Ett fantastiskt fossilt öga avslöjar hur en gammal fågel såg

I Liaoning-provinsen, Kina, kom en samlare över resterna av ett förvånansvärt välbevarat fågelfossil från omkring 120 miljoner år sedan. Precis som några moderna fåglar, har denna fem tums prov (arten ännu inte har ett namn) en lång nacke och svans, skarpa talons och benstrukturen för att stödja ett klumpigt, vingspännande bröst. Till skillnad från moderna fåglar hade den en näbb full av snaggleteth.

Det är frestande att fokusera på hur denna gamla fågel såg ut, men det är mycket mer intressant att detta fossil avslöjar vad denna varelse och andra utdöda fåglar kan ha sett. Extraordinärt, och för första gången på rekord, hade fågelens känsliga mjuk öga vävnad mineraliserats, vilket möjliggör för forskare att samla in några viktiga uppgifter om sin förmåga att syna. Forskare från Shanghai Natural History Museum publicerade sina fynd på fossilen förra månaden i tidskriften Heliyon.

Fågelns fossil ger insikt om hur tidiga fåglar kan ha sett. Tanaka G. et al. / Heliyon

Från att undersöka ögonen på moderna fåglar vet vi att de kan se ett bländande utbud av färger - alla vi ser, en hel del bonustoner, och då är det otroligt ultraviolett som visar. Liksom oss gör de detta med ljuskänslig vävnad bakom ögonen - de avgörande stavarna (som visar gråtoner) och kottar (för att känna av färg). Till skillnad från vår, men som om fisk, amfibier och reptiler har fåglarna en oljedropp på toppen av koncellen som fungerar som ett kamerafilter, vilket avslöjar allt fler färger.

Genom att skanna fossilen med ett elektronmikroskop, blev forskare bedövas för att se de små koncellerna och oljedropparna bevarade inom. Från dessa berättade coresearcher Baochun Zhou Live Science, Vi vet att denna lilla fågel såg i färg. Dessutom sa han att det komplexa optiska systemet med konceller redan hade uppnåtts för 120 miljoner år sedan. "Sparvstorleken fossil ger en fascinerande gammal fågelperspektiv.