cirka 300 tidigare oupptäckta spökdyner i Hellas Basin - en 1600 kilometer lång slagkrater som också stoltserar med vulkaniska flöden och canyonsystem - och nästan 500 i Noctis Labyrinthus, en mazelike tangle av branta dalar.

De hittade dem genom att undersöka bilder av Mars 'yta för kluster av halvmåneformade gropar, "justerade som croissanter på en bakers bricka", som Lester ställer den. Denna speciella form indikerar att dynerna var "barchan dyner", som bildar på plana ytor i enriktad vind.

Genom att notera sanddynernas orientering kunde forskarna räkna ut hur långt vinden blåste. I båda fallen kom det från norr och sakta tryckte dynerna söderut än vindarna där idag. Detta indikerar att miljöförhållandena på Mars har förändrats över tiden.

Befintliga barchiska sanddyner på Mars. Dessa har bildats av en östlig vind (blåser överst till botten i fotoets orientering.) NASA / JPL / University of Arizona

Genom att jämföra dessa spökdyner till befintliga martianer kunde forskarna också städa dem. De fann att Hellas Basin dyner var i genomsnitt ca 250 meter lång, medan Noctis Labyrinthus sanddyner var ungefär hälften.

Om vi ​​verkligen har tur kan dynerna kanske berätta för oss ännu mer om det gamla landskapet. Som dag och kattning påpekar, är det möjligt att vinden inte lyckades helt rensa ut mögelarna. I så fall kan en del gammal sand - och vad som helst innehålla - fortfarande vara fast i dem, skyddad mot ytstrålning och andra destruktiva element.

"Det finns förmodligen inget boende där nu", sa Day till Lester. "Men om det någonsin var någonting på Mars så är det här en bättre plats att se i genomsnitt."