Traditionellt tillverkad med yaksmör blandat med kornmjöl och färgämnen, formas symbolerna antingen på plana brädor eller till fristående skulpturer. Eftersom smöret är både mjukt och smältbart behöver tillverkare känsliga händer och kallrum. De suger också sina händer i isigt vatten för att hålla smältning till ett minimum.
Denna serie smörkonst gjordes på Gyuto-stiftelsen i Richmond, Kalifornien.Skulpturerna är ofta gjorda för Losar, det tibetanska nyårets festival samt bönefestivaler. Kunden kan komma tillbaka till Buddhas liv, säger Yeshe Wangmo, författare och producent av filmen Torma: Den antika konsten av tibetansk smöreskulptur. "Ordet tor betyder att kasta eller sprida, säger hon. "Suffixet -ma betyder mamma i tibetan, vilket betyder kärlek. "
Olika rader av tibetansk buddhism har olika stilar av tormor, men många använder liknande symbolik. Bilder av de åtta godtagbara symbolerna, som ett vitt konchskal och dharmahjulet, är vanliga. Så är blommor och djur. Djuren tenderar att vara fåglar, kaniner, apor eller elefanter eller de fyra harmoniska vännerna, karaktärerna i en legend som betonar samarbete och respekt för sina äldste.
En skildring av två av de "fyra harmoniska vännerna".Munkar erbjuder ofta färdiga tormor till gudar och andar. "Du vill göra erbjudanden av saker som tilltalar sinnena," säger Yeshe. Många av de berättelser som beskriver tormas ursprung anger att de utvecklades som ett sätt att erbjuda blommor mitt på vintern, när det inte fanns någon vegetation men gott om smör. Andra gånger kan tormas representera gudarna själva. Konstformen är ett allvarligt företag - det är viktigt att göra arbetena så vackra som möjligt.
Om det inte är för varmt eller fuktigt kan även smörtormor vara i flera veckor. Men så småningom är de ätbara skapelserna kvar för fåglar, djur och till och med ibland människor. (Yeshe säger att de kan vara ganska läckra.) Den noggranna uppgiften att göra dessa tillfälliga skapelser är avsedd att utveckla generositet hos skaparna.
Kallvattenberedningar finns i närheten för att hålla smöret smält.Medan smörskulpturen har praktiserats i århundraden menade den kinesiska ockupationen av Tibet 1950 att många monastiska metoder slutade: Invånarna flydde landet och kulturrevolutionen stängde klostren och förbjöd religiösa aktiviteter. Men "enligt regeringens vaksamhet," säger Yeshe, buddhistisk övning är återigen tillåten i delar av landet. Smörkonsten har "utvecklats utanför Tibet", säger Yeshe, och "även i Tibet finns det kloster som får lära sig dessa konster igen".
Blommor är ett vanligt tema.Olika linjer och samhällen i den tibetanska buddhistiska diasporan använder olika färgämnen, ingredienser och mönster som anges i illustrerade manualer. I Indien hjälper vax och konditorivaror att tormas håller sig på varmare väder, medan i Yeshes buddhistiska reträttcenter i New York, innehåller de lättare att hitta havremjöl i stället för kornmjöl. Yeshe säger att definitionen av tormas är formbar och att de kan tillverkas av olika material eller för att tjäna olika syften. Ibland är de gjorda av lera eller till och med guld.
När ingredienserna smälter smör är det dock nödvändigt att kalla rum och isvatten. Vissa tillverkare av tormas kan till och med få frostskador. Det obehaget, tillsammans med den långa, mödosamma processen att forma något så tillfälligt, kan vara smärtsamt. Men en del av att söka upplysning innebär att man utvecklar visdom och ackumulerar meriter genom goda handlingar. "Du upplever obehag och svårigheter att göra detta erbjudande", säger Yeshe. "Och det finns meriter som kommer från det."
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.