Mysteriet av varför Chattanooga höjde sin centrum på en nivå / subterranean

Gå på gatorna i centrala Chattanooga, Tennessee, idag, och du hittar lite bevis på att stadens invånare i förflutna bedriver verksamhet i första våningen som nu ligger under trottoarer och parkeringsmätare. För det måste du gå under jord.

"Så det här är Loveman," säger Cheri Lisle-Brown, fastighetschef för den 130-årige Loveman's Building, som ursprungligen var ett varuhus i hjärtat av Chattanooga centrum. Hon går genom ett par metalldörrar. "Detta är den ursprungliga frakthissen. Gå försiktigt."

Nedan är källaren i 1800-talets byggnad gjord av en blandning av cinderblock, tegelväggar och Tennessee kalksten. Den har känslan och dofterna av andra gamla källare. Till skillnad från andra källare har den norra ytterväggen öppningar i tegelportarna eller stora fönsterramar med trä som leder till en alkov. Det som ser ut som ett ställe att gå in i byggnaden eller släppa in ljus sitter under jord.

Vid någon tidpunkt, eventuellt mellan 1875 och 1905, byggde Chattanooga sina vägar och övergav de första berättelserna om byggnaderna i stadens centrum och gjorde dem till källare. Idag vet ingen exakt varför eller hur det hände. Den populära teorin är att Chattanooga höjde sin stad en historia för att undkomma den förödande översvämningen av floden Tennessee som genomfördes några år. Bevis pekar också på ett försök att undkomma dagens sjukdomar, kolera och gul feber.

Städer bygger på sig själva. Till exempel böjer de över kullerstenar som en gång var smutsvägar. För Chattanooga, som ligger några miles från Tennessee-Georgia-statslinjen, echo byggnadernas grundval historien om ett byggprojekt mer ovanligt än de flesta.

Det bästa beviset på Chattanoogas dolda lager finns i källarna i dess äldre byggnader. Ändå stadens ursprungliga första våningen ligger i stor utsträckning utanför gränserna för den nyfikna eftersom platserna är på privat egendom.

Och det finns mysteriet om det. Dokumentation av konstruktionen är knapp. Stadsposter pekar inte på något rörelse där stadsledare beslutade att höja gatorna. Tidningar från tidpunkten diskuterar förslaget, men gjorde lite för att dokumentera jorden rörande projektet. Detta gör det möjligt för moderna stadshistoriker att inte kunna svara på grundläggande frågor som "när hände detta?" Och "vart tog staden jorden?"

"Det krävde samordnade insatser - och det är det stora frågetecknet, för det finns inte mycket bevis för det", säger Nick Honerkamp, professor i antropologi vid University of Tennessee i Chattanooga, om det massiva infrastrukturprojektet.

Faktum är att verktygsarbetare ibland skulle hitta föremål som en klippt trädstam åtta meter under marken, noterar han. Honkamps föregångare, Jeff Brown, ställde först teorin om att staden inledde ett projekt som lyfte upp gatorna och gjorde första berättelserna källare efter att han märkte dörrar och fönster i källare i Chattanoogas centrum. "Det är inte meningsfullt att ha ett fönster eller en dörr som leder till smuts," säger Honerkamp.

Som en del av denna teori tror vissa människor att smutsgrävningen från Hamilton County Courthouse drevs nedåt för att fylla gatorna nedan. Byggnaden, enligt Honerkamp, har en stor källare. "Den smutsen var tvungen att gå någonstans och det enklaste stället att säga det var nedförsbacke", säger han. Den fil som Chattanooga Public Library håller på med projektet föreslår att jorden kan ha lyftats från en av de närliggande kullarna.

Braving översvämningar var en risk att göra affärer i Chattanooga under 1800-talet och början av 1900-talet. "Vi hade dramatiska översvämningar nästan varje decennium", säger Maury Nicely, en Chattanooga-baserad advokat och amatörhistoriker. Chattanooga gjorde sina förmögenheter från järnvägssystemet som förbinder det med resten av söder och Tennessee River. Huvudgatorna som går från tåg depot till flod var "låglänkar" som fylldes under stora översvämningar, enligt Nicely.

I slutändan var det ett problem som löstes 1933 när den amerikanska regeringen skapade Tennessee Valley Authority, som byggde vattenkraftiga dammar längs floden och stymied översvämningarna.

Men i 1875 brottade stadsledare med vad man skulle göra efter att översvämningsvatten återigen rev sig genom sin stad. Robert Hooks, stadens ingenjör, flyttade idéerna om att bygga en levande och höja gatorna i den 4 mars upplagan av Chattanooga Times. "Gatorna i Chicago, Boston och många andra städer har blivit uppvuxna, både för att komma undan flod och för att förbättra sitt system för avlopp," skrev Hooks.

Den veckan ansåg Chattanoogas styrelse av borgmästare och åldern ett förslag att höja 15 mil av gatan 10 meter hög, betald av fastighetsägarna, men resolutionen avstod. Som krokar noterade tidigare var dessa projekt kostnadseffektiva.

Mer motivation anlände sommaren 1878, när gula feber spred sig över Mississippi-flodbassängen och slog sina offer med gula hud och svarta kräkningar och dödade tusentals. I Chattanooga dog 140 personer i staden 12.000.

Människor vid den tiden visste inte den sanna bäraren av sjukdomen, Aedes Aegypti myggor, som kan sprida dagens Zika-virus. Men Chattanoogas dåregistrator av vital statistik, J. H. Vandeman, var på något när han skrev: "Ju mer smuts, ju mer gul feber; Ju lägre marken desto sämre dränering och vattenförsörjning, där skulle du hitta den här sjukdomen det värsta. "

År 1878 försökte folk redan höja landet i Chattanooga centrum, men det gick i passar och startar. Under hans postmortem av hur gula feber smittade staden, beskrev Vandeman hur det till och med i stadens centrum aldrig torkades helt. Han pekade särskilt på en byggnad, som idag kallas Loveman's Building.

Byggnaden hade nyligen byggts med en kommersiell första berättelse under nivån på gatan. Det var dock inte ett bra ställe att göra affärer. Det "ständigt utsätts för markens fuktighet under, vilket ibland utgör stora samlingar av vatten" skrev Vandeman.

Partiet 100 fot i öst hjälpte inte heller. Utvecklaren placerade fyllningen så att partiet stod tre meter längre än marken för Loveman's Building. Detta avbröts dränering. Med andra ord fyllde människor Chattanooga lite åt gången. De som inte gjorde det lämnades med fuktig mark.

Som en följd av epidemin krävde Vandeman att staden skulle förbättra sin sanitet. Bygg ut avloppssystemet, skrev han, och "ökar vår ytaavlopp."

Till skillnad från en stad som Paris, med sin labyrint av katakomber och avlopp, ligger Chattanoogas tunnelbana mestadels i ett dussin källare idag. Andra källare var aldrig första våningar på grund av att de grävdes ut senare. "Det är mycket mer lokaliserat än de flesta tror," säger Nicely.

Som vid många ställen i städer är oanvända utrymmen inte längre kvar oanvända. Idag används en del av Loveman's Building som lagring för nuvarande hyresgäster i byggnaden. Innan hon hade källaren förseglad, "jag brukade få mycket översvämning", säger Lisle-Brown, som klarade fastigheten i 10 år.

Det här är en del av städernas karaktär: de förändras och anpassar sig till utmaningar, säger Honerkamp. Ibland är det subtilt, andra gånger är det dramatiskt. "För mig representerar det en företags-, sammansatt insats - mellan stad och privatpersoner - för att ta itu med ett i princip ganska hemskt problem som störde ekonomin och köra människor galen."