Det är inte längre fallet. Idag släppte ett team av forskare från Köpenhamns universitet, Högskolan i London och University of Cambridge ett papper i Förlopp av National Academy of Sciences specificera deras upptäckt av 14 400 år gamla smulor från en flatbread. Den arkeologiska platsen, känd som Shubayqa 1, ligger i den svarta öknen i nordöstra Jordanien och var hem för Natufian jägare-samlare. Flatbreadresterna är inte bara det äldsta brödets hittills förekommande bröd, utan också förebyggande exempel på hur brödtillverkning existerade redan innan jordbruket utvecklades ungefär 4 000 år senare.
"Ingen hade hittat några direkta bevis för brödframställning, så det faktum att bröd förutspår jordbruket är typiskt bedövande", säger Tobias Richter, en arkitektsuniversitet i Köpenhamn som medförfattade papperet. "Att göra bröd är ganska arbetskrävande, och du får inte nödvändigtvis en stor avkastning för det. Så det verkar inte som en ekonomisk sak att göra. "Det beror på att brödproduktion inte bara involverar bakning: då hade det också varit knådning, slipning av spannmål i fina korn och avverkande växter.
Före hitta på Shubayqa 1 hade det närmaste beviset på brödliknande spannmålsmedel identifierats på Neolithic-platsen Çatalhöyük i Turkiet. "Vi tänkte verkligen inte fram till nu att folk i nattlivet gjorde bröd", tillägger han. "Vi har just tryckt det 5000 år tidigare."
I åratal har forskare utgrävt Shubayqa 1 för att lära sig mer om Natufians diet och livsstil. "Natufian är en väldigt intressant period i prehistorien i närområdet, för det markerar en riktig utgångspunkt med några av de föregående perioderna, säger Richter. "De byggde några av världens tidigaste stenhus, och verkar ha varit mer stillesittande än perioder före dess."
Den halvsänkade strukturen avbildad på Shubayqa 1 är gjord av sten.Richter säger att Shubayqa 1 är jämfört med andra natufianer, är ovanligt i hur väl bevarade dess växter är och det avslöjar intressanta möjligheter om förhållandet mellan sociala förändringar, ekonomiska förändringar och klimatförändringar. Tidigare fynd tyder på att natufierna hade högkolhydratdieter, jaktade djur som gazeller och, som framgår av deras utarbetade begravningar, hade väletablerade kulturritualer.
Bröddetekteringen skedde av en slump, när Amaia Arranz Otaegui, en arkeobotanist vid Köpenhamns universitet, fann oidentifierbara förkolnade kvarstäder i Shubayqa 1. Hon tog hennes fynd till University College Londons Institute of Archaeology, som har en flotta av moderna växter som arkeologer kan jämföra sina resultat till. Där anlände hon hjälp av Lara González Carretero, en myndighet på förhistoriskt bröd. Med hjälp av elektronikmikroskopi bestämde hon att den förkollade kvarstår - vilken Richter beskriver som "den typ av saker som du kan hitta i botten av din brödrost" - var sannolikt bevis på osyrat bröd.
Fram till nyligen fick matrester inte mycket uppmärksamhet inom arkeologiska grävningar. "Förr i tiden har arkeobotanister varit mest intresserade av frön, träfragment och muttrar och så vidare", säger Richter. "Det är ganska nytt att människor har börjat titta på matrester i dessa sedimentprover som vi gräver ut från olika platser." För flera år sedan behandlades ett team av forskare som grävde Natufian-platsen Huzuq Musa (i Israels dal i Jordan) vild bygg och bröd osyrad bröd med 12 500 år gamla koniska morter. Vissa experter har spekulerat att brödbakning sträcker sig tillbaka ännu längre än 14 400 år sedan.
Slipa en klubbhoppanläggning för att experimentera med mjölkproduktion.Under åren har fossila bröd och brödsädande korn blivit uppgraderade på arkeologiska platser, såsom Italiens Pompeii och Ohalo II, i vad som nu betraktas som Israel. Men den nyligen upptäckta Flatbread kvarstår på Shubayqa 1 bära likheter med de som finns på olika andra platser runt Turkiet och Europa. "Så vi vet nu att brödliknande produkter producerades långt före utvecklingen av jordbruket", säger Arranz Otaegui. "Nästa steg är att utvärdera om brödets produktion och konsumtion påverkar uppkomsten av växtodling och tamning alls".
Hur Natufians gjorde detta bröd, exakt, återstår för debatt. "Det som är ganska förvånande från det arbete vi gjort hittills är att det mjöl de använde är riktigt bra, och du undrar, hur i helvete gjorde de det?" Säger Richter. "Det är verkligen högkvalitativt, så de måste ha spenderat mycket tid på att få det till ett riktigt fint tillstånd." Han säger att laget har fått ett annat bidrag för att studera matproduktionen, så att göra en mycket gammal flatbread finns på tabell. "En av de saker vi vill göra är att försöka reproducera detta bröd experimentellt", säger Richter. "Och se vad det smakade som."
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.