"Det gör mig till en fånge", berättade den förvirrade 58-årige musikern, en invånare i Kalifornien för de nio åren åren New York Times, "Vad har jag gjort?"
Vid den tiden var Szigetis fall långt ifrån enastående. I slutet av 1940-talet och början av 1950-talet blev Ellis Island ett fakta för en osannolik blandning av invandrare, besökare, fördrivna personer, politiska dissidenter och flyktingar från hela världen. Fångade i det kalla krigets svepande paranoia misstänktes majoriteten av Ellis Islands individer kommunister, fängslade vid invandringshamnen, medan Förenta staterna gjorde långa och ofta hemlighetsfulla recensioner av bevis mot dem.
Dessa invandrare och utlänningar stannade kvar på Ellis Island i månader och till och med år. Och mycket som Szigeti, visste många aldrig de exakta anklagelserna mot dem eller de specifika bevis som invandrings- och naturaliseringsservicen använde för att kvarhålla dem. Som Szigetis advokat rapporterade hade de ingen aning om vad som fanns i justitiedepartementet, vilket gör det särskilt svårt att skapa ett försvar för sin klient. Detta mönster av begränsade medborgerliga friheter föddes i världskriget, men fann överraskande att hålla makten när USA gick in i 1950-talet och konfronterade nya ideologiska demoner.
En affisch för Joseph Szigeti 1930-konsert i Paris. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Detta går naturligtvis i strid med den populära syn på Ellis Island. Webbplatsen har ockuperat, och fortsätter att uppta, en vördnad plats i den nationella fantasin. Det beräknas att omkring en tredjedel av amerikanska befolkningen idag kan spåra familjen till New York City-hamnen. De vanligaste bilderna på webbplatsen kommer från början av 20 årth århundradet, när invandringen från Europa var relativt obegränsad, och invandrare från hela Atlanten hällde i Förenta staterna med lätthet.
Men det här är långt ifrån hela historien. I 2016 fortsätter Amerika att gripa med många av samma problem som plågade det på Ellis Island-vad är rättigheterna för dem som kommer till USA? Vad innebär "acceptabel risk" när man tar emot utländskt född? Hur ser det ut som om de är fängslade i USA men som inte är föremål för kriminella handlingar?
Ellis Island är inte en enkel symbol för amerikansk möjlighet - den ordspråkiga gyllene dörren hade ett mycket stramt lås.
"Du kan se Fröken Liberty från ditt fönster men hon kan inte se dig"
Ellis Island blev inte ett interneringscenter över natten. Till och med som fyrkant av Amerikas öppna dörrar var sällan sällan utan kontroverser i sina 50-plus-verksamhetsår. Men bilden av det är en vägstation, inte en innehavscell, är faktiskt korrekt - före 1921. Innan dess beviljade tjänstemän nästan alla europeiska invandrare som anlände till Ellis Island för att komma in i USA; bara en till två procent uteslutes varje år, vanligtvis på grund av sjukdom eller risk för att de blir "en offentlig avgift" i Amerika. För de allra flesta invandrare var Ellis Island en snabb pitstopp på sin resa till USA.
Ellis Islands roll förändrades 1921, då kongressen upprättade nationella kvoter som täckte hur många invandrare som kunde komma från varje land på västra halvklotet. Invandrare som kom över sin nations kvot (oftast invandrare från Öst- och Sydeuropa) skulle kunna hållas kvar på Ellis Island tills tjänstemän arrangerade sin återkomst. Det var då att ön började övergå från rättvis bearbetningspunkt till någonting murkier.
Enligt Ellis Island kommissionär I.F. Wilson år 1931 representerade de förändrade invandringsreglerna "en fullständig återgång".
"Det var tidigare betraktat som porten till Amerika, det är nu utvisningshamnen," skrev han, "vår avdelningen för lag och avdelningen är de två viktigaste på stationen."
Frihetsgudinnan och Ellisön. (Foto: Phil Dolby / flickr)
Världskriget utgjorde en särskild utmaning för ön. Om Förenta staterna skickade en utvisningsångång över Atlanten under ett krig fanns det en rättvis chans att det skulle få oönskad uppmärksamhet från en militär ubåt. Som ett resultat tvingade sjösäkerhetsfrågor Förenta staterna att tillfälligt slå bromsarna vid transatlantiska flyttningar vid en tidpunkt då paranoia om "fienden utomjordingar" var högre än någonsin. Även om historien om den japanska interneringen har blivit alltmer känd, är det kanske mindre erkänt att USA också fängslade betydande antal besökare och invånare från andra länder som USA slog till. Ellis Island, med sina stora matsalar och goda sovsalar, var förstklassig fastighetsfastighet.
Till exempel, fyra dagar efter Pearl Harbor, befann sig 413 tyska "fientliga utomjordingar" i fängelse på Ellis Island - många anklagades för anslutning till nazistpartiet och skulle stanna kvar under krigets varaktighet. Under toppåren för krigstidens internering innehöll Ellis Island mellan 1600 och 1800 personer, främst från Tyskland, Italien och Japan.
Vid slutet av andra världskriget var minnen av Ellis Island som en glädjande inträdeshamn ett dumt minne; de New York Times rapporterade att, tvärtom, "öns namn hade blivit en symbol för att vara oönskad av Amerika."
De slipsar som binder
Med kriget över antog de flesta amerikaner att Ellis Islands roll som interneringscenter skulle komma till ett slut. Fartyg kan kryssa Atlanten igen, och de flesta återstående fångar kan säkert deporteras till Europa. Men snarare än en återgång till normalitet utlöste paranoia om utländska influenser och kommunistisk subversion ännu mer kvarhållanden.
År 1950 passerade kongressen lagen om inre säkerhet, mot vetan av en väldigt olycklig president Truman. Lagen markerade en ny era i anti-kommunistisk hysteri, och gjorde nästan alla främmande födda, både besökare och invandrare, en misstänkt subversiv. Enligt den nya politiken skulle Förenta staterna neka inträde för alla utomjordingar "som innehar eller har haft medlemskap eller har varit anslutna till någon totalitär eller kommunistisk organisation", att formalisera en politik som hade funnits i praktiken sedan krigets slut. Utrikesministeriet meddelade New York Times att det var "oumbärligt" hur länge sedan eller hur länge utlänningen var ansluten till en sådan politisk grupp - "En förbindelse som bröts efter en enda dag är lika bindande som den som varade i en årtiond."
Ett fotografi från början av 1900-talet som visar invandrare som har passerat och väntar på att tas ifrån Ellis Island. (Foto: New York Public Library)
Vad det här innebar i praktiken var att hela ångfartyg från invandrare kommer från länder som Italien - där man skulle vara svårt att hitta någon utan en flyktig "anslutning" till sin nations totalitära regering - alla mötte nu utökade kvarhållanden på Ellis Island. En italiensk opera sångare som heter Fedora Barbiei fängslades på Ellis Island efter att ha erkänt att hon deltog i en fascistskola som ett barn som effektivt avskräckte någon italienare som fick en utbildning under fascistregimens år. Två veckor efter det att lagstiftningen gick, rymde Ellis Island-tjänstemän nästan 1 000 utländska fångar, från länder som var lika olika som Jugoslavien, Bulgarien, Kuba, Tyskland och Italien.
Om termen "anslutning" verkar lite vag, det beror på att det var. Invandrare tjänstemän hade stor diskretionär makt för att bestämma vad som utgjorde en "anslutning" och invandrare hade ringa ansträngningar att protestera mot deras uteslutningar. Eftersom högsta domstolen länge hade hävdat att utvisning var "inte straff för ett brott", de som fängslades och skickades tillbaka över havet hade ingen rätt till juridisk representation eller en rättegång vid juryn. Även om invandringsansvariga alltid hade enorma mängder makt att fatta beslut om vem som skulle släppas, var det i tidigare år som beslut fattades om vem som hade tillräckligt med pengar, som gick in i landet med jobb och som var synligt sjuk. Nu utförde samma tjänstemän omfattande invasiva förhör om utlänningarnas politiska förflutna, ofta med minimal träning.
Vänner i höga ställen
I dig var otur att väcka misstanke om invandringsansvariga, det hjälpte till att få kraftfulla vänner i samtal. Musiker Szigeti, till exempel, som en välkänd publik, kunde få sina papper påskyndad från Washington, D.C., och bakslaget till hans frihetsberövande var nästan omedelbart. Tidningsredaktörer kallade på "Ellis Island Horseplay" som märkt säkerhetsprotokollet "löjligt" och den fortsatta kvarhållandet av utlänningar som Sziegti en "nationell förlägenhet." Hans frihetsberövande var kort och inom sex dagar efter att han anlände på amerikanska stränder genomförde han en orkester i Pittsburgh. De flesta andra fångar skulle inte gå så bra. De New York Times rapporterade att invandringsmyndigheterna "nekade att säga" varför Szigeti fängslades och "gjorde ingen förklaring om hans frigivning, heller."
År 1948 fängslade den amerikanska regeringen en nobelprisvinnande forskare på Ellis Island, som just så råkade vara Marie Curies dotter. Irene Joilot-Curie var också, bekvämt, en nära vän till Albert Einstein. Det avslöjades senare i FBI: s 1800 sidofil på Albert Einstein (USA, som var starkt misstänkt Einstein var en utländsk underrättelsetjänst), att han personligen hade telegrammed myndigheter att uttrycka förskräckelse över Joilot-Curies frihetsberövande och uppmuntrar andra amerikanska forskare att göra detsamma. Kanske inte överraskande släpptes Joilot-Curie på under 48 timmar.
Som en allmän regel var ju mindre pappersarbete som du tog med på Ellis Island, desto mer problem var du, eftersom de allra flesta människor som anlände i efterkrigsåren var "fördrivna personer", av vilka många var på väg från extrema våld och förföljelse. Korrekt pappersarbete var ofta en avlägsen dröm. Den genomsnittliga häktningen på ön var ungefär åtta till tio dagar, men berättelserna var överflödiga av invandrare som fastnat i invandringsgolvet i månader och till och med år. 1953, den Los Angeles Times rapporterade om berättelsen om Karl-Heinz Pfeiffer, en 17-årig polsk tonåring som flydde från sitt hemland och gick västerut genom nattens död i flera dagar tills han kom till västtyskland. En gång i Frankfurt snubblar tonåringen på lastbilen (uppvärmd, trycksatt) av ett panamerikanskt flygplan som är bundet till New York City. Han anlände på Ellis Island utan ett pappersskrot eller bevis på identitet.
Ett manuskript från början av 1900-talet om hur Ellis Islands godkännandeprocess fungerade. (Foto: New York Public Library)
Ett år senare var Pfeiffer på exakt samma plats-en sovsal på ön, medan USA försökte bestämma vad man skulle göra nästa. De Times ansåg att "det var en tid då en skonsam examinator, tittar på honom och hört rapporter om sin glädje att arbeta under sin exil på Ellis Island kunde ha tänkt; Det är ett stort land, låt landet svälja honom och han kommer att tjäna henne bra. "Men sakerna var annorlunda 1953. Times bedömde att hans chanser att bli amerikansk mitt i det kalla kriget var "ungefär chansen på snöbolls chans i augusti". Eftersom invandringslagen blev mer straffbar, hade tjänstemän mer utrymme att utesluta och avvisa men mindre frihet att göra undantag. När de är i tvivel, är de felaktiga vid sidan om uteslutning.
Hantera Ellis Island
Efterkrigsåren var en tuff tid att vara ansvarig för Ellis Island. Frågan om huruvida Ellis Island var ett fängelse skapade betydande spänningar för invandringsadministratörer som försökte förklara webbplatsens förändrade roll för allmänheten. "Folket kvarhållna här är inte brottslingar. Det är det första jag lär mina säkerhetschefer, sade Ellis Island Chief Phillip Forman Reading Eagle år 1951.
Representanter för invandringstjänsten lyfte fram de förhållandevis humana förhållandena där fångarna hölls och hävdade att platsen var mer en "fristående stad" än "koncentrationslägret" som motståndarna märkte det. Ön hade några bekvämligheter: ett kapell, ett postkontor, tvättstuga och en dagis och lekrum för barn. Enstaka män stannade i "bachelor's quarter" med sex sängar i ett rum, medan familjer fick egna rum med sängar, lådor och en stol. Rapporter spreds av kvinnor som försöker göra sovsalarna mer livliga - hänger upp spetsgardiner från sitt bagage eller skrubbar decennierna av smuts från rummen. Ett 1950-tidningsfoto visade en kvinna böjd över en strykbräda, med rubriken "LIFE GOES ON: Häktning i Ellis Island avskräcker inte hemmafruar från familjen strykning."
Häktningspenna på Ellis Island. (Foto: Kongressbiblioteket)
Höjdpunkten för en dag i frihetsberövande var postanropet, där fångar fick brev och bibliotekets samtal, där fångar fick få besöka ett lokalt bibliotek som drivs av Frälsningsarmén. Biblioteket hade mer än 20 000 böcker, vid sidan av tidningar och tidskrifter på många språk-kommissionärer rapporterade att de mest populära valen var fiktion och böcker om konst. Det fanns också en commissary som säljer godis, läsk, cigaretter, frimärken och stationära från vilka invandrare kunde köpa ytterligare varor.
Men trots distraheringarna var det svårt att bekämpa den kvävande monotonen av veckor i internering. "När vädret är bra, trampar män och kvinnor oändligt upp och ner på gården med fastheten hos personer som inte gillar att erkänna att de inte går någonstans", skrev en journalist 1950. Ellis Island's yard hade en djup utsikt av Manhattans skyline, vilka fångar skulle kika genom det höga nätet som stod om platsen. "Här var en subtil tortyr", en författare till New York Herald Tribune opined ", för inmates kunde avleda sig för dagar med denna bildvykortskarta av det förlovade landet medan det återspeglas att detta kan vara så nära som de någonsin skulle få."
Invandrare som anländer till Ellis Island, 1927. (Foto: Library of Congress)
I ett försök att erhålla mer gynnsam pressdäckning på ön, tjänstemän paradedade journalister genom anläggningarna på årsbasis. Rapporterna kom tillbaka blandade. År 1948 rapporterade en journalist att tyska fångar hade uppslukat journalister som försökte hävda sina fall och förklara sin "kärlek till demokrati". Flera nyhetsbutiker anmälde att de fångarna skrek till reportrarna att villkoren och maten tillfälligt hade förbättrats för att imponera på medierna . Andra gånger tycktes pressrundorna vara omvända till mutor - innan en 1949 turné fick alla reportrar en filetmignon-lunch på öns cafeteria. När journalister frågade om detta var den typ av mat som fångarna fick, skrattade Ellis Island-kommissionären på frågan om absurditet och svarade: "Det finns bara så många fileter till en styrare." (Översättning: Nej)
Liksom den andra Red Scare-självhäftningen hade fängelse på Ellis Island hårda kritiker och hängande försvarare. De som hävdade att varje fången var en kommunist, och de som hävdade få var de som argumenterade för villkoren var submänniska, och de som argumenterade för ön var bättre än många hotell i Manhattan. Verkligheten var sannolikt någonstans i mitten. En journalist som hade varit kritisk till de långa kvarhållandena och skakiga rättsliga prejudikat beviljade att "(obevakade) vakter, kommunikationsfrihet, andra hjälpmedel vid måltiden, en skola för barn, ett sjukhus för de sjuka, en ständig ansträngning från tjänstemännen att göra sig till rätta "alla indikerade att USA" inte var en följd av Hitlers koncentrationsläger. "Svag beröm faktiskt.
"America's Own Concentration Camp"
Uteslutna utomjordingar accepterade inte tyst sitt öde på Ellis Island. Resistens av invandrare tog många former, men ett av de mest dramatiska (och varaktiga) protestmedel var hungerstrejken.
En 1948-hungerstrejk som orkesterades av Gerhart Eisler, en man som amerikanska tjänstemän som beskrivits som "hjärnorna" av den kommunistiska parten i USA, blev ett särskilt livligt mediesirkus. Eisler, tillsammans med fyra andra arbetsorganisatörer kvarhållna på Ellis Island, vägrade äta i nästan sex dagar och hävdade att de som juridiska invånare i Förenta staterna hade rätt till borgen snarare än kvarhållande medan regeringen granskade sina utvisningsärenden. Under sex dagar drack de bara vatten, eftersom media publicerade en stadig ström av artiklar som spekulerade över om de hade en hemlig matförsörjning. Efter nästan en vecka rättade domstolen och släppte fyra av de fem männen på $ 3.500 borgen varje.
Hungern slår ut galvaniserade aktivister, utlöser medieuppmärksamhet, och i fallet med Eisler och företaget fick de de rättsliga resultat de ville ha. "Jag kan inte äta. Jag är inte oroad över maten. Jag är mer oroad över frihet ", en protester kramade till reportrar.
Ett vykort som visar Ellis Island 1930. (Foto; Bibliotek av kongressen)
Andra fångar försökte kanalisera sin ledig tid till mer ambitiösa politiska projekt. C.L.R. James, en framstående historiker och socialteoretiker från Trinidad, tillbringade nästan sex månader på Ellis Island, där han arbetade 12 timmar om dagen på en kritisk litterär analys av Herman Melville s Moby Dick. James skickade en kopia av sitt manuskript till varje medlem av kongressen, hoppas att det skulle cementera hans legitimationsuppgifter som en intellektuell och förhindra hans utvisningsorder. Han inkluderade också en begäran om att $ 1 skulle sätta in mot hans juridiska försvarsfond. Tyvärr var de flesta kongresser förvirrad över varför de fick en bok om Moby Dick från en internerad karibisk invandrare. Förenta staterna deporterade James 1953. (Kanske fick James det sista skrattet: hans Melville-tome släpptes igen 2001, med New York Times hailing det som en "170-sidig amalgam av briljant kritisk analys och desperat personligt betänkande ... bevis på en stor James upplevelse nu pågår.")
Även om uteslutna utlänningar inte hade rätt till rättegång, fick många i alla fall tack vare det obevekliga arbetet hos invandrare förespråkarorganisationer. Både ACLU och den amerikanska kommittén för skydd av utländska födda (ACPFB) organiserade juridiska och politiska kampanjer som försökte få invandrarnas fall till domstol, långt ifrån Ellis Island-ledamöternas utrymme för skönsmässig bedömning. De arbetade också för att provocera en känsla av offentlig uppror om de upplevda orättvisorna i NYC-hamnen. Dessa organisationer använde ofta språket för medborgerliga friheter och föreslog att anti-kommunistiska korsfarare demonterade räkningen av rättigheter. De förlitade sig också starkt på argumentet om "glatt sluttning". Först håller regeringen arbiträrt kvar invandrare, men nästa kommer de arbiträrt att kvarhålla du, invånaren.
Organisationerna insisterade på att okontrollerad federal makt och undertryck av yttrandefrihet var ett hot mot alla amerikaner. Många människor köpte in i den här idén - de arrangerade brevskrivningskampanjer, sponsrade fina middagar med tidigare fängslade högtalare, och till och med producerade spelningar om situationen för kvarhållna utlänningar. Ibland hävdade dessa organisationer att folket på Ellis Island blev falskt anklagade för kommunistiska anslutningar, men ännu oftare hävdade förespråkarna att det spelade ingen roll Om dessa människor var kommunister, var politisk ideologi irrelevant för juridiska rättigheter. I samband med det kalla kriget var detta ett djärvt, progressivt och extremt omtvistat argument.
Tyska invandrare väntar på Ellis Island. (Foto: Bundesarchiv, Bild 183-R17676 / CC-BY-SA 3.0)
Invandrare förespråkar parade rättigheterna med inflammatoriska anklagelser om orättvisa. En av deras mest förödande påståenden var att Ellis Island var "Amerikas koncentrationsläger". Otroligt nog var termen en särskilt blåsande kritik i kölvattnet av andra världskriget, och ACPFB använde jämförelsen i nästan varje publikation. Aktivister utnyttjade också jämförelser med nazisterna för att framhäva diskriminerande karaktär av amerikansk invandringslag, som uttryckligen gynnade invandrare från norra och västeuropa. "Vi kämpade för ett krig för att förstöra den nazistiska myten om raslig överlägsenhet", en ACPFB-broschyr förklarade, "Men spöken i den rasemyten lever fortfarande i Amerikas förenta staternas invandringslagar."
Ännu mer om mitt i det kalla kriget var att Amerikas allierade och fiender båda hade några stora frågor om vad som hände i NYC-hamnen. Varför var så stora antal av sina landsmän fängslade utan rättegång och inga formella avgifter? "Grossistfängelsen av italienare på Ellis Island", skrev en utländsk korrespondent, "tolkas som en förolämpning mot det italienska folket och en avfront mot den nationella stoltheten." Italienska tidningar blinkade rubriker som "Absurdities of a American Law" och "Spy Mania of America ", medan ambassader från Sverige till Frankrike bad USA om utgivandet av sina medborgare.
Avslutande Ellis Island och slutet av internering
Ellis Island stängde sina dörrar 1954, efter att ha behandlat över 20 miljoner invandrare. Det fanns många anledningar till öns eventuella nedgång - färre och färre invandrare rörde sig genom hamnen och öns byggnader var totalt förfallna. Men för övrigt hade den allmänna opinionen om ön blivit mer kritisk än någonsin. När ett fall av högsta domstol i 1953 bestämde att om utvisning inte var ett alternativ skulle en invandrare kunna hållas kvar på Ellis Island evigt, många amerikaner såg det som sista halmen.
I kölvattnet av stängningen, regeringschefer gick på rekordet säger att en beklaglig period av invandring brottsbekämpning var över. 1952 McCarran-Walter-lagen gjorde kvarhållande "undantaget, inte regeln" och skapade en ny politik där de flesta avportioner skulle släppas under parole snarare än kvarhållna. Högsta domstolen rättvisa Tom C. Clark klargjorde att frihetsberövande av utlänningar skulle vara "anställda endast för säkerhetsrisker eller de som kan komma ifrån" och tillägger "säkerligen återspeglar denna politik de mänskliga egenskaperna hos en upplyst civilisation".
En troopship konvoj från Brooklyn 1942. På toppen av WW2-internering höll Ellis Island mellan 1200 och 1800 personer. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Men i november 1954, bara några veckor efter regeringen shuttered Ellis Island, the New York Times rapporterade att de återstående fångarna hade flyttats från ön och till lokala fängelser - långt ifrån den "nya politiken för att administrera invandringslagarna mänskligt" som INS hade trumpeterat. Frågan om huruvida människor som bröt invandringslagstiftningen kunde hållas bland "vanliga brottslingar" genererade en utmattning av allmänhetens oro. Ett brev till Times hävdade att "villkoren vid Ellis Island, som var praktiskt taget ett fängelse, var dåliga nog; men att skicka inkommande besökare till våra stränder ... till fängelser är en förolämpning av den allvarligaste typen. "Att kapitalisera på köldkrigspänningar spekulerade författaren," Vilken uppror skulle äga rum om amerikanerna anländer till Sovjetunionen skulle få liknande behandling .”
Än en gång var det ingripandet av en berömd person som fick resultat. Pearl Buck, författare till Den goda jorden, skrev ett brev till media som avkallade fängelsepolitiken och utlöste flera kongressmän för att inleda utredningar i fängelsevillkorna. Inom några veckor krävde Sheriff of Westchester att INS stoppade praxisen att placera utländska fångar i hans läns fängelse. De återstående fångarna flyttades till en kontorsbyggnad på Lower Manhattan. Trots deras förhoppningar om motsatsen var stängningen av Ellis Island inte en silverkula för invandrareförespråkare som försökte få slut på frihetsberövande.
Så vad skulle bli av ön? Dess roll som en nationell arv plats var långt ifrån förutbestämd. Under åren efter dess stängning födde den federala regeringen bud för att köpa ön. Den största kom från en byggare i New York, Sol G. Atlas, som planerade att konvertera platsen till en lyxresort på 55 miljoner dollar, kallad Pleasure Island, en "Miami Beach of the North". Som utvecklaren förutsåg det skulle ön ha en 600-rums hotell, pooler, en inbyggd biograf och en marina-plus, som hyllning till öns historia, ett museum för nya amerikaner och en språkskola. Stadens och statsmaktens tjänstemän ansåg också allvarligt en plan att förvandla platsen till ett sjukhus för narkotiska missbrukare, innan de bestämde sig för att det kunde vara tveksamt att isolera missbrukare på en ö.
Väntar på utvisning, 1920. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Ellis Öns öde hängde i balans tills 1965, när president Johnson utsåg stationen en del av Frihetsgudinnan National Monument. Samma år tecknade Johnson en lag som eliminerar invandringskvoter och markerar en betydande liberalisering av USA: s invandringslag.
Idag är Ellis Islands roll som en plats för massutestängning och utvisning i stor utsträckning förbisedd. Visserligen gick antalet personer som passerade genom åren. I sin topp undersökte Ellis Island och medgav så många som 5000 invandrare om dagen. detta nummer hade minskat av andra världskriget. Men betoningen på öns tidiga år är också ett politiskt beslut. Ett land som länge omfamnade självbilden av en "invandrarnas nation" förlitade sig på Ellis Island som en symbol för allt som är bra om vårt invandrarförflutna. När det kalla kriget rasade på genom 1960-talet blev Ellis Island nästan helig, med invandraren som en hjältefri frihetssökande, och hittade frihet och möjlighet under Frihetsgudinnan. Flipsidan, en komplicerad historia av hungerstrejker, politiska förhör och hårda debatter om medborgerliga friheter var inte nödvändigtvis de berättande besökarna till New York City sökte.
Under tiden har internering återupptaget som ett kritiskt verktyg för invandringsmyndigheter från det 21: e århundradet. Förenta staternas regering förfogar för närvarande över 400 000 personer om året som väntar på utvisningshörningar. Dessa invandrare och asylsökande sitter i interneringscenter, länsstänger och federala fängelser över hela landet i flera veckor, fångade i en alltför välbekant laglig limbo. Om vi kan glömma vad som hände på den mest kända invandringsplatsen i amerikansk historia, Ellis Island, är det ingen överraskning att vi hör så lite om villkoren i våra interneringscenter idag.
Denna historia framträdde som en del av Atlas Obscura's Time Week, en vecka som ägnades åt de förbryllande uppgifterna om att hålla tid genom historien. Se mer Time Week historier här.