När fyren byggdes 1870 var den 1 500 meter från havet. Under åren huggit tidvattnet sand från en plats och höjde den på en annan, som vattlade nerför stranden runt fyren. Vid 1970 var det bara 120 meter från vattnet. Experter varnade för att en stormöverskott kunde störa sanden eller den gula tallskoggen i grunden, vilket ledde till att strukturen spände eller till och med kollapsade. Om man antar att stigningen i havsnivån inte accelererade bortom 1988 års takt, förutspådde en panel av experter från National Academy of Sciences (NAS) att kusten skulle dra sig tillbaka med minst 157 fot år 2018. Så år 1988 satte de ut för att plotta en försvarsstrategi.
Det finns ett antal sätt att avvärja erosion och främja vatten. Du kan slåss, genom att fylla sanddyner, plantera täta tjocktar av strandgräs, eller bygga en barrikad av cement eller sandsäckar. Eller du kan fly, genom att ge in, minska dina förluster och komma överens med offret. NAS-teamet ansåg dessa alternativ och kastade dem åt sidan, delvis för att upprätthålla siktlinjer, naturskönhet och tillgång till besökare.
Fyren träffar vägen. National Park Service / Public DomainMen bara plocka upp strukturen och flytta den till säkerhet? Det lät mer lovande. Och så var det så att den ständiga sentinelen - och en mängd medföljande historiska strukturer - migrerade inlandet. För att flytta placerades ingenjörer hydrauliska uttag under fyren och höjde den på stålmattor. När det rullade längs på balkar och dockor spårade 60 automatiska sensorer lutning och vibration och en väderstation höll flikar på vind och temperatur. Vid sitt nya hem, 1.600 meter från havet, planterades fyren ovanpå ett parfait av stabiliserande material: nästan två meter sten, fem meter tegelsten och en betongplatta med stålstomme.
Idag störs erosionen tiotusentals arkeologiska platser i USA, framförallt i sydöstra. Ett nytt papper, publicerat förra veckan i PLOS en, skisserar omfattningen av hotet: En en meter ökning i havsnivån kan träda 13.000 dokumenterade historiska och arkeologiska platser över hela regionen (och ett otaligt antal som fortfarande flyger under radarn). Om havsnivån stiger med fem meter, skulle mer än 32 000 platser förstöras. I papperet sammanfattas en överraskande datahögma, tillgänglig via Digital Index of North American Archaeology, en växande databas som lagrar en plats med sin höjd och sårbarhet. (Precisa koordinater hålls kvar, delvis för att avskräcka från att vara plundrar.) "Med tanke på det stora antalet kulturella resurser som hotas av havsnivåhöjning, ska planering av möjliga skydds- och begränsningsstrategier fortsätta med ökad känsla av brådskande", skriver författarna.
Hur många av dessa historiska tillgångar kan dra nytta av ett inlandsflytt, som Cape Hatteras fyr? Nationalparktjänstens riktlinjer för skydd av kustbevakning beskriver några omlokaliseringsscenarier, bland annat genom att bygga byggnader till nya stiftelser, sköta museinsamlingar ut ur skadans sätt och låta vissa naturliga element förskjuta plats på egen hand. Det finns också kulturella överväganden att tänka på: Att integrera och flytta en indiansk begravningsplats är likvärdig med avsky, säger Paul Backhouse, direktören för Ah-Tah-Thi-Ki-museet och Tribal Historic Preservation Officer för Seminole-stammen av Florida. Mer allmänt skulle arkeologer föredra att inte påverka platser där det är möjligt. Florida Public Archaeology Network tar detta tillvägagångssätt, och anlists både proffs och en trupp på mer än 200 volontärer för att övervaka riskområden i hela staten. När det gäller Cape Hatteras fyr, hävdade vissa kritiker att man rörde strukturen - även någonstans i närheten - störtade sin historia. "De vill inte se en fyr som har skurits ner och flyttats en halv mil," sa en lokal mekaniker på WRAL TV-stationen då. "Historien ägde rum på den här webbplatsen."
Plus, omlokalisering är inte billigt. NAS-budgeten beräknade till exempel att flyttningen av fyren skulle kosta 4,6 miljoner dollar 1988 dollar. Rapportens författare hävdar att det var värt det, för att detta ingripande "skulle ge det mest tillförlitliga, kostnadseffektiva och försiktiga långsiktiga skyddet för fyren genom att låta det flyttas från det närmar sig havet som behovet uppstår".
Flyttning är "en ganska monumental teknisk utmaning", säger David Anderson, professor i antropologi vid University of Tennessee, Knoxville, och medförfattare av den nya studien. Men det är tydligt inte utan prejudikat, och ingenjörer har blivit ganska bra på det. "Jag föreställer mig att människor kan flytta nästan vad som helst", säger Anderson.
NAS-laget gjorde ett liknande argument i sin fyrflyttande kampanj. "Trots den uppenbara svårigheten att flytta en stor tegelstruktur, innebär operationen minimal risk", skrev utskottet. "Många strukturer större och äldre än Cape Hatteras fyr har flyttats framgångsrikt." Det är en underdrift. Decennier tidigare slog en UNESCO-ledd koalition av 50 länder in för att flytta Abu Simbel, ett gammalt tempel huggt direkt till en egyptisk sluttning.
Besättningar såg templet i 20-tonskluster innan de satt ihop längre bort från Nilen. New York Public LibrarySedan 1244 B.C. hade sandstensstatyer från Faraos Ramesses II lorded över öknen från en höjd av 60 fot. I mitten av 1960-talet, för att utnyttja Nilen för el och tama flodens berömda översvämningar, bestämde den egyptiska regeringen att bygga Aswan High Dam. Den nya strukturen skulle höja vattennivån i sjön Nasser, och nedströms slätten, besatt med gamla monument, skulle bli föremål för säkerhetsskador.
Arkivbilder fotograferar sina ansträngningar: stegar, rep och tjocka byggnadsställningar och dimensionerande figurer i skuggorna av statyternas kolossala knän, tår och hakar. Besättningar använde handsågar och några kraftverktyg, men inga sprängämnen, för att bilda figurerna i 20 ton block. Kranar svängde sedan de massiva ansikten över det kuperade landskapet, eftersom antalet arbetare väntade under att sänka dem i väntande lastbilar. Projektet på 40 miljoner dollar flyttade Abu Simbel mer än 213 meter högre än den föregående platsen, och 650 meter från floden.
Flyttar de kolossala stenstrukturerna i Abu Simbel i Egypten. PER-OLOW ANDERSON / CC BY PD-1996Nyare omlokaliseringsansträngningar har utvecklats på USA: s stränder, men de är fortfarande sällsynta. Kustutjämning och havsnivåhöjning har bara börjat blinka på kulturarvsparternas radarer under de senaste åren, delvis som en följd av Orkan Sandyys förstörelse, säger Shantia Anderheggen, Bevarande direktör vid Newport Restoration Foundation (NRF) i Rhode Island. Förenade kungariket har planerat för denna risk mycket länge, säger hon: "Vi är värre för fallstudier, för att vi inte har något ton." NRFs senaste konferens om "Hållande historia över vatten", säger Anderheggen, var delvis ett försök "att få oss upp med resten av världen, uppriktigt sagt."
Under tre dagar under sommaren 2015 flyttades en annan historisk fyr, Gay Head Light, från 1844, 129 meter tillbaka från kanten av en Marthas Vineyard-klippa. Före flyttningen var det "en eller två stora stormar från att falla i vattnet", säger Kelsey Mullen, Public Program Manager på NRF. Föredragandena tror att flytten kommer att hålla strukturen säker i minst 150 år. Under tiden, i San Francisco, planeras en plan för att vrida Pier 70, som stödde sjöfartssektorn sedan 1880-talet, ovanför vattenlinjen. Infill skulle användas höja upp 10 meter.
Att lyfta och flytta historiska strukturer från ett ställe till ett annat är utmanande, men det är åtminstone klart och lättförståeligt. Men det är mycket svårare att överväga vad man ska göra om begravda arkeologiska platser - nedsänkt i själva marken som äts av havet.
Erosion är en viktig fråga i kusten Louisiana, där USA: s Geological Survey-data tyder på att 1 883 kvadratkilometer mark försvann mellan 1932 och 2010. "Om denna förlust skulle uppstå i en konstant takt" skrev regeringsforskarna i ett 2011-papper , "Det skulle motsvara Louisiana att förlora ett område som är lika stort som en fotbollsplan per timme." Redan att platser som var "på land för 100 år sedan är flera hundra meter ut i vattnet" hotar att dölja spåren av förhistoriska samhällen och den tidiga fiskeindustrin, säger Brian Ostahowski, president för Louisiana Arkeologiska Society. Stormstörningar sänker nu nedsänkt artefakter, jumblade tillsammans, ibland utan de ursprungliga kontextarkéologerna behöver förstå dem, säger Ostahowski. "Det här är en sådan" womp, womp "Charlie Brown sak", tillägger han. "Varje gång jag pratar om det är det så fräckt" deprimerande. Det slutar alltid på denna nedåtmärkning; det är ett sådant drag. "
Medan Ostahowski känner igen att du inte kan utgräva allt, särskilt inhemska amerikanska webbplatser, kampar han för att avlägsna platser som hotas av havet när det är brådskande och genomförbart. Han liknar processen att triage.
"Varje gång jag pratar om det är det så fräckt" deprimerande. Det slutar alltid på denna nedåtmärkning; det är ett sådant drag. "
Att vara långt ifrån havet är inte nödvändigtvis skyddande dessa dagar heller. Medan extrema stormar uppenbarligen kommer att lasha stranden platser, författarna till PLOS en anmäla anteckning som placerar längre inlandet är utsatta för floden översvämningar eller spillover från sumar eller dammar - och mindre sannolikt att framkalla samma typ av oro. De kunde vara nedsänkta tyst och osynligt. Farnsworth House, ett glaspaviljong konstruerat av arkitekten Mies van der Rohe, var nyligen utrustad med permanenta hydrauliska hissar för att höja den över flodvatten från Fox River i Plano, Illinois. I Washington, D.C., ligger Lincoln Memorial bara 10 meter över havet och författarna till PLOS en rapportera flagga det som en annan potentiell flyttningskandidat.
Av alla dessa skäl vill Anderson ljuda ett blarande larm. "Klimatförändringarna är inte framtiden", säger han. "Det är alltid. Det händer just nu. "Ett alternativ försöker vårt bästa att utrota det.