Historiens största potatispromotör förlitade sig på vetenskap och stunts / lantbruk

Varken fängelse mat eller preussisk mat har ett gott rykte, men under sjuårskriget gjorde kombinationen ett ganska intryck på Antoine-Augustin Parmentier. Född 1737 blev han apotekare i den franska armén och tillbringade tre år som krigsfånge. Fängelsens diet bestod i stor utsträckning av potatis, som preussarna odlade men fransmännen såg med förakt. En gång befriad gjorde han potatisen sin besatthet.

Medan spudet hade korsat Atlanten (från dess inhemska Sydamerika) i slutet av 1500-talet, sågs det med misstanke i många europeiska länder. I Frankrike föddes det till grisar men ansågs misstänkt för mänsklig konsumtion. Otrosbörd höll att det var giftigt eller orsakade spetälska-baserade på gnarled potatis som liknar de spetsiga appendagen av spetälskare. Det faktum att potatisen växer under jord, inte från frön utan från knölar, fördjupade också sitt rykte. Potatis säljs inte eller odlas i någon stor volym.

Men efter att ha återvänt från tre år av potatisdieten med sin hälsa intakt, satte Parmentier att arbeta för att bevisa att hans egen erfarenhet inte var någon anomali.

"Det är mycket typiskt för perioden", säger historisk romanförfattare Catherine Delors, som bloggar om 18th century, "när du har blomstrande av vetenskaper och människor som utmanar gamla idéer." Detta var under Upplysningen och experiment och forskning blev den nya normen. Genom att kombinera detta vetenskapliga perspektiv med en känsla för showmanship-inklusive publicitetstunts-Parmentier sätta potatis på europeiska plattor och hade en dramatisk effekt på världshistoria.

Parmentier började genom att gå till vetenskapliga institutioner och medicinska fakulteten i Paris. Han ville, säger Delors, "ett officiellt uttalande att potatis inte var lika farligt som de hade trott att vara i Frankrike." Hungersnöd var ett återkommande problem, och efter 1770: s misslyckade skörd erbjöd Besançons akademi ett pris för förslag till adress problemet. Parmentier vann med sin potatisförfattande uppsats "Förfrågan på närande grönsaker som i tider av nödvändighet kunde ersätta vanlig mat", som han sedan utvidgade till en noggrannare undersökning av potatispotentialen.

Medan hans arbete överensstämde med dagens relativt nya vetenskapliga strängar, var hans offentliga ansträngningar för att skapa medvetenhet om potatisen splashier. Både Benjamin Franklin och Thomas Jefferson deltog i sina potatiscentriska middagar, där potatisen presenterades i olika dimensioner över så många som 20 kurser. En kopia av Parmentiers avhandling hittade sin väg till Jefferson's Library på Monticello, och det kan vara att Thomas Jefferson tog med sig vad som skulle bli den franska stekan tillbaka med honom och serveras på ett vithus middag.

Parmentier även begärda kändisbetänkanden. Efter ett möte med kung Louis XVI sägs att hans majestät och Marie-Antoinette har smyckat sina kläder med potatis lila blommor i respektive lapel och hatt. I 1886 inkluderade kungligt stöd ett tomt för att odla potatis i Sablon, sedan på den västra kanten av Paris. Parmentier hyped hans urban gårdsprojekt genom att hyra vakter för att titta på tomten, skapa intrycket potatis var värdefulla. Intrigued cityfolk kunde ändå surreptitiously hjälpa sig att "fria prover" när vakterna gick i pension för kvällen.

Jordbrukarnas adoption av knölen - i kölvattnet av Parmentiers P.T. Barnum-esque stunts-hade en djupgående inverkan på historien. Potatisen förändrade radikalt produktiviteten hos franska gårdar. Dess utbyten var mer tillförlitliga än vad av vete, och det kunde odlas i vete fält medan de låga fallor. Den lyckades i många olika jordar och var lätt att bo på. Och i andra länder, ledare som Katarina den Stora (Ryssland) och King Adolf (Sverige) befordrade knölen av liknande skäl. Genom några uppskattningar fördubblade potatis Europas livsmedelsförsörjning när det gäller kalorier, vilket effektivt markerade ett slut på cykeln av massor och svält som hade plågat det europeiska jordbruket i århundraden.

Medan Parmentier var en effektiv potatispromot, resonerade hans budskap eftersom det passade tidens behov. "Parmentieras budskap och entusiasm är äkta", säger Charles C. Mann, författare till Trollkarlen och profeten, som beskriver rötterna i den gröna revolutionen. "Men han får uppmärksamhet eftersom människor kasta sig för sätt att förbättra jordbruket. Staten var mycket intresserad av att slåss upp stora befolkningar så att de kunde få massor av soldater och arbetare. "

Hungersnöd har tidigare sett sig som ett faktum, säger Mann och Parmentier blev en del av regeringens ansträngningar för att förändra det. Frankrike och andra europeiska stater började institutionalisera livsmedelsproduktionen. I hopp om att skapa en hälsosam befolkning av arbetare och soldater uppmuntrade de massproduktion av önskvärda grödor och subventionerade och stödjande jordbrukare. Den resulterande befolkningsboomen i Europa, som delvis drevs av den pålitliga, produktiva potatisen, utbröt europeisk expansion och kolonisering över hela världen.

Konungen erkände själv Parmentiers ansträngningar och gav honom en synecure i 1774 för att låta honom utföra sin forskning och så småningom berätta för honom: "Frankrike kommer inte att glömma att du hittade mat för de fattiga." Den kungliga förbindelsen kostade honom dyrt under de franska fransåren Revolutionen, när mycket av hans egendom greppades. Men han återvände relativt snabbt till samhället. De revolutionära hade trots allt sitt eget intresse för att mata befolkningen. Parmentiers arbetssäkerhet växte under Napoleons regel, eftersom Bonaparte ville försäkra sig om fransk självförsörjning samtidigt som det krigade över hela Europa. Parmentiers arbete innebar då att man undersökte betesocker och majs. Napoleon gav honom slutligen legion av ära.

Parmentier är fortfarande känd i Frankrike, där han är ihågkommen som en typ av Johnny Appleseed figur. Ett antal rätter inkluderar hans namn, vilket är ett tecken på att potatis är närvarande: Hachis Parmentier är en sorts herde säd av köttfärs toppad med potatismos. Du kan också hitta statyer av Parmentier i Somme, Frankrike, och den parisiska tunnelbanestationen som bär sitt namn, vilket avbildar honom nobly som håller fram en potatis. När han dog 1813, begravdes han i Pere Lachaise Cemetery i Paris. Till och med idag är hans tomt omgiven av potatisväxter, och den enstaka knollen är kvar på graven av den stora potatispromotorn.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.