Det var inte förrän 1973 att den första arkeologen James M. Adovasio äntligen kom till fastigheten för att ordentligt gräva sajten. När jobbet började var Adovasio chockad över vad han upptäckte. Detta var inte någon vanlig indiansk webbplats. Faktum är att det var äldre än någon annan plats som hittades i New World, som dateras till någonstans mellan 16 000 och 19 000 år gammal.
Med tanke på att 1970-talets förståelse för mänsklig migration till Amerika hade en mänsklig bostad som bara var 10 000-12 000 år, var detta en stor upptäckt. Ännu mer anmärkningsvärt är att bergskyddet visade tecken på kontinuerlig mänsklig beboelse fram till 18-talet, vilket gjorde det inte bara den tidigast kända platsen för människans bostad i Nordamerika utan också den längsta ständigt använda platsen.
Det är dock värt att notera att medan ett flertal forskare är överens med Adovasios ålder för Meadowcroft Rockshelter, anser en studie nyligen att ungefär en av fem tycker att resultaten är felaktiga och webbplatsen är mycket senare. Denna tvivel är inte helt överraskande med tanke på hur mycket upptäckten av Meadowcroft har förändrat förståelsen för mänsklig migration till Amerika.
Men denna lilla mängd avstånd har inte avskräckt Adovasio och hans team av arkeologer. Gräver på det som blev känt som Meadowcroft Rockshelter gjordes varje sommar 1973-1979 och har gjorts några år sedan. Under denna tid har över 20 000 artefakter återhämtats. Upptäckten av saker som trä- och benverktyg, korgar, keramik och hjortben har hjälpt till att fylla i berättelsen om pre-Clovis-folken som ockuperade platsen. Arkeologer har till och med upptäckt ett 12 000-årigt spjutspets - den äldsta någonsin hittat i Nordamerika.
I 25 år var det en utmaning att besöka bergskyddet, eftersom man var tvungen att klättra upp en brant sluttning från Cross Creek nedanför Meadowcroft Rockshelter ovanför. Under 2008 byggdes dock en trappa och en modern anläggning ovanpå bostaden. Detta stabiliserade inte bara platsen utan gjorde det också väsentligt lättare för besökare att se.
Idag innehåller anläggningen en kort video som förklarar webbplatsen, gör det möjligt för besökare att komma närmare grävplatserna och visa dem några områden där gamla campfire-platser hittades. Besökare lär sig också lite om de infödingar som senare bebodde området, liksom hur det var att vara en europeisk bosättare i västra Pennsylvania.
Meadowcroft Rockshelter Interior (bild med tillstånd av Meadowcroft, upphovsrätt Ed Massery)
Ett område av grunderna inkluderar en rekonstruerad förhistorisk indiansk indisk by som ger dig en fantastisk möjlighet att se hur den lokala Monongahela stammen bodde på 1500-talet. Denna grupp av infödingar försvann före europeisk bosättning, så byn är en av de få ställena där du kan lära dig vad arkeologi har berättat om deras livsstil och kultur. Det finns också en 19th century by på plats som ger dig en stor chans att lära sig om hur livet var för de första europeiska bosättarna i regionen.
Men, även om både byn från 1500-talet och 1800-talet är värda att besöka, är det tydliga belysningen för alla besök Meadowcroft Rockshelter. Trots allt, hur ofta får du se en webbplats som bokstavligen omskriver historiaböckerna?