Tyvärr för unga Vincent blev han avskedad från sin ställning som assistent i januari 1876, efter att hans chef gav honom en hård utvärdering. Den mannen var Charles Obach, chef för Goupils Londons filial. Medan vi känner Van Goghs visagebrunn från hans många självporträtt, så visste ingen vad den här mannen Obach, som förändrade västerländsk konsthistoria, såg ut till nu. Den nationella porträttgalleriet i London har utjämnat det första kända fotografiet av honom, självsäkert, coiffed och flankerat av kolumner. Det är lätt att föreställa sig honom som en effete, likgiltig övervakare.
Inte så snabbt. Obach kunde ha varit en snäll chef till Van Gogh, som flyttade till London 1873, på bara 20, efter flera år på Goupils filial i Haag. Konsttidningen rapporterar att Obach och hans fru Pauline socialiserat med Van Gogh på en söndag strax efter hans ankomst till London. De värd honom för jul det första året. Obach överförde honom till Goupils Paris-filial i hopp om att det skulle hjälpa honom att slå sin strid.
Charles Obach kommer att komma ihåg som mannen som konserverade Vincent Van Gogh. Paul Stabler, mitten av 1870-talet. © National Portrait Gallery, LondonVan Gogh var uppenbarligen inte så skicklig vid kundservice. Hans uppsägning lämnade honom i stor utsträckning beroende av Theo. Han drev genom en rad jobb och blev avvisad från Amsterdams universitets teologiska avdelning innan han äntligen flyttade till Bryssel och gick in på Kungliga akademin för konst. Resten, som de säger, är historia.
Van Gogh biograf Martin Bailey skriver i Konsttidningen att Obach och Van Gogh lyckades behålla några varma relationer och möttes till och med i Haag 1881. Innan uppkomsten av detta foto var kanske Obachs mest varaktiga artefakt den anteckning han skrev till Theo i samband med Vincents otydliga döden år 1890, uttryckte "hjärtligt kondoleanser vid detta oroväckande tillfälle."