The Forgotten 'China Girls' Dolda vid början av gamla filmer / kvinnor

Få människor såg någonsin bilderna av Kina-tjejer, men i årtionden var de allestädes närvarande i biografer. I början av en filmrulle skulle det finnas några ramar av en kvinnas huvud. Hon kan vara klädd hon kan skryta på kameran. Hon kan blinka eller flytta huvudet.

Men om publiken såg henne var det bara för att det hade varit ett misstag. Dessa ramar var inte för offentlig konsumtion. Kina-tjejen var där för att hjälpa de tekniker som behandlade filmen. Trots att samma persons ansikte kan dyka upp i spol efter filmrulle, skulle hennes bild vara okänd för alla utom teknikerna och projektionisterna.

Under många år skulle fotolabb producera unika kinesiska tjejbilder; omkring ett par hundra kvinnor, kanske mer, hade sina bilder dolda i början av filmerna. Som filmer har övergått från analog till digital, försvinner Kina-tjejerna.

Kinas tjejer gick av många namnledare damer, flickhuvud, damkil - men de var nästan alltid bilder av kvinnor, och de kvinnorna var nästan alltid vita. De var avsedda att visa den som utvecklade en film att allt hade gått rätt tekniskt; om den inte hade det, skulle flickans hudton se onaturlig ut.

Filmlabb började skapa dessa bilder tillbaka i svartvittiden. Uttrycket "China Girl" är tänkt att dateras tillbaka till den tiden, även om ingen har fastnat precis vad det ska betyda. (En populär förklaring kopplar den till kvinnornas porslinsliknande kvalitet, en annan citerar blomsterskjortorna som de tidiga kinesiska tjejerna hade på sig.) Det finns också liten information om vem dessa kvinnor var. Förmodligen några var modeller eller skulle vara skådespelerska; andra var kvinnor som daterade personer som arbetade i filmlaboratorier eller arbetade i filmlaboratorier själva.

"Många av dem är färdiga och färdiga, men några av dem ser att de bara drog några damer ut ur korridoren", säger Rebecca Lyon, en filmprojektionist som driver Leader Lady Project på Chicago Film Society. "Det finns vissa kvinnor som ser grumpiga eller vagt olyckliga att vara där, och jag gillar dem. Det påminner dig om att de inte är avsedda för offentlig konsumtion. "

Tillbaka i 2011 började Chicago Film Society samla bilder av kinesiska tjejer och skicka dem online. De flesta av dem hittades av filmarkivare eller arbetsfilmprojektionister. En gång kunde projektionister ha klippt bilderna i slutet av filmen - de hade redan tjänat sitt syfte - och skickade dem runt boothen eller behåll dem för en privat samling. Idag är det möjligt att fånga dem med en telefonkamera.

De flesta av bilderna följer otaliga regler. De visar kvinnan från axlarna upp; ibland är hennes axlar nakna. De inkluderade nästan alltid block av grå eller olika färger, ett annat verktyg för att kalibrera filmens färg. Vanligtvis ser de ut till sidan. Leader Lady Project har samlat in och publicerat cirka 200 kinesiska tjejbilder, inklusive några ovanliga exemplar som visar män, mannequins och människor av färg.

Det finns dock liten formell dokumentation av denna praxis. När Genevieve Yue, en biträdande professor i kultur och media på The New School, började undersöka Kina-tjejer fann hon att hon var tvungen att söka efter termer som angränsar till dessa bilder - "densitometry", en del av kvalitetsstyrningsprocessen, till exempel- att hitta någon information alls. Få filmforskare hade hört talas om Kina-tjejen; hon gick till intervjuer lab tekniker för att bättre förstå dessa bilder.

"Det är konstigt, går in i labs, där det finns kinesiska tjejer överallt", säger hon. Labs behöver många, många kopior av dessa bilder, eftersom de kontinuerligt kalibrerar sin utrustning, så deras utrymmen fyller sig med samma kvinnas ansikte. Ibland brukade de samma bilder i åratal; I ett labb besökte Yue omkring 2010, bilden som de använde hade skott på 90-talet. (Kvinnan som finns på bilden har fortfarande arbetat på labben.) "De är en så naturligiserad del av labkulturen", säger Yue. "Det är helt folkligt - en person kommer att lära en annan."

Från och med 1980-talet blev det dock mindre vanligt att laboratorier skapade sin egen kinesiska tjejfilm. 1982 utvecklade Kodaks John P. Pytlak en standardiserad bild, känd som "LAD girl" eller "LAD lady." (LAD står för Laboratory Target Density.) Han vann senare en Oscar för sitt arbete. Vid 1990-talet var det äntligen äntligen på filmskapare och processorer att med en vithudad person som universell standard var kortvariga människor i alla andra hudtoner.

Idag finns det fortfarande bilder som kanske inte är kända för allmänheten, men är kända bland tekniker som arbetar med att skapa bilder för massförbrukning. Kodak har digitala LAD-bilder, och bildprogrammet innehåller ofta även kalibreringsbilder. Men få laboratorier skapar sina egna.

Ett undantag är Colorlab, i Rockville, Maryland, som har varit i affärer sedan 1972 och är ett av de senaste full-service-filmlabb som verkar i landet. I åratal berodde de främst på Kodaks standardiserade LAD-tjej. Men det finns ingen standardiserad LAD-tjej för den nyaste versionen av Kodak-film, och labbet har återupplivat praktiken av att göra inhemska kinesiska tjejbilder. Den viktigaste delen är tekniskt den grå patchen, där filmens densitet kan mätas. Personens ansikte är ett mer subjektiv mått på kvalitet. Ser det rätt ut? Skuggarna är rätt?

"I labbet sitter du där och tittar på bilden så kritiskt", säger labs Thomas Aschenbach. "Att veta att ditt ansikte kommer att vara där uppe och alla ska titta på det ... Det är svårt att få folk framför kameran."

I laboratorier där Kina-tjejen användes i åratal upptäckte Yue, professorn i New School, att det fanns en nostalgi för den övningen som överraskade henne. "En väldigt gammal labpersonal blev snällt," säger hon. Han sa att hon var glad att hon undersökte ämnet. "Eftersom det är ett ansikte, är det mer än ett instrument. Om du är en laboratorie tekniker tittar du på samma ansikte för varje dag. "

"När jag gick in i forskningen var jag redo att vara avskild av labkulturen som producerade denna bild", säger hon. "Men att prata med människor-det är mycket mer komplext än en massa män som lärar kvinnor. Det vävdes in i livet på ett filmlaboratorium. Eftersom jag har forskat på detta innan och under slutet av många filmlabb, finns det här sorg och känsla av överhängande förlust i alla mina möten. "

För Lyon innebär insamling av bilder för Leader Lady Project att man dokumenterar den världen på ett visst sätt. "Så mycket arbete går in i denna process som människor inte riktigt tänker på," säger hon. "Kvinnorna var representativa för denna osynliga värld, och insamlingen av dessa bilder har varit ett sätt att driva tillbaka mot tidvattnet, det svarta hålet där alla dessa analoga saker går in." Genom att samla Kina-tjejbilderna är hon båda avslöjande dessa långa dolda metoder och hindrar dem från att helt försvinna.