Från salt och kol till diamanter och guld har människor grävt saker ut ur jorden i tusentals år. De flesta av oss kan bilda en gruvdrift - strålkastare, pickaxar, kanske ett smalspårståg - men vad händer med de gamla gruvorna när de slutar vara produktiva och arbetarna går vidare?
Över USA finns det så många som 500 000 avyttrade minaxlar och tunnlar - ibland kallade "zombieminer". De högsta koncentrationerna ligger i sydvästra, men gamla och övergivna gruvor finns i varje stat i landet.
Ett lyckligt fåtal av dessa zombieminer kan gå vidare till nya liv som astma-kliniker, nöjesparker eller svampfarmar, men de allra flesta är olämpliga för sådana ombyggnadsprojekt.
Dessa permanent övergivna gruvplatser utgör ett antal faror för allmänheten. Medan exakta siffror om skadade och dödsfall i övergivna gruvor är svåra att komma fram till, utfärdade USA: s säkerhets- och hälsovårdsmyndighet år 2005 en rapport som säger att nästan 150 personer hade dött i rekreationsolyckor vid gruvplatser mellan 1999 och 2005.
Risker sträcker sig från det uppenbara - faller, rockslides och grottor - till mindre synliga hot, som fångade fickor av giftiga eller explosiva gaser. Då finns det risk för att vanligt blir förlorat i mörkret, för alltid. I mars i år föll en berusad irländsk man till sin död vid en gammal minskaft som drivs som ett historiskt museum i Queensland, Australien.
Miljövänner är oroade över gamla gruvor också. Mine axlar och inmatningar ger en utgångsväg för grundvatten som laddas med naturligt förekommande tungmetaller och andra giftiga kemikalier. Toxiner kan också läcka in i grundvattentillförseln från mina avverkningar, rester av malm kvar efter målresursen har extraherats. Andra kemikalier och petroleumprodukter kan ha införts avsiktligt som en del av gruvprocesserna, och sedan kvar.
Så vem ansvarar för hanteringen av dessa risker?
På nationell nivå ansvarar Gruv- och hälsovårdsverket för att upprätta och genomföra säkerhets- och hälsokrav kring gruvor. Men av uppenbara skäl är deras ansträngningar främst inriktade på aktiva platser.
Minor som ligger på privat egendom är ansvarig för markägaren. Men många zombieminer, särskilt ute väster, finns på offentliga områden kontrollerade av National Park Service eller Bureau of Land Management.
Många gamla gruvor blir så småningom otillgängliga, antingen genom naturliga processer eller avsiktliga försök att försegla dem.
Utan underhåll är äldre gruvor mottagliga för naturförstöring genom kollaps och översvämningar. Som shoring timmer eller andra stötar förfall kan grottor permanent blockera åtkomst till hela eller delar av gruvan. De flesta gruvor med något betydande djup ligger också under vattenbordet och kräver konstant pumpning för att hålla sig torr. När arbetet slutar och pumparna är avstängda, börjar dessa gruvor börja översvämma från botten uppåt, blockerande åtkomst.
En översvämd kolgruva (foto av Gerry Thomasen)
När naturen inte har gjort jobbet redan tar privata och offentliga markägare ofta åtgärder för att blockera tillgången till gamla gruvor. Vissa sätter upp kedjelänkfäktning eller låsta grindar över kända ingångar. Andra går så långt som avsiktligt grottande i hela gruvan eller mina ingångar med kontrollerade explosioner. Ett annat alternativ är att "capping" eller "plugging" gruvan som permanent täcker ingångarna med betong eller annat hållbart material.
Men, där många människor ser ett hot mot den allmänna säkerheten, ser andra möjligheten att utforska en obekant miljö och ha en bra tid.
Förutom de äventyrliga barnen och avskyvärda vandrare som ibland hamnar skadade på gamla gruvplatser finns det grupper av entusiaster som Kalifornien Association of Cave and Mine Explorers, som avsiktligt söker gamla gruvor för rekreation. Trots ansträngningar för att göra dessa gamla gruvar säkrare, förblir många oskyddade och tillgängliga (om inte alltid lagligt) för allmänheten.
De kallar sin sport "min utforska" och klättra, vandra, kartlägga och fotografera sina funna att dela med vänner. Det har mycket gemensamt med spelunking (även kallad grottning) vad gäller teknik och utrustning, men med den extra risken för konstgjorda faror.
Ett företag som heter Iron Miners har gjort min undersökning till ett företag. Företagets erfarna gruvarbetare och geologer undersöker övergivna platser med målet att hitta oexploderat guld och återuppta dem som arbetsgruvor.
Men inte alla är glada över utsikterna att zombieminer kommer tillbaka till livet. I vissa fall kan dessa gamla gruvor starta om operationer utan en uppdaterad miljööversyn - eventuella skirtningsföreskrifter som passerat efter gruvens ursprungliga godkännande.
Det finns ingen konsekvent rikstäckande plan eller politik för att hantera våra halv miljon zombieminer. Arbetet med att ta itu med problemet kommer sannolikt att fortsätta på en skälig grund, med åtgärder för att blockera tillgången ofta i reaktion på en väl publicerad olycka.
Under tiden, om du vill ta en titt på en, här är en lista med guidade turer av gamla gruvor över hela USA.
Utforskning av en övergiven gruva (foto av Denis O'Donovan)
