Idag är det sällsynt att svan serveras, men i hundratals år i England var ätning svan ett kännetecken för status. Ingen kunde äga eller äta en utan att betala monarkin för privilegiet och ett utarbetat system av märken som utvecklats för att spåra svanrättigheter. Som standard ägde kungen eller drottningen landets svanar, och det är fortfarande sant: Alla omärkta svanar som simmar i det öppna vattnet i England tillhör drottningen.
Regler för svanägande i England dateras tillbaka före mitten av 1200-talet, som Arthur MacGregor från Oxfords asmoleanska museum förklarar i en 1995-fråga av Anthropozoologica. Vid 1361 hade kronan en officiell kunglig svanbesättning, och vid 1463 fanns det en "svanmote" med kommissionärer utsedda att höra svan tvister.
I England är dimmiga svanar som kungliga svanar som standard. Andy Vernon / CC BY 2.0Svaner betraktades som kungliga fåglar, men i början av 15-talet kunde rika människor köpa rätten att äga, sälja och äta dem. Om du ville behålla svanar på din egendom (en rättvis reserverad för dem som hade egendom att börja med), var du tvungen att köpa ett dyrt "svanmärke" från kungen, som du skulle skära eller märka in i dina svans näbb.
Dessa märken, en av de äldsta anmärkningsvärda varumärkena i England, kan ha börjat som enkla linjer och former, men så småningom var det hundratals svanmärken i England och hela böcker dedikerade till att hålla reda på dem. De var utformade för att se ut som svärd eller crossbows, heraldiska symboler, och så småningom bokstäver. Varje år skulle svanmästare röra sig genom öppet vatten, bestämma äganderätten till cygnets och markera dem. Eventuella omärkta fåglar hörde till kronan.
Det här "högt strukturerade ägandesystemet", skriver MacGregor, verkar vara "en engelsk särdrag". (Det sträckte inte ens till Skottland.) Det varade i århundraden och införde åtgärder som skydde svanpopulationen. Det var olagligt att till exempel stjäla svanägg eller att klippa gräset eller vassarna inom 40 meter från en svansbo.
Några exempel på svanmärken, som de skulle ha spelats in i svanmarkeringar. En historia av brittiska fågel / offentlig domänVid 1700-talet hade svan fallit av en tjänst som statuskött. Några personer fortsatte att markera sina svan sönder fram till slutet av 1800-talet, när djurgrymhetsaktivister hävdade att det utgjorde "onödigt lidande" och drottning Alexandra, kungen till kung Edward VII, stoppade kungsfuglarna från att märkas.
Denna tradition av kungligt svanägande bedrivs idag: Drottningen äger fortfarande alla omärkta stumma svanar - den vita fjäderfågeln med en knopp på sin orange näbb, den fågel som du troligen tänker på när du tänker "svan" -on Englands öppna vatten. Varje år på sommaren utförs en grupp "swan overers" en ritualiserad svanräkning, där de hälsar drottningen som "Svanens Seigneur".
Döda svanar var olagliga under 1980-talet, när befolkningen i England krympte, och många tror nu att endast drottningen får äta stumma svanar. Det är inte exakt rätt, men eftersom hon anses vara immun mot åtal, om hon hade en hankering för svan i julen, en traditionell maträtt, kunde ingen hindra henne från att agera på det.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.