Under de senaste 60 åren har staden och dess invånare undrat vad de ska göra med det här stora underjordiska rymden, vars historia innehåller en lång lista av misslyckade försök att återanvända det, inklusive planer på att göra det till ett gym, en gröna marknad och ett förråd anläggning för begravningsörn.
Inuti Dupont tunnlarna. (Foto: Preston Rhea / flickr)
Idag ser tunnlarna på ungefär samma sätt som de gjorde i mitten av århundradet spåren och kakelplattorna är fortfarande intakta, och de stängda trapphusen till ovanstående gator har smält in i bakgrunden av grannskapet, fyller med sopor och i stort sett ignoreras. I slutet av 2014, efter ett årtionde av kampanjeringen av staden, undertecknade en konstkolition kallad Dupont Underground ett femårigt leasingavtal på utrymmet för $ 30.000 per år, med planer på att förvandla de gryma tunnlarna till ett kulturellt knutpunkt som kan vara värd för konserter, konst installationer och annan programmering.
"Ingen ville ha utrymme", säger Braulio Agnese, VD för Dupont Underground. "Det hade i stor utsträckning glömts. Det är en mycket ovanlig utveckling på ett antal fronter, och det finns absolut inget prejudikat för något i DC. "
Men omvandling av ett försumlat tunnelnät till en plats där besökare skulle kunna komma in kommer med stora utmaningar. För att kunna rymma upp till kod-, ventilations-, avlopps- och elsystem måste installeras eller utökas. Och till skillnad från ett ovanjordiskt utrymme finns inte mycket utrymme för att ändra stationens grundläggande struktur. "Det är en betonglåda", säger Agnese. "Det finns bara inneboende svårigheter: ingångarna är där de är och du måste jobba med det. Men vi förstår några av sätten att få saker att hända. "
Det är inte det första försöket att omorganisera området under Dupont Circle. Tvillingtunneln debuterades i slutet av 1940-talet för att lindra trafiken på den upptagna Connecticut Avenue-pendeltågslinjen. När Dupont-tunnlarna öppnades var streetcars som hotades av bilarnas stigande popularitet redan i nedgång. Stationen var bara i drift för lite mer än ett decennium tills trantservice, ersatt av bussar, slutade i januari 1962.
Den tidigare Dupont Down Under Food Court 2011. Restaurangen bildades som tågbilar. (Foto: ep_jhu / flickr)
På slutet av 60-talet användes tunnlarna kort som ett nedfallshytt, men vandalerna bröt in och stal nödbranschen. År 1975 vann arkitekt Arthur Cotton Moore, som hade designat Canal Square Mall i Georgetown, godkännande från staden för att omvandla tunnlarna till ett underjordiskt köpcentrum, men projektet kollapsade när han inte kunde finansiera projektet.
Staden öppnade utrymme för utvecklares förslag igen 1982. Men ingen ny utveckling ägde rum i tunnlarna fram till början av 90-talet, då borgmästare Marion Barry godkände skapandet av Dupont Down Under, en mall-stil maträtt att byggas på den västra plattformen av Dupont-tunnlarna. En rad snabba matmiddagar som fungerar naturligtvis ut ur streetcar-teman booths-skulle servera pizza och dela till allmänheten, flankeras av en tvättmaskin, en kiosk och en mataffär.
Dupont Undergrounds södra ändpunkt. (Foto: Dupont Underground / Pat Padua)
Projektet öppnades i mars 1995 och fanns ursprungligen av Washingtonians. I Washington Post, arkitektkritikern Benjamin Forgey hyllade projekten som "en förtjusande händelse, försenad ... det reparerar en medborgerlig eyesore-eller snarare ett antal av dem - och lägger till en touch av mycket behövs kommersiell vitalitet" till området.
Men, som Forgey noterade, var maträtten, från början, plågad av problem. När den öppnades hade bara sju av de 16 föreslagna försäljarna kommit in. Plattformens design innebar att de närmaste företagen närmast ingången fick all matstrafik, lämnade dem längre bort utan många kunder. Utrymmet hade inga arbetshissar och inget sätt att säga att en lastbil skulle komma in, vilket innebar att leveranser och papperskorgen skulle bäras in och ut för hand. Dessutom var tunnlarna, med sin gudsatmosfär, mer av en nyhet än en attraktiv matsal atmosfär.
Utöver det kom utvecklaren, Geary S. Simon, in i projektet med lagligt bagage. Han hade dömts för flera felonier, inklusive postbedrägerier, på 1980-talet, och hade tjänstgjort i fängelse. (EN Washington Post rubrik om projektläsningen "Stadsboende oroade av Utvecklarens brottsliga förflutna", förmodligen inte rätt notering för att börja på.)
En bild illustration av omfattningen av Dupont Underground rymden. (Foto: Dupont Underground / Hunt Laudi Studio)
I maj 1996, drygt ett år efter att Dupont Down Under öppnades, hade livsmedelsrätten blivit bakom på sina hyresbetalningar till staden. Sju av de ursprungliga hyresgästerna gick med på att stämma Simon för kontraktsbrott och hävdar att han inte lyckades utveckla sajten som ursprungligen garanterad. Flera entreprenörer och leverantörer dömde också Simon för betalning de var skyldiga. Bara tre snabbmat boder och en monter som erbjuds tillbaka gnistor kvar. Slutligen, i september, avslutade staden sitt leasingavtal med Geary.
I slutet var bara en hyresgäst kvar - en Pizza Express, som hade stängts av eldsvarsen för att stjäla el från en närliggande meter. Dupont Down Unders kraft var officiellt avstängd den följande månaden. Trapphusen låstes igen för allmänheten.
När Dupont Underground först hyrde utrymmet, nästan två decennier efter att maträtten återvänt, kunde du fortfarande hitta plastbrickor stämplade med "Dupont Down Under" -logotypen spridda på golvet i övergivna bås.
En återgivning av den projicerade användningen av rymden, med levande musik, dans och experimentella teaterföreställningar. (Foto: Dupont Underground / Hunt Laudi Studio)
Även om man på nästan varje tur påminde om rymdens designutmaningar och historia om misslyckade uppfinningar, hoppas kontextförbundet gradvis återuppliva det jätte underjordiska rymden, med början på plattformen där maträtten en gång stod. De planerar att öppna tunnlarna i ett stycke för att få in människor så snart som möjligt, och samla in pengar för att långsamt få tag på resten av tunnlarna. Med tiden förutser Dupont Underground alla slags händelser i rymdmusikinspelningar, experimentella teater, popup-restauranger, med plats för film och tv.
För närvarande rymmer tunnlarna 750 000 plastbollar, en del av en sommarteknikinstallation som gjorde National Building Museum till en jätte bultkorg. Agnese använder bollarna som en del av en designtävling; den vinnande artisten kommer att använda dem i en webbplatsspecifik installation för att öppna i Dupont Underground Space i maj. I framtiden, under Dupont Circle, kan det finnas whiskyprovningar, galleriöppningar och filmskärmar. Men en maträtt? Antagligen inte.
Uppdatering, 1/12: En tidigare version av denna historia noterade att maträtten var på den östra plattformen. Det var på västra sidan. Vi ångrar felet.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.