Desert Architecture School där studenter bygger sina egna sovande kvarter / öknar

Det första som Lorraine Etchell ser varje morgon är solen som stiger över Sonoran-öknen och belyser det ikoniska Camelback Mountain. Hon behöver inte ens lämna sin säng för att bli en med öknen. Från hennes madrass kan hon se horisonten sträcka sig ut framför henne och titta på grupper av Gambels vaktel som skuttlar runt kaktuserna och kreosotbuskarna.

Hennes syn är oavbruten av höghöjningar i staden och åtföljs bara av ljudet av vaktelkall och skrikande hökar.

Det beror på att Etchell är bosatt i en av världens mest ovanliga sovsalar. Den andra årskandidatstudenten vid Arkitektskolan i Taliesin (SOAT) i Scottsdale, Arizona, bor i ett ökenhem, som utövar en tradition som startades av Frank Lloyd Wright år 1937.

Wright var 70 år gammal när hans läkare rekommenderade att han spenderar vintrar i ett torrare, varmare klimat. Han och hans lärlingar började göra årliga vandringar från Wisconsin till Arizona, där de bodde i duktält under byggandet av Taliesin West. Taliesin West tjänade som en vinterflykt från det ursprungliga Taliesin, Wrights bostad i Wisconsin och gav plats för arkitektens lärlingar att leva och lära sig bredvid honom.

Wright, känd för att skapa "organisk arkitektur" som prioriterar harmoni mellan byggnader och den naturliga miljön, tycktes ha en minimalistisk öken som levde så mycket att han uppmuntrade sina protégés att fortsätta bygga rudimentära ökenhem efter att byggandet var färdigt. Förutom att tillhandahålla praktisk praktik tvingade bostäderna ambitiösa arkitekter att bli bekant med naturens påverkan på bostadsområden.

Arkitektskolan vid Taliesin West fortsatte att acceptera studenter efter Wrights död, och idag fortsätter sina 20 eller så elever starkt att försöka att leva öken. De flesta gör. Skolan kräver att eleverna bygger ett skydd eller förbättrar en befintlig.

"Det är en känsla av frihet som jag aldrig hade känt förut. Och det är en mäktig sak, säger Etchell, som bor i japanskt hus, en fönsterfylld redwoodkonstruktion på 250 kvadratmeter, byggd i början av 1990-talet av Ryosuke Isoya, en lärling från Japan. Skyddet sitter på en cantilever och skapar känslan att "du hänger, i den här typen av boet, denna abborre ... Du är skyddad [från naturen], men du är inte avskild."

Under dagen liknar Etchells rutin som arkitekturstudenterna på andra skolor: Gå till klassen, äta i matsalen, arbeta på projekt i studion tills obscena timmar. Men när det är dags att gå och lägga sig, förändras och tvättas hon i ett gemensamt förvaringsrum där hennes kläder och toalettartiklar lagras. Sedan bär hon skor under hennes pyjamas, går hon en halv mil eller så in i öknen.

Stigen sträcker sig med lösa stenar och prickiga kaktusar och farliga djur som rattlesnakes och scorpions kommer ut på natten. Dessa hinder är skuggiga under fullmåne och mycket svårare att klara av på en månlös natt. Fortfarande säger de flesta studenter att de kan navigera säkert till sina sängar genom muskelminnet, ingen ficklampa behövs.

De flesta skydd är mer utsatta för elementen än Etchell, som består av ett tak och en sängplattform och lite annat. Vissa studenter bor helt enkelt i tält.

"De ursprungliga fårhårstälten var mycket efemera ... en enkel murverksbas och duktältet skulle demonteras och stuvas iväg för sommaren när eleverna var i Wisconsin", säger Etchell. "De senaste skyddsbehoven kräver kontinuerligt underhåll."

"De är starka villiga att vara ute här i dessa skydd, för att minst sagt", säger lärare Ryan Scavnicky om sina elever. Trots att han säger att han bor i en ökenhem är "någonting jag aldrig skulle ha gjort", menar Scavnicky strukturerna "unika och supersnygga".

Det beror delvis på speciella regleringsregler som i grunden skapar en arkitektonisk sandlåda i Taliesin West Desert, så att studenterna kan experimentera utan att röra sig av stadens regelverk. När det gäller hur länge skyddshuset varar, är det "i direkt proportion till vad de är gjorda av", säger Christopher Lock, en SOAT-student. "Strukturer av tunn duk och trä blåser ofta bort inom ett år eller två, andra träramar kan hålla längre - men den torra luften gör dem sköra och regn, sol och vind snedvrider dem ofta över tiden."

Några av de mest visuellt arresterande shelters-like "Hook" och "Hanging Tent" -har allvarliga brister. Hooks banbrytande design presenterades i tidningar efter det att den byggdes 2003, men det hade inget skydd mot regn, sol och vind. (Det blev gjort mer livligt med tillägg av ett plexiglas tak och dukväggar förra vintern.)

"Hanging Tent" flyter vackert fem meter ovanför marken, men dess konstruktion bröt med principerna om organisk arkitektur genom att skapa en väg till förstörelse genom öknen. Utformningsfelstegen är dock en viktig inlärningsprocess som inte kommer att påverka några kunder och kan modifieras av framtida arkitekter i träning.

"Du kan inte leva så här och inte ha det här långsamt genomtränga ditt medvetna," säger Lock om skyddsprogrammet. "Jag tvivlar på att vem som helst som går igenom det här programmet, lever flera år så här, kommer att göra ett dödrum, kommer att göra en tråkig ho-hum bit av arkitektur."

Lock säger att "normala" hus verkar så döda för oss, för att de bara är lådor med gips "med" ingen luft flyttar, det finns ingen natur, det finns inget ljus ".

Även om Etchell kommer att uppfylla designkravet med en struktur i Wisconsin, där eleverna spenderar sommarmånaderna, har hon redan lämnat sitt varumärke i Scottsdale. När hon först satte ögonen på japanska huset var det knappast det eleganta utrymmet det är nu. Eleverna var vid en tid förbjuden att komma in av säkerhetsskäl och skolan övervägde att riva ner den.

Med hjälp av sin konstruktionskunniga fästman trasade Etchell ut ruttande strukturer, ersatte det borttagna taket, rensade ut råttor, skapade ett inbyggt skrivbord och oljade och målade golvet.

Hon trivs om skyddets enkelhet och ljushet och finner sig återvända till det under dagen om hon blir kreativt frustrerad.

"Jag spenderar mest av min tid i studieområdet där mitt skrivbord är. Och jag är så glad att ha det, för att komma in i ditt kreativa läge är det svårt att göra i studion ", säger hon. Men "att sitta i detta rum, hela detta rum som bokstavligen flyter på dessa två små lilla stavar? Ja. Jag är intresserad av det.

"Hela dalen öppnar sig och det finns ingen framför mig", tillägger hon drömmande och tar en sipp te. "Varje morgon är annorlunda, varje kväll är annorlunda, varje gång på dagen är annorlunda. Och jag lever i det skydd som lever med mig. Och det är naturlig arkitektur. "