Född omkring 1807 växte Sam Patch upp i Pawtucket, Rhode Island. Som en pojke arbetade han som en spinnare i en bomullsmjölk ovanför Pawtucket Falls. Denna formidabla ström av vatten, sa Rochesters Demokrat och krönika i 1897, var "vad samlade Sam för att gå in i språngverksamheten."
Patch och hans medarbetare började hoppa från en bro till Blackstone River för att roa sig och imponera på varandra. Patch hade en särskild förmåga för eleganta språng och sökte någonsin högre plattformar varifrån man kunde kasta sig i vattnet. De Demokrat och krönika sa att han "utvecklats som en leaper på ett underbart sätt, några av pojkarna som bry sig om att duplicera sina prestationer."
Som en vuxen flyttade Patch till jobbet i en bomullsmaskin i Paterson, New Jersey, där han ökade sina hoppande insatser. I september 1827 installerades en ny bro på en häck över Passaic Falls, i en höjd av cirka 80 meter över vattnet. Att aktivera allmänhetens intresse att se den förkonstruerade bron som plonked på skeden, såg Patch före publiken hade bara en tröja och underkläder. Han slängde sig från kanten, slog flodfötterna först med ett allsmäktigt stänk och kom fram till en lokal kändis.
Efter några fler hopp från samma plats - alltid framför en folkmassa - ökade höjder och hårdare utmaningar. Patch bosatte sig på den heliga grinden för en nordöstra vattenfallsling: Niagara Falls. Den 7 oktober 1829 hoppade han från en plattform på Goat Island, som delar de två uppsättningarna faller på den amerikanska sidan från Horseshoe Falls på kanadensiska sidan.
New Yorks Kvällspost rapporterade att han "gick ut klädd i vitt och med stor övervägelse lade händerna nära sin sida och hoppade från plattformen in i den stora gulfen av skummande vatten, från vilken ingen av mänskliga slag någonsin förekom i livet."
Stegen och plattformen byggdes för Patch andra Niagara Falls hopp. (Bild: Public Domain)
Tio dagar senare flög Patch sig i Niagara-avgrunden en gång till, den här gången från en högre plattform, byggd ovanpå två stegar på en klippa under Goat Island. Efter att ha bevittnat denna 125-fotstopp tillsammans med tusentals andra åskådare, en reporter från Buffalo Republican hävdade att "hoppa av patch är den största prestationen av det slag som någonsin har utförts av mannen. Han kan nu utmana universet för en konkurrent. "
Inga andra levande enheter - mänskliga eller på annat sätt - intensifierade för att utmana Patch. Han sökte därför bara att förbättra sina egna prestationer och turnera sina talanger runt ett större område. Efter triumfen vid Niagara Falls vändde Patch sin uppmärksamhet åt Genesee River, som flödade genom den snabbt industrialiserande staden Rochester, New York. Flodens High Falls, som störtade från en höjd av 97 meter, verkade den perfekta platsen för nästa stora språng.
Den 29 oktober 1829 uppkom annonser som skickade Patchs kommande prestation i Rochester Daily Advertiser och Telegraph. De lovade att "inget misstag" kunde uppstå under hoppet, begärt att åskådarna skulle ge en donation för att underlätta Patchs resekostnader och noterade att Patchs nyförvärvade djurbjörn också skulle göra språnget. Vid den utsedda stuptid-2 p.m. på fredagen den 6 november - mellan 6000 och 8000 personer stod vid flodens flodar i väntan på framväxten av den mycket heralded jumperen och hans djurkompis.
Den höga nedgången i Genesee River i Rochester, där Sam Patch hoppade två gånger 1829. (Foto: Sean Liu / CC BY-SA 2.0)
Patch besviken inte. Enligt Rochester Public Library-konto tog han först "björnen vid kragen och drev den över fallen i det turbulenta vattnet nedan." När djuret bekräftades att ha överlevt hösten, hoppade Patch efter det. Hela saken gick utan hitch. Tja, det var en hitch: Patch blev besviken över den slutliga donationstaken.
Han bestämde sig för att stiga ytterligare ett hoppa från samma plats för att scrounge upp lite mer pengar. För att locka upp repeterare arrangerade han byggandet av en plattform som skulle stiga 25 meter över bergskanten, vilket gav den totala höjden till 125 meter. Återigen uppträdde annonser i papper. Den här gången prydde de på Patchs "sista hopp". Patch avsedda för frasen skulle innebära att det var hans sista hopp på säsongen. Men annonserna visade sig vara mycket mer profetiska.
Annonsen för den andra Genesee River hoppa. (Bild: Public Domain)
Klockan 2 den 13 november-en fredag-Patch skal plattformen och stod över de tusentals åskådare som hade samlat för att se honom springa. Som hade blivit hans sedel, levererade han ett kort, något skrynande tal där han jämfört sig positivt med stora historiska figurer. ("Napoleon var en stor man och en stor general", sade han. "Han erövrade arméer och han erövrade nationer, men han kunde inte hoppa över Genesee Falls.") Vittnen argumenterade senare om han var full eller hade bara knackat tillbaka ett snabbt skott av brandy för att ta kanten av den kyliga novemberluften.
Oavsett, när Patch sprang, var något inte rätt. Efter att ha sjunkit den första tredjedelen av vägen "så gott som han någonsin gjorde", sade han Kvällspost, Patch "uppenbarligen började falla, hans armar förlängdes och hans ben separerade; och i detta tillstånd slog han vattnet och sjönk för alltid! "
Den bedövade publiken väntade på att se om Genesee River skulle producera Patch, eller åtminstone hans kropp. Det var inget tecken på honom. Det var fyra månader innan hans kvarlevor upptäcktes, sju mil nedströms.
Offentlig reaktion på Patchs sista hopp var blandad. Medan vissa lovade hans dröm-stora-och-ta-risk-tillvägagångssätt, Anti-Masonic Enquirer valde att skälla alla involverade, kallade händelsen "en vågad och meningslös exponering av människans liv" som lämnade publiken "abashed och rebuked" efter att ha sett "den svaga dödliga som stod, som det visade sig på evighetens brink!"
När den första chocken och ledsen var blekad, började en mytos bygga upp runt Patch. Under de kommande två decennierna fortsatte han att dyka upp som en karaktär. "Få personer i USA på 1830-talet och 40-talet kunde ha undvikit alla dikter, ballader, rymer, anekdoter, allusioner, påminnelser, långa berättelser och teatraliska faror som firade braggadocio-hopparen av historia, fantasi och hoax", skrev Richard Dorson i "Sam Patch, Hopping Hero."
Författare och andra annonsmaterial från 1830-talet, som var "svullnad med Jacksonian nationalism" som svar på den revolutionära presidenten, gjorde Patch till en folklig legend som var otrolig med de djupa och beklagliga egenskaperna som de såg passande. President Andrew Jackson kallade även sin favorithäst Sam Patch 1833.
Barnboken The Wonderful Leaps of Sam Patch, publicerad på 1870-talet, presenterar en illustration av Patch som stör till hans död. (Bild: Public Domain)
Utöver dessa hyllningar var ett mer informellt arv: Fram till långt in i slutet av 1800-talet hänvisades den som hoppade från en stor höjd till en vattenkälla som en "ny Sam Patch". New York Times citerat flera sådana Sam Patches under decennierna, ingen av dem uppmätt helt upp till den verkliga affären. Den här rapporteringen från 1853, med titeln "Sam Patch Come Again," summerar allt:
Ett par herrar gick tyst över trådbryggan igår kväll, och när i mitten drabbade en av dem alla sina kläder utom sina pantaloner och hoppade ut i floden, ett avstånd på cirka 150 meter. Han simmade till stranden och kom upp oskadad, förutom att han var väldigt trött. Gentleman nekade att ge sitt namn, men vi förstår att han är anställd i tillverkningsarbetena. Detta är verkligen en huvudväg att avkyla detta varma väder, men de flesta människor föredrar ett kortare hopp.
Om Sam Patch var en berusad dumbom, en akrobatisk hjälte eller en kombination av dessa, inledde hans hoppande fakta i våghalsfilosofin: sök någonsin högre höjder, sikta på att bli överraskad och få betalt så mycket som möjligt för varje hänsynslös stunt.