Vingården där pensionerade franska soldater gör vin / krigspriset

"Jag är inte en japansk kvinna, ni är i strid, ni tycker om det." Dessa ord grace den bakre etiketten av Esprit de Corps Grand Cuvée, en Vermentino från Côtes de Provence Sainte-Victoire. Det betyder, "Du överger aldrig din egen, inte i strid eller i livet."

Uttrycket hänvisar till artikel VII i den franska utländska legionens kod, som är en ledtråd på flaskans osannolika ursprung: ett pensionat för tidigare legionärer. Inbäddat i postkort-perfekt vinodlingar i Provence, är Domaine du Capitaine Danjou vingård antithesis of abandonment. Det ger boende, syfte och, viktigast av allt, brödraskapet. Lämna det till landet grands crus att ta hand om sina veteraner genom vinförsäljning av Esprit de Corps Grand Cuvée och andra flaskor hjälpa till att betala för institutionen.

Ställ av huvudvägen från den medeltida byn Puyloubier, Domaine har 100 hektar vinrankor spridda på mjuka sluttningar runt gården. Längs Champs Elysees, den fräckt namngivna vägen som sträcker sig mellan vingårdarna, är Syrah-vinstockarna tidigt trellised, sträcker sig jämnt i raka rader. Vidare hänger Grenache-druvorna från gnarled, ensamma buskar vinstockar. Beväpnad med sekatörer, män arbetar med militär precision, klipper av döda grenar. Arbetet är metodiskt, fysiskt och särskilt utmanande på dagar då den svåra mistralvinden piskar igenom. Men männen är orubbliga; De tillhör till en elit militärstyrka.

"Hela deras liv de har beställts runt ... gå här, gör det", förklarar vingårdssekreterare adjutant-kock Alan Lonjarret.

Den franska utländska legionen har varit en unik institution sedan kung Louis-Philippe skapade den 1831. Den ursprungliga sammansättningen av brottslingar och utlänningar på körsoldaterna får en ny identitet och franskt medborgarskap i utbyte mot tre års tjänst ett ryckigt band av legosoldater. Härdad av träning och straff, som inkluderade att vara bunden till en vagn och släpade för att falla bakom 40 kilometer långa marscher, var soldaterna brutna i spel: I dricks spelet Buffalo, laddar två män en flaska vermouth, laddar sedan varandra huvudet på, vilket resulterar i allvarliga hjärnskakningar eller dödsfall. Den moderna versionen av denna notoriska multinationella militärkadre (soldater haglar från 150 länder och 12% är franska födda) är mindre vild, men återger fortfarande den hårda fraternité född från män som lämnar sina hemländer för att lova trohet till legionen.

Hur gick legionen från att slåss mot fiender att tappa vin? 1954 lämnade första indokina kriget hundratals unga legionärer skadade. Dessa soldater, som mestadels var tyska, tjeckiska och ungerska, var för skadade för att återvända hem, men i främmande territorium i Frankrike. Som svar öppnade legionen IILE, Institution des Invalides de la Légion Étrangère, att ta hand om sina bröder i nöd. De köpte ett slott från 1700-talet under Sainte-Victoire, den fantastiska kalkstensfjällskanten gjorde sig känd i Cezannes målningar. När de upptäckte vingårdarna som omger den utbredda gården var prime terroir, de slutade odla vete och började göra vin. Namnet Domaine du Capitaine Danjou kommer från den vörda tjänstemannen som delade en flaska vin med sina soldater innan han dör i den berömda slaget vid Camarón - en seminal händelse i legionens historia som årligen hävdas.

Idag loggar IILE 74 pensionnaires mellan 32 och 99 år. De är här frivilligt och längtar efter kamratskapet som de haft som legionärer. "Vi erbjuder [soldaterna] evigheten här, för du är redan död om ingen tänker på dig", förklarar IILE: s nya chef, Lieutenant-kolonel Gilles Normand.

För att bo i vinland måste en veteran ha slutfört sin tjänst med ett gott beteendecertifikat, vara ensam, respektera de gemensamma levnadsreglerna och delta i centrumets aktiviteter som bokbindning, keramik, ett enhetligt museum och vinframställning. Dessa projekt håller soldaternas hjärnor och kroppar upptagna medan de hjälper till att finansiera centrum-Lonjarret beskriver livet och arbetet som arbetsterapi.

Många länder veteraner kämpar för att integrera tillbaka i det civila livet och hitta syfte utanför militären, men problemet är särskilt akut för legionärer. Efter att ha kasta sina nationaliteter och lämnat vänner och familj bakom, bygger utrikesfödda soldater ofta sina identiteter på Legion själv. Pensionering innebär att man förlorar hemma, samhälle och sysselsättning på en gång. Max Hastings skriver i sin artikel "Den svaga sanningen om den utländska legionen" om hur legionärer "finner svårigheter i livslängden mindre besvärliga än att klara av de dagliga valen och besluten som krävs av en civilist." Så medan IILE-husen skadade veteraner, Fälten som fyller med camo-wear män väljer druvor varje skörd adress de emotionella och ekonomiska svårigheter som tidigare legionärer ansikte.

Att arbeta i vinstockarna är "en psykologisk väckarklocka", säger Alan Lonjarret, vem är veteranens inofficiella rådgivare och rådgivare. Att samla i vingårdarna är en salva för soldater som lider av ensamhet eller depression.

Korporal Alex - de pensionerade legionärerna adresserar fortfarande varandra genom rankning - har arbetat vinstockarna sedan hans ankomst för 22 år sedan. "När jag var liten i Bordeaux fick jag också skörda," säger han. Även om hans vilda, vita skägg, väderskinn och mjuk röst får honom att verka som ett årtionde äldre än 68 år spenderar han de flesta morgnar beskära, gräva eller skörda druvor.

Clément, en kön sexagenär, är i sitt sjunde år. (Officiell politik tillåter att pensionärerna endast identifieras med förnamn.) Den hårdvarande italienaren upptäckte IILE för 40 år sedan - aktiva regimenter anländer under året för att hjälpa pensionärer med fysiskt krävande uppgifter. Icke-bosatta ex-soldater arbetar också vid vingården, inklusive 36-åriga veteran Jean Jacques Lalande, The kock du grotta (källare chef). Liksom de andra hade den smala 62-åringen ingen vinupplevelse. "Innan jag lyckades med ammunition nu tittar jag på flaskor och etiketter, säger han med en blink. Lalande njuter av sitt nya inlägg. "Med arbete," säger han, "du lämnar ensamhet."

Trots att domänen har producerat vin sedan legionens ankomst, går områdets vinhistoria tillbaka till 600 B.C.-deras oenologiska förfalskningar var inte alltid framgångsrika. År 1962 planterades endast 25 av de 568 hektar runt Domaine med vinstockar. Legionärerna sålde 32 000 flaskor vin till närliggande regiment, men inte för allmänheten - det var lika grovt som Pinard, det rustikka röda vinet rantade till franska soldater under första världskriget. Insåg att de inte hade kunskapen eller franc För att göra vinet ordentligt började legionen få sina vinor att bli vinifierade vid det lokala kooperativet Vignerons de Mont Sainte-Victoire på 1980-talet.

Under 2006 började två frivilliga oenologer från Bordeaux, Bertrand Leon och Philippe Baly börja konsultera. Sedan de har kommit, har de ersatt lågvinerande vinstockar med mer produktiva och flyttat skörddatumet tidigare för att undvika övermåliga, alltför alkoholhaltiga viner. Med vinkvalitet och produktionsförbättring var legionen redo att ge allmänheten en smak. Vinodlingen kommersialiserades 2008.

Det året präglade också Lonjarrets ankomst. Efter att ha blivit född och uppvuxen i Bourgogne, den vördnadsfulla vinregionen, gav han möjlighet att återuppta sitt livsätt som avbröts av 30 års militärtjänst. Han fortsätter sin utbildning på jobbet, förvaltar pensionärer och en personal på tre traktor-maskinister, varav två är tidigare legionärer. Han har förbättrat bevattning och upped användning av organiska behandlingar, inklusive gödsel som kommer från den lokala kavalleriet. Lonjarret gillar liksom alla vinmakare om pappersarbete, men njuter av sin tid bland vinstockarna och männen. Han liknar det konstanta, fysiska arbetet med militärtjänsten. "Om man inte behåller en vinstock, dör den. Med en soldat är det samma. "

År 2017 producerade 100 hektar 220 000 flaskor vin och lanserade legionärerna till de fem största Sainte-Victoire-producenterna. De soldater som föredrar vin är röda, och deras är gjorda av den klassiska södra Rhône trio-Syrah, Grenache och Mourvedre. De skarpa vita kommer från 100 procent Rolle, även känd som Vermentino. Roséen är en uppfriskande blandning av Cinsault, Grenache och Rolle-perfekt för Apéro timme. Området drar nytta av lera kalksten mark som håller i solens värme för att hålla druvorna varma på natten, och den berömda mistralvinden torkar druvorna och förhindrar naturligt sjukdomar. Enligt specialister som testar jorden årligen har Domaine några av regionens bästa terroir.

Cuvéetiketterna kapitaliseras på mystiken inbäddade i legionen. På Vin Classique, soldatsport kepi blancs, den vita token som bärs under ökenkampanjer. En 1950-tals stilig flickflicka flirar framifrån av fröken Kepi Blanc rosé-hon är en karikatyr av legionens årliga spännande vinnare. Den allmänna reserven, den första tappningen som ska åldras i ekfat, har en präglad flaska som de i närliggande Châteauneuf-du-Pape; istället för St Peter's nycklar finns Legionens flammande granatlogo.

Vinerna går från 4,50 till 10 euro, förutom den kraftiga 25-euro-generalen. Flaskorna sänds över hela världen till tidigare och aktiva legionärer, och säljs på basen, IILE-butiken och online. "Jag har just skickat en försändelse vitaminer till Libanon," Lalande skämt. Lagerlokalerna tömmer ut varje år, vilken löjtnant-överste Normand klarar sig till den förbättrade vinkvaliteten och överklagandet av Legionens varumärke.

Dessa bästsäljande flaskor hjälper till att städa upp de negativa konnotationerna mellan Legion och sprit. Den populära credo "legionärerna dricker att glömma, men de glömmer sällan att dricka", stammar från binge-dricks på utländska deployeringar och de stammar som tjänar soldater till självmedicin med alkohol. Normand säger att i den nuvarande legionen representerar vin mer än en förälskelse. Det är drycken av firande och tradition, som häll la poussière ceremoni där soldater rostade i harmoni före en måltid, kom ihåg trupper som tjänstgjorde i Afrika som var tvungna att skölja ökenstoft (poussière) ur glasögonen med vin när vatten var knappt.

På Domaine Capitaine Danjou är vin det bränsle som håller platsen och veteranerna kör. Hur passande att utlänningar som kämpade för Frankrike kan spendera sin pension med engagemang i de mest franska av traditionerna.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.