I stället för Hot Lava spjälkar dessa kosmiska vulkaner is / asteroider

Ahuna Mons är en stor, stor vulkan. Dess bas är 12 miles över; dess topp stiger tre miles från det omgivande landskapet. Men det betyder inte att det kan få lika stora utbrott. När den senast blåste, någon gång under de senaste 240 miljoner åren, exploderade den inte så mycket som oser.

Ahuna Mons är det som är känt som en cryovolcano och sitter på Ceres, dvärgplaneten som är det största objektet i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Dess utbrott producerade aldrig plumor av aska eller strömmar av lava, utan snarare en isig utsöndring gjord av gaser som ammoniak, vatten och metan. När den exponeras för den kalla utrymmet i rymden fryser blandningsflaskan för att bilda en slags karamell, medan interiören förblir kvar flytande och gas flyr eller läcker genom frakturer.

Ahuna Mons identifierades första gången 2015 av NASAs Dawn-uppdrag. Vid den tiden var det den enda kända vulkanis eller på annat sätt Ceres. I ett nytt papper publicerat i Natur Astronomi, Forskare hävdar att det inte är ensamt.

Ett lag ledt av Michael Sori, av Lunar och Planetary Laboratory vid University of Arizona, studerade topografiska kartor fångade av Dawn och hittade 32 stora kupoler som mäste mer än 6,2 mil i diameter, vilket ansågs tillräckligt stora för att vara potentiella vulkaner. Tio av dem släpptes ut ur analysen eftersom slagkratrar gjorde dem svåra att mäta på ett tillförlitligt sätt. (Det här är livet i ett asteroidbälte!) De resterande 22 höjderna är troligtvis cryovolkaner, många av dem är långvariga och något kollapsade in i det fladare landskapet runt dem.

Forskarna föreslår att dessa vulkaner har blivit utbrott i mer än en miljarder år, och några av dem kan vara repetitionsutbrott. Asymmetrin och frakturerna på Ahuna Mons är till exempel "förenliga med flera episoder, snarare än att hela berget byggs på en gång", säger Sori.

På jorden genererar vulkanaktivitet ofta nytt land, men inte på Ceres. Forskarna uppskattar att de isiga utbrotten har spjutit 100 000 gånger mindre volym över Ceres än de hetare utbrotten på jorden.

Forskare är inte säkra på vad som exakt orsakar detta fenomen, eller om liknande utbrott inträffar på andra asteroider eller planetariska kroppar, såsom månar. På Ceres, "vi har aldrig sett dessa utbrott hända i realtid", säger Sori. "Det finns ingen ersättning för att se saker hända i realtid, men vi kan spekulera intelligent utifrån vår kunskap om regelbundna lavaströmmar." Det finns mycket mer att lära om vilka cryovolkaner som är och hur de beter sig. Men vi är säkra på att de är som ingenting på jorden.