I England får vissa kungliga anställda att bära speciella stavar och vingar

Tidigare i år utsåg drottningen Sarah Clarke för att fylla kontoret för Black Rods Usher. Första gången på mer än 650 år har en kvinna haft detta jobb. När Clarke kom in i parlamentet hade hon en skräddarsydd svart päls, en frillad tröja och en medaljong runt halsen. När hon gick, gick hon rakt tillbaka till sitt säte, hon höll symbolet på hennes kontor - en svart trollstav, tre och en halv meter lång, med guldpynt över hennes axel.

Tillbaka i 1400-talet skapade Edward III Gentleman Usher of the Black Rod till viss del för att hålla koll på de skrynkliga riddarna i Garteringsordningen, som fortfarande finns idag. Som det äldsta samhället av riddare i Storbritannien, med ett begränsat antal tillgängliga slots, har Garter sedan blivit den mest prestigefyllda riddarsordningen. Black Rod fungerade som en medhjälpare till kungen och kunde arrestera eller kalla riddare. Stången var en symbol för sin makt, "användes endast för dem som kränker mot och agerar i strid med stadgarna och ordningen för denna ädla ordning", som en 1800-talets guide lade den.

Drottningen utser en svart Rod. PA Bilder / Alamy

Idag använder Black Rod vanligtvis stången bara en gång om året för att rappa på parlamentets dörr innan drottningen anländer för att ge sin årliga adress. Under detta ritualiserade tillfälle hålls en annan medlem av drottningens hus, vice-kammaren, "gisslan" vid Buckingham Palace. Ända sedan 1700-talet, när kungen Charles I och lagstiftaren var odödliga (kungen var till sist uträttad), har monarken vidtagit försiktighetsåtgärder vid besök i parlamentet. Under några timmar är vice-kammaren, som också är parlamentsledamot, skyddad vid Buckingham Palace (även om det är tillåtet att både vandrande och gin-and-tonics är tillåtna). Även vice-kammaren tar med sig en ceremoniell "kontorist" - en vit personal, som enligt sedvanlig drottning ska bryta sig in i två stycken när vice-kammaren går ner. Lord Chamberlain har också en ceremoniell vit personal, som ska brytas över monarkens grav när han eller hon dör.

Dessa snygga pinnar - kallar dem stavar, trollkarlar eller staber - är en del av den långvariga traditionen. Drottningen själv har flera scepter och stavar bland de kungliga juvelerna. I Storbritannien är Black Rod den äldsta och mest framträdande av de stavbärande tjänstemännen. Men de har spridit sig sedan 14-talet. Brittiska monarker har också utsett White Rods, Green Rods, Blue Rods, Scarlet Rods och Purple Rods.

Medan den svarta staven är gjord av ibenholt och den vita vita staven, är de mer färgstarka stavarna emaljerade; alla är toppade med gyllene ornament, av specificerad design. Varje stav är förknippad med en viss chivalrisk ordning; Den Scarlet Rod, till exempel, är inläraren för Baths Order, namngiven för rening ritualet en gång i samband med riddare. Dessa positioner har ceremoniella och vissa administrativa uppgifter som följer med dem. Men en av de stora förmånerna måste vara den hemliga glädjen att få bära en speciell käpp runt offentligt.