Detta är kärnan i en studie som publicerades i veckan i PLOS ONE, som undersökte frö och växtrester hittades på en medeltida arkeologisk plats som heter Tashbulak, som ligger vid foten av östra Uzbekistans Pamir-berg och andra arkeologiska uppenbarelser i området. Utgrävningen (ledd av Farhod Maksudov, Institutet för arkeologisk forskning, Vetenskapsakademin i Tasjkent, Uzbekistan och Michael Frachetti från Washington University i St Louis) tittade på persika- och aprikoskruvor, äpple, melon och druvfrön, och skal från valnötter och pistaschötter.
Forskarna upptäckte att många av dessa grödor inte bara spred sig på grund av Silkevegen utan också antingen härstammar längs vägen eller var direkt formad av den.
Tänk på äpplet, som tros ha härstammat från Malus sieversii, det inhemska äpplets förfader, i Tian Shan bergen i Kazakstan. Studien framskrider den tanken genom att föreslå att "Silkevegen förmodligen ledde till vad vi tycker om som äpplet idag genom att föra mindre sorter som hybridiseras", säger Robert Spengler, chef för Paleoethnobotanical Laboratories vid Max Planck Institute for Science Human History, som genomförde den botaniska analysen från prover Tashbulak.
De pågående utgrävningarna på Tashbulak.För studien undersökte Spengler och hans kollegor återstoden i en deposition nära mitten av den här höghöjdsplatsen, på en plats som forskare tror var en gammal marknad basar. Med tanke på höjden är det troligt att frukter transporterades från lägre höjder gårdar att säljas, konsumeras och tas andrastans på Silk Road. I studien föreslår författarna att fruktodlingar och vingårdar runt städerna, inklusive Bukhara och Loulan, var avgörande för att producera grödor för resenärer och handlare.
Av flera anledningar är detta den första studien för att systematiskt sondra de medeltida grödorna längs Silk Road. Många år av politisk tumult gjorde det svårt för lag att överväga utgrävningar i Centralasien. "Det fanns några samarbetande sovjetprojekt, mestadels med fransmännen, men det fanns några lag som kunde komma in innan Sovjetunionen kollapsade", säger Spengler. "Och även efter att den kollapsade, gjorde den politiska oroligheten för mycket av 90-talet det mycket svårt att arbeta där." Att studera växt- och frörester är också ett relativt nytt fokusområde inom arkeologi. "Letar du efter växtrester, [som är] i grunden, små koldiserade blad, är inte riktigt lika prickigt som om du letade efter glas från Rom eller mynt från den persiska världen."
Under de senaste åren har det varit ett steg att studera mer underrepresenterade komponenter och områden längs Silk Road, särskilt i Centralasien. "Historien är väldigt Eurocentrisk, och så tycker alla att Rom var en av de viktigaste naven på Silk Road", säger Spengler. "Handlarna och de viktigaste ekonomiska och politiska aktörerna i Silk Road var i Centralasien och det har varit en region som i stor utsträckning förbises i stipendiet. Men om du är historiker eller arkeolog som studerar Medelhavet, behöver du verkligen veta vad som hänt [där]. "
Bukhara aprikoser odlas ofta för sina nutty frön.Studien frågar också hur människor har en lång föreställd rörelse längs Silk Road. "Alla tänker på dessa långdistanskamelvagnar som förde varor från Kina till Medelhavet, säger Spengler. "Jag tror att nu fler historiker har accepterat att det inte är riktigt hur det fungerade. Du kan noga tänka mycket mer i linje med kortdistansrörelser mellan dessa marknadshubbar. "
Därför är ytterligare stipendium i regionen avgörande. Det finns fortfarande mycket arbete att göra på Tashbulak: Det är exempelvis oklart hur och varför människor byggde en bosättning i en sådan hög höjd, där nattfrost gör att många av dessa grödor blir utmanande. Men den här forskningen är en del av en större beräkning.
"Jag tror att i de närmaste åren ser du i Centralasien-arkeologin stora förändringar i vad historien och förhistorien ser ut," säger Spengler. "Och eftersom dessa nya upptäckter kommer ut, blir det allt tydligare hur inflytelserika Centralasien var i den faktiska utvecklingen av mänskliga kulturer, både i Europa och Asien."
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.