Även om projektet har funnits i arbeten i åratal, fick gården först nyligen det gröna ljuset för byggande. Tidigare på sommaren slingades en jätte 900-tons betongplattform av pråm från norra Holland till dess nuvarande post i Rotterdams hamn Merwehaven. Det kanske inte ser ut som mycket ännu, men enligt Peter och Minke van Wingerden, medeägare till Beladon, kommer det snart att bli ett multi-level hi-tech hem till 40 Meuse Rhine Issel kor - och kanske det bästa nötkreaturet gods på floden.
Enligt Peter var djurens välbefinnande högsta prioritet vid utformningen av gården, så laget fick hjälp av en heltidsbrukare för att bestämma ko-vänliga material, temperaturer, matning och huvudelement i designen. Den färdiga gården kommer att ha en "ko trädgård" på översta våningen i byggnaden, med konstgjorda lövträd, frodiga buskar och sprawlande murgröna för att erbjuda lite nyans för nötkreaturen. Under tiden kommer ett mjukt golv att efterlikna en naturlig miljö och tillåta urin att suga igenom (för att mildra ammoniakutsläpp). För att tillåta koren mer frihet i mjölkningsplanen, kommer ett robotarlag på mjölkavgift att samla uppskattad 800 liter per dag. Mjölken kommer sedan att behandlas på golvet nedan och säljs lokalt.
På sin fritid kan en ko ombord på den flytande gården plocka runt på 1200 kvadratmeter plattformen, gräva på lokalt framställt foder eller festa sina beady bovine eyes på hamnen. "Den här koen kommer att ha en vacker utsikt över hamnen i Rotterdam", säger Minke. "Gården har tre lager ... och koen står upptill." Hon påpekar dock att en kvig som är trött på att titta på vågorna alltid kan dra sig ner en ramp för att komma åt ett litet gräsmark på fast mark.
Byggnaden som snart kommer att bobbla upp och ner i hamnen kommer säkert att ha en riklig karm (eller docka) vädja till kor och människor, men det verkliga fokuset på detta projekt är livsmedelshållbarhet. Enligt Peter och Minke är det bara ett kritiskt steg att få kor på vattnet för att skapa mer eftergivliga, friska städer.
Den flytande gården i sina tidiga stadier.I en värld med en snabbt växande och urbaniserande befolkning pekar Peter, det finns ett ökande behov av mer utrymme, mer färsk mat och i sin tur mer utrymme att växa mer färsk mat. Men när det gäller stadscentrum, var kommer det ifrån landet? Enligt Peter måste du skapa den.
"Kommer från Nederländerna är det en uppenbar tanke att titta på vattnet", säger han. Han påpekar att vattenutrymmen över hela världen är både rikliga och underutnyttjade - från hamnar till floder till stora reservoarer. "Det finns gott om plats nära staden där vi kan expandera bostäder eller livsmedelsproduktion. Så detta är att visa upp för världen att det kan ske på ett mycket hållbart sätt i och runt våra städer. "
Tanken kom först till Peter och Minke under 2012, medan de arbetade på ett annat projekt i New York City. När orkanen Sandy slog, såg de på att stadens transport kom till ett skrikande stopp som Manhattans vägar, tunnelbanor och tunnlar fyllda med vatten. Hunts Point, Bronx-kvarteret som innehöll en av stadens största matdistributionsanläggningar, hade också översvämmade. "Lastbilarna kunde inte gå in eller komma ut längre", säger Minke. "Efter två dagar fanns det ingen färsk mat på hyllorna." För paret såg hur snabbt en hel stads tillgång till mat kunde försvåra de nuvarande systemen tätorterna är beroende av att mata sina populationer.
Mitt i kaotisk efterdyning hade de en tanke: Att skapa en mer klimat-adaptiv metod för att producera färsk lokal mat, varför inte skörda direkt på vattnet? "Du går upp och ner med tidvattnet, och du behöver inte transportera," påpekar Minke. I ökande grad byggs flytbara byggnader för att motstå svåra orkaner. På grund av deras flytkraft kan sådana byggnader helt enkelt rida ut tidvattnet när vattennivån stiger, bobbing längs vid vattnet. Enligt Peter är Beladon involverad i flera flytande byggprojekt i orkankänsliga områden, så att skapa stormmotståndskraftiga gårdar ligger mitt i styrhytten.
Men det är inte den enda aspekten av hållbarhet som den flytande gården hoppas kunna ta itu med när man håller på att förlora mat när stormar slår. Verksamheten syftar också till att minska avfallet i stor skala. "Tidigare var det helt normalt att dumpa allt ditt avfall långt utanför staden, så ingen var faktiskt medveten om värdet av avfall, säger Peter. "Det du försöker göra är att använda och återanvända så att avfallet cyklas till nya material, nya funktioner."
En design som visar den färdiga flytande gården.För att uppnå detta kommer den flytande gårdens kochow att hämtas från lokala bryggeriernas spannmål, klippa gräs från stadspaneler och golfbanor, och till och med kvarvarande potatisskinn som annars skulle kunna skickas till deponi. Korna kommer att skryta bort på gott slöseri, vilket ger staden färska mejeriprodukter och färska ko tårtor. Enligt Peter planerar laget att samla och bearbeta köttgödsel som används som gödsel på gården och i hela Rotterdam. "Det här kallas vi en cirkulär stad", säger Peter, "att behålla alla näringsämnen i staden för att använda och återanvända."
Även om det bara är en liten gård, ser van Wingerdens sitt projekt som en prototyp - ett "levande labb" som kan hämtas av städer över hela världen. "Att bygga på vattnet är extremt skalbar", säger Peter. "Och det är transportabelt, så du kan flytta den från plats till plats om det behövs."
Men inte alla är helt ombord. Tillsammans med tillståndsproblem och potentiellt skarpa gårdsdoftar kommer en av de största utmaningarna att få allmänheten att förstå hur brådskande frågan är. "Folk är inte rädda för klimatförändringen eftersom det går i små steg," säger Peter. "Vi ser översvämningar varje dag på TV-skärmen, och ofta är det långt borta. Men vi utformar framtiden på tio, tjugo år här. Vi känner ansvar för världen efter oss - för våra barn, för våra barnbarn. "
Av denna anledning hoppas Peter och Minke att använda den flytande gården som ett utbildningscenter, öppna det för Rotterdams invånare och nyfikna besökare. Därigenom syftar de till att öka medvetenheten om vikten av färskt, hållbart odlad mat och att hjälpa människor att ansluta sig till livsmedelsproduktion på ett nytt, kanske bokstavligt sätt. "Koarna är mycket vänliga och de tycker om att titta i besökarnas ögon", erbjuder Minke. "Kanske blir de knuffade av besökarna!"
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.