Kom ihåg när löpare dricker champagne som en energidryck / energidrycker

Den 24 juli 1908 gick den olympiska maraton i London ned i historien som ett helvete av en tävling. Sommarvärmen hade plågat staden, och ett nyfött spår sträckte sig hårt som berg under löparens fötter. I sista minuten förlängdes banan nästan två miles, för alltid inställde den officiella maratonlängden till en godtycklig 26 mil och 385 meter.

Så mycket drama unraveled under dessa hårda förhållanden som Sir Arthur Conan Doyle (of Sherlock Holmes berömmelse) inspirerades för att skriva ett rekord för The Daily Mail. "Jag fick en glimt av det häftiga, gula ansiktet, de glaserade, uttrycksfria ögonen, det långa svarta håret sträckte sig över pannan," skrev han om den eventuella vinnaren. Femtiofem löpare började från Windsor Castle, men bara 27 gjorde det till mål. Majoriteten av löpare slutar före halvvägs markeringen.

För en kraftigt ökad ökning vände sig ett antal konkurrenter till osannolika men ofta kända källor: brandy, glasögon bubbly och strychnine (mest känd nu som råttgift).

Vild som det kan tyckas idag, folk som en gång trodde alkohol och strychnin-cocktails var prestationsförbättrare. Dryckerna dolades ut som Gatorade eller energi geler till uthållighetsutövare. Enligt Dr Matthew Barnes, universitetslektor och biträdande chef för Idrottsskolan, Motion och Nutrition vid Nya Zeelands Massey University, startade idrottsmän med alkohol i antikens Grekland och Imperial Kina.

Modern användning av alkohol i sport kan spåras tillbaka till det konkurrenskraftiga foten i 1900-talet. I huvudsak mycket långa promenader av dussintals eller hundratals mil fängslade dessa händelser Storbritannien. Motsatta "fotgängare" rådde att sänka massor av champagne under tävlingen. År senare blev marathoners ofta givna boozy ökar av tränare eller assistenter som följde sina löpare i bilar eller på cyklar.

Vanliga ämnen inkluderade olika alkoholer och farliga droger - från strychnin till heroin eller kokain - som var avsedda att maskera smärta, öka aggressiviteten eller få en snabb energiökning. Tränare hade ofta sina egna hemliga cocktails, och folk slutade inte använda heroin och kokain som prestationsförbättrande tillsatser fram till 1920-talet, när drogerna blev receptbelagda ämnen. Och idrottare boozed under tävlingen hela vägen till 70- och 80-talen.

Alkohol som helhet firades för dess stimulerande effekter och högt socker (energi) innehåll. Champagne var en favorit tack vare det förmodligen föryngrande bruset. Och eftersom strychnins användning som bekämpningsmedel ännu inte hade upptäckts trodde låga doser att återuppliva trötta idrottsmän.

Vid tiden tycktes det fungera. 1896, vid den inledande moderna olympiska spelen, knackade den grekiska maratonlöparen Spiridon Louis famously tillbaka ett glas cognac med sex mil kvar för att gå i loppet. Uppfriskad fortsatte han att vinna guldet. 1904 St. Louis olympiska maratonlöpare kämpade med att sväva 95 graders värme och gränsvärden omänskliga spårförhållanden. Under sin segerrika running sippade Thomas Hicks regelbundet nära dödliga cocktails av strychnine, brandy och sulfat i äggvita. År 1908 krediterade vinnaren av Chicago Marathon, vaktmästare Albert Corey, sin vinst en stadig tillgång till champagne.

Vid 1908 Olympic Marathon, åtminstone en handfull löpare imbibed alkohol eller strychnine cocktails under loppet-inklusive de första fyra för att korsa målstreck.

Tack vare hans senaste rekordvinst vid Boston Marathon var kanadensare Tom Longboat favorit i London Games. Tyvärr slutade han aldrig. Efter att ha tagit sig in på andra plats blev den 20-årige löparen offer för den brutala värmen. Vid mil 17, sannolikt uttorkad och uttömd, sänktes Longboat till en promenad. Söker efter energi vände han sig till champagne. Två mil senare kollapsade han och var ute av loppet.

Sydafrikas Charles Hefferon också imbibed. Till skillnad från de flesta löpare tycktes han klara sig med de ojämförliga förhållandena. Vid mil 15 hade Hefferon en ledning på två minuter. Nio kilometer senare hade han fördubblat sin ledtid och lämnat guldmedaljen inom några minuters räckvidd. Eller så verkade det. Men två mil från målstrecket, accepterade Hefferon "ett utkast av champagne," en handling som han senare erkände kostade honom loppet. Drycken orsakade intensiva magbesvär, och Hefferon tvingades sakta och tittade på att två löpare passerade. En gång ett inlägg för guldet, avslutade Hefferon tredje.

I målstrecket väntade Arthur Conan Doyle och 80 000 åskådare för en "exultant victor". Istället spionerade de italienska konditoren Dorando Pietri, en "liten man med röda löpskor" (i Conan Doyles ord) som "reeled as he kom in och stötte på applåderens öde. "Bara i sista kvartalet hade en utmattad och förvirrad Pietri kollapsat fem gånger, hade körts i fel riktning och till och med hade området över sitt hjärta masserat av berörda läkare.

I ett nu berömd fotografi av Pietri som passerar mållinjen kan en ihålig korkkil ses i handen. Kläckande korkkilor hjälpte uthållighetslöpare att lindra på sina händer och fingrar, men när de höll ihop fungerade de som kärl för vin, brandy och andra tvivelaktiga energidrycker. I slutändan gjorde bekymmer för Pietri liv att löparen stöddes över målstreck av en läkare, vilket orsakade hans eventuella diskvalificering och omfördelning av loppets medaljer. Några antyder att Pietris fysiska undergång är full, medan andra tror att både han och Longboat utsattes för strychninförgiftning.

Inte alla boozed löpare gick dåligt. De facto guldmedaljen Johnny Hayes antog till en energigörande gurgla av brandy under loppet, och bronsmedalisten Joseph Forshaw vände sig också till brandy för att behandla en envis sidosöm. Han hävdade att han kände sig bra efter och kunde fortsätta i det sista benet. Runt samma tid trodde man att uttorkning behandlades bättre med vin än vatten. I själva verket fyllde 1924 Paris-spelen infamously sina återhettningsstationer med glas vin.

Tack vare senare studier om alkoholens effekter på muskelgrupper och hydrering, erbjuder tränare inte längre idrottare strychnin-cocktails eller glasögon bubbla. Men alkohol är fortfarande ett alternativ för löpare som vill förbättra en tävling längs andra dimensioner. Vid Marathon de Médoc i franska vinland väntar 23 olika glas vin (och andra gastronomiska godis) löpare längs 26,2 mils rutt. Men tack och lov tror ingen att det faktiskt hjälper dem att vinna.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.