Flödet visade att något ovanligt var att cirkla stjärnan, men vad kunde det vara? Den mest dramatiska förklaringen var att det skulle kunna vara en utomjordisk megastruktur: om vi skulle upptäcka en utomjordisk megastruktur, skulle det förmodligen inte vara ett sfäriskt objekt, och allt som kretsade den här stjärnan var inte sfärisk.
Även forskarna som föreslog denna möjlighet trodde inte att det var troligt. "Det är förmodligen något naturligt att vi bara inte har tänkt på ännu," sa Boyajian.
Nu har ett team av forskare från Columbia och UC Berkeley släppt ett papper som beskriver en sådan hypotes: Stjärnans ljus konstiga beteende beror på "en planetens kropp eller kropps inspiration". I denna teori sugde stjärnan en planeten vid något tillfälle, vilket skulle ha gjort det snabbt ljusare, och flödet i ljuset är del av efterverkan, när stjärnan återgår till sitt mer normala tillstånd. Flödet kan också delvis bero på fragment av den planet - eller från dess förra månar.
Denna teori har tagits upp tidigare, men det här dokumentet beskriver det mer övertygande. De astronomer som flyttade möjligheten till en utomjordisk megastruktur betraktade också denna möjlighet, och en av dem, Jason Wright, skriver nu att den här nya analysen visar att "hypotesen kan vara trovärdig trots allt" (även om han lägger till många försiktighetsåtgärder i den bedömningen ).
Det betyder inte att det är de förklaring, dock. "Det är en stor ny skaka ner på plausibilityen av en circumstellar källa (och en nyligen slukad) som gör skada i vår stjärna", skriver Boyajian i ett mail. Andra naturfenomen är fortfarande i drift och tills det finns bred överenskommelse om vad som exakt händer här finns det alltid den osannolika chansen att skyldige skulle kunna vara en utomjordisk megastruktur trots allt.