"Effektivt har vi en havsslak som bor nära havets botten, som använder en annan art som en fiskespö för att ge tillgång till plankton som det annars inte skulle ha", marin ekolog Trevor Willis, ledande författare av papperet i Biologibrev, sade i ett uttalande.
Hydroider, avlägsna kusiner till korall, matar på liten plankton och andra små kräftdjur. Forskare erbjöd havsnäckor en mängd olika matställen: plankton, hungriga hydroider och hydroider som nyligen hade konsumerat en hel del plankton. Den ljust färgade nudibranchen Cratena peregrina, med sina luminescerande blåa tips plockade de välmatade hydroiderna dubbelt så ofta ut som de som inte nyligen ätit (men ingen är säker på hur havsnäckarna kunde berätta skillnaden).
Forskare har gett detta nyligen observerade beteende ett namn - "kleptopredation", en kombination av "predation" och "kleptoparasitism" eller praktiken att stjäla mat från en annan art. Snarare än att helt enkelt ta maten från en annan rovdjur, äter havsslakan den rovdjuren såväl som rovdet som det spenderade energi att fånga. Kort sagt, det är två måltider för hälften av insatsen och en mer varierad kost i processen. Ibland betalar brott verkligen.